Антон Грановский - Мастер гнева
Двигаясь дальше, он услышал тихую музыку. Неподалеку кто-то играл на гитаре. Егор поднял руку к панели управления нано-костюмом, укрепленной на груди, и нажал на одну из мерцающих клавиш. В тот же миг ноги Егора исчезли, и от ощущения парения в воздухе у него слегка закружилась голова. Так бывало всегда, когда он включал опцию невидимости.
Оставаясь невидимкой, Егор двинулся на звук гитары. Возле самого леса, за двумя бетонными плитами и обнажившимся фундаментом какого-то здания сидели бандиты. Один из них, перебирая струны гитары, негромко напевал:
Мама, мама, прости – я себя загубил,
Свою молодость под ноги бросил.
Я, как в детстве, тебя по-щенячьи любил,
А под старость по-волчьи забросил.
Где ты, мама, теперь: напиши – отзовись,
Пред тобой я хоть ныне покаюсь.
Пролетает бездарно беспутная жизнь,
Не живу я на свете, а маюсь…
Егор осмотрел оружие бандитов. Один из них, коренастый крепыш с багровым носом, держал на коленях «Winchester 1300». Егор знал и уважал этот дробовик. Алюминиевая ствольная коробка с оптическим прицелом, пластиковое ложе, удобный приклад с резиновым покрытием для смягчения отдачи, быстрая перезарядка, магазин на восемь патронов. Практичная и надежная штука.
Второй бандит, долговязый, с волчьими злыми глазами, как раз собрал тщательно и заботливо вычищенный и смазанный «вальтер-P99» с прикрепленным к корпусу лазерным целеуказателем. Егору приходилось пользоваться таким пистолетом. Корпус из полимера, магазин на шестнадцать патронов – в целом, качественное и удобное оружие, однако при стрельбе дает слишком большой разброс.
На плече у долговязого висел автомат «АК-74» самого обычного вида.
Егор глянул на ружье, прислоненное к цементному блоку рядом с гитаристом. Это был итальянский дробовик «SPAS-12». Эффективная дальность стрельбы картечью или дробью – пятьдесят метров, при стрельбе подкалиберными пулями – больше ста. С подобным стволом Егор хаживал в Зону в прошлом году, и дробовик ни разу его не подвел.
Из кобуры, прикрепленной к брючному ремню гитариста, торчала обрезиненная рукоять мощного револьвера.
Ты меня родила, и упала звезда
В лагеря, где не знают свободы.
Я ищу ту звезду, только думаю – зря
Эти долгие, долгие годы…
Егор кашлянул. Музыка смолкла, и все три бандита вскочили на ноги.
– Спокойно, ребята, – громко предупредил их Егор. – У меня в руках пушка Гаусса, и при желании я могу разнести ваши проспиртованные тела в клочья.
Один из бандитов, долговязый, сутуловатый, до глаз заросший трехдневной щетиной, взглянул туда, откуда доносился голос Егора, и грубо проговорил:
– Кто ты? Какого хрена тебе от нас нужно?
– Я сталкер, – ответил Егор. – Зовут меня Волчок. Может, слышали?
Долговязый бандит посмотрел на своих подельников. Один из них кивнул. Долговязый главарь снова взглянул на предполагаемого собеседника-невидимку и мрачно изрек:
– Топай мимо, сталкерня. Здесь тебе нечего ловить.
– Ошибаешься, – холодно проговорил Егор уже из другого места. – Я ищу одного человека. Его зовут полковник Варлей.
Главарь повернул голову на голос и пролаял:
– Здесь тебе не справочное бюро!
– Полковник Варлей прошел здесь, я видел его следы. И я готов заплатить вам за информацию.
Долговязый неприятно усмехнулся, и рука его как бы невзначай легла на цевье автомата, висевшего на плече.
– А что у тебя есть, сталкер? – спросил он, прищурив недобрые глаза и поглядывая по сторонам. – Баксы, руксы, еврики?
– Голова собаки Фламберга, – ответил Егор. – И она станет вашей, если вы мне поможете.
Долговязый бандит задумчиво поскреб ногтями колючую щеку.
– А вдруг ты врешь? – негромко осведомился он. – Откуда я знаю, что голова у тебя?
– А ты принюхайся, – насмешливо ответил Егор. – Эту вонь ни с какой не спутаешь.
Долговязый, чья рука все еще лежала на цевье автомата, втянул воздух большими, волосатыми ноздрями. Потом выдохнул и сказал:
– Твоя правда. Дай слово сталкера, что не кинешь.
– Даю, – отозвался Егор. – А теперь – говори.
Главарь сглотнул слюну, и острый кадык на его жилистой шее судорожно дернулся.
– Тот, кого ты ищешь, был здесь примерно час назад, – сказал он. – Взял нас на мушку, велел смазать и перебинтовать ему ожоги. Ожоги были совсем свежие. Я спросил – откуда? Он ощерил пасть и ответил: «От полярного верблюда».
