Виталий Обедин - Виталий Обедин Слотеры. Песнь крови.
Оставались только переговоры и договоренности. Причем с игроками такого уровня, как Джад, не могли вести диалог мелкие сошки. Только сами Пальцы. А значит, Джад знал всех пятерых лично. Он мог организовать мне встречу.
Что, собственно, и было сделано.
А теперь племянник вел себя совершенно неподобающим для Выродка образом — нервничал и дергался.
— Сет, я редко тебя о чем-либо прошу, но сейчас именно такой момент, — говорил племянник, комкая в руках перчатки. — Забудь о том, что, когда ты корчишь страшную рожу, рычишь и поднимаешь кулак, все немедленно приседают и в страхе делают как им велено. Будь дипломатичным.
Опять эта его песня…
— По своему опыту могу сказать, что описанный тобой метод — тоже часть дипломатии. И, как правило, он дает лучшие результаты.
Джад нервно рассмеялся:
— Сейчас не тот случай, Сет! У этих людей иное представление о неприятностях, которые ты можешь им доставить. Пойми, среди Ночных ангелов репутация зачастую значит больше — много больше! — чем сила или страх. Они не смогут позволить себе ею поступиться.
— Тем лучше. Если они знают цену репутации, будет легче договориться, — фыркнул я. — Моя ведь тоже известна всему Блистательному и Проклятому.
— Сет, я хочу…
— Прекрати квохтать, как наседка, Джад!
Прозвучало резче, чем стоило, учитывая, как расстарался для меня племянник, организуя встречу с Пальцами. Я смягчил тон:
— Я не настолько туп, чтобы не чувствовать ситуацию и не вести себя соответственно. Все пройдет хорошо. Скажи лучше, будет ли там Варра? Мне не нужны все Пальцы гильдии. Будет достаточно самого пахучего.
— Не знаю. Там будет Калешти, это главное…
Частично опасения Джада, пожалуй, были обоснованны: настроение накануне встречи с первыми злыднями Ура у меня случилось паршивое — прямо под стать сегодняшнему дню. А тот не заладился с самого утра: тусклый, сырой и промозглый. Небо еще ночью затянуло плоскими свинцовыми облаками, задушившими всякие цвета и полутона. Город выглядел так, словно на него опрокинули ведро серой краски. Дождя не случилось, но время от времени крыши и мостовую орошала морось, мелкая и противная, как кошачий чих.
Раздражение мое, однако, вызывала далеко не погода — вполне обычная для осеннего Ура. Раздражало потерянное время.
Пришлось ждать почти сутки, прежде чем Пальцы соизволили рассмотреть мое предложение и назначить аудиенцию. А это треть (в лучшем случае четверть) всего срока, отмеренного обстоятельствами на поимку Ренегата. Расточительно. Правда, по словам Джада, на его памяти еще не было такого, чтобы гильдия сжимала кулак в столь короткие сроки.
Уважили.
Около четырех часов дня экипаж племянника остановился возле неприметного двухэтажного строения, более всего напоминавшего дешевый работный дом. Как пояснил племянник, когда гильдия не желала обнаруживать принадлежащие ей апартаменты, для встреч использовали выбранное наобум жилье в одном из бедных районов города. Хозяева и прочие обитатели получали несколько монет и переживали встречу, сидя связанными в подвале или чулане под присмотром дюжих молодцев с ножами и пистолетами. А случалось, и не переживали…
В другой раз выбранное время меня бы позабавило — повелители ночного Ура назначают время для встречи днем, поскольку, не меньше простых граждан, опасаются чудовища, с наступлением сумерек выползающего убивать направо и налево, не заморачиваясь по поводу репутации своих жертв. Но, как уже говорилось выше, настроение у меня было хуже некуда. Вид встречающей нас братии ничуть его не улучшил.
Возле дома околачивалось несколько типов мрачной наружности из числа тех, что, по меткому определению Джада «глаза под шляпой прячут и много не судачат». Двое молодцев в упомянутых шляпах, и впрямь нахлобученных чуть не по переносицу, степенно прохаживались перед крыльцом дома. Концы их длинных плащей многозначительно приподнимались ножнами шпаг. Еще четверо, завидев карету, отлепились от стен соседних зданий, которые отирали с преувеличенно независимым видом, и двинулись в нашу сторону.
На ходу молодчики привычно откидывали полы плащей так, чтобы стали видны рукояти пистолетов и кинжалов. Ненавязчивое и недвусмысленное предупреждение.
Предводительствовал щербатый детина с татуировкой на щеке в виде бабочки.
— Вас ждут, милорд, — без обиняков обратился он ко мне, услужливо распахнув дверь экипажа.
Внимательно посмотрев на Джада, щербатый добавил:
— Одного. И попрошу ваше оружие.
— Обойдешься, — буркнул я, спрыгивая на землю.
Молодец с татуировкой опешил, но прочие Ночные ангелы отреагировали как должно: разом ощетинились и в полдюжины рук схватились за оружие. Я оказался в полукольце волчьей своры.
— Сет… — встревожено вскинулся Джад. — Прошу тебя! Ты можешь оставить оружие мне.
— Слушай сюда, образина! — не обращая внимания на племянника, повернулся я к щербатому, — Тебе велели встретить меня и привести к хозяевам. Уверен, про оружие речи не шло, просто ты пытаешься проявить личную инициативу, дабы показать, насколько серьезно относишься к безопасности патронов. Выслужиться хочешь, если проще. Но вот что я тебе скажу: если мне потребуется вытряхнуть твоих хозяев из собственной шкуры, я это сделаю. С оружием или без. Я это знаю, и они это знают. Так что прекрати тратить мое время и веди. Или я пройду сам.
Голос мой звучал с той же самой интонацией, с какой днем раньше я ставил на место излишне исполнительного Пса.
— Но, мы-мылорд… — растерянно промычал щербатый, не готовый к такому повороту событий.
Я толкнул его плечом так, что Ангела практически развернуло на месте, и прошел мимо. Волчье полукольцо как-то само собой распалось. Головорезы все еще держали ладони на рукоятях оружия, однако без команды ни один не решился потянуть клинок из ножен или пистолет из-за пояса.
Команды же так и не последовало.
Кое-как справившись со своими эмоциями, щербатый обогнал меня на полшага и тяжело затопал впереди, всем своим видом пытаясь показать, будто контролирует ситуацию. Шея его побагровела от едва сдерживаемой злобы, а нервный тик дергал щеку так, что казалось, будто вытатуированная бабочка судорожно взмахивает крыльями, пытаясь взлететь.
Меня пропустили внутрь дома, в узкой проходной которого кучковались еще четверо молодцев, увешанных самым разнообразным колюще-режуще-стреляющим добром. Потом провели по лестнице на второй этаж и открыли дверь, ведущую в небольшую, наспех прибранную комнату.
Внутрь я вошел один.
Если не брать в расчет разный хлам, наскоро сметенный в угол, все убранство комнаты состояло из пары грубо сколоченных стульев, табурета и небольшого столика в углу, заставленного длинными тонкими бутылками. У дальней стены негромко гудел старый, закопченный камин, пожирая смолистые поленья.
В комнате ожидало трое мужчин. Двое в дорогих кружевах (не покривлю душой, если скажу, что нориборских) и бархате, с осанкой и повадками великосветских господ. Третий был облачен в простой