– Что было дальше? – поторопил Егор.
– Дальше? Ничего. Мы перевязали ему раны, он сожрал нашу тушенку, выпил стакан водки и пошел к Барьеру.
– Но…
И в этот миг бандиты вскинули стволы. Егор, однако, был к этому готов, и в тот момент, когда загрохотали выстрелы, он уже оказался в паре метров от того места, где находился миг назад.
Пушку Гаусса он не применил. Просто выхватил из кобуры свой видавший виды пистолет Макарова и трижды нажал на спуск. Первая пуля угодила гитаристу в лоб. Вторая прострелила правое плечо сизоносого крепыша, а третья начисто снесла ему нижнюю челюсть.
Еще секунда – и Егор оказался за спиной у долговязого. Ребром левой ладони он резко ударил главаря по шее, аккурат по блуждающему нерву. Бандит выронил автомат, а затем обмяк и рухнул на землю.
Очнулся долговязый главарь лишь спустя минуту. Увидел дуло «макарова», глядящее ему в лицо, и судорожно сглотнул слюну.
– Теперь поговорим? – осведомился Егор холодным, безжалостным голосом.
Главарь перевел дух, а потом прохрипел, морщась от боли в шее:
– Да.
– Отлично. Полковник Варлей плохо ориентировался в этом районе, так?
– Так, – хрипло выдохнул долговязый бандит.
– Он был самоуверен и неосторожен. Вы решили, что он легкая добыча. Я прав?
– Да.
– Что вы с ним сделали?
– Мы его… оглушили. – Бандит облизнул обескровленные, пересохшие губы. – Оглушили, а потом толкнули в Розетку.
– Что такое «Розетка»?
– Аномалия.
– Где она?
Долговязый кивнул подбородком в сторону остатка стены, сделанной из шлакоблоков:
– Там.
Егор посмотрел на темную поверхность стены и уточнил:
– Что происходит с человеком, попавшим в эту аномалию?
– Он… исчезает. – Главарь снова поморщился от боли.
– Падает в стену и исчезает?
– Да.
Егор обдумал слова уголовника.
«Пожалуй, придется рискнуть. Другого способа нет».
Затем он пристально вгляделся в бледное лицо бандита и жестко произнес:
– Полагаю, ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если ты меня обманул?
– Пони… маю.
– Хорошо. Похорони своих приятелей, если не хочешь, чтобы их сожрали слепые псы или снорки.
Егор поднялся на ноги, повернулся и зашагал к темной стене. Возле стены он на мгновение остановился, а потом занес ногу и шагнул в стену, словно в открытую дверь, ведущую в черную комнату.
На мгновение Волчок почувствовал, как его обдало пронзительным холодом, а затем оказался в лесу.
Егор огляделся. Он стоял на небольшой полянке, со всех сторон окруженной кривыми осинами и чахлыми березами. Деревья были невзрачные, больные, но их было так много, и росли они так густо, что образовывали настоящую чащу. Лес вокруг был неприветливый, однако Волчок чувствовал себя в этом лесу, как дома. По сути, это и был его дом. По крайней мере, с того момента, как он стал ходоком в места погиблые.
– Добро пожаловать в «Гиблое место», – с усмешкой проговорил Волчок и оглядел свою амуницию.
На перевязи у него висел меч-всеруб, заговоренный против нечисти. Из кожаных ножен торчала костяная рукоять ножа-косаря. Егор поднял руку и нащупал прохладный металл обреза охотничьего ружья, который торчал из кобуры, закрепленной на спине.
Что ж, оружие для Гиблого места вполне подходящее. Не помешали бы чудны́е вещи, но последний золотой шарик против волколаков он использовал полчаса назад, когда пробирался через долину белого тумана. Да, маловато он нынче взял с собой чудны́х вещей. А еще говорят, что он – лучший среди ходоков в места погиблые, и что чует опасность за десять верст.
Впрочем, насчет чутья люди не ошибались. Он почувствовал врага за несколько секунд до того, как страшный сипловатый голос проскрежетал за спиной:
– Глеб Первоход.
Когда Волчок развернулся, в правой руке он сжимал обрез охотничьего ружья.
– Темный ходок, – процедил Волчок сквозь зубы.
Да, это был Темный ходок. Огромного роста, с широкой грудью и могучими плечами. Руки Темного ходока были затянуты в суконные перчатки. А лицо под низко нахлобученной кожаной шапкой – скрыто тряпичной маской с тремя дырами, для глаз и рта. Кожа на левом предплечье Темного ходока истлела, обнажив темное, бугристое мясо.
Слухи о Темном ходоке появились давно. Поговаривали, что это он отбирает заказы у других ходоков, доставляя хозяину Порочного Града волколаков и упырей по три и даже четыре штуки зараз. Кто-то из ходоков встречал его в лесу, но никогда к нему не приближался. Пошло даже поверье, что ежели встретишь в лесу Темного ходока – удачи не будет. Да и с жизнью скоро расстанешься.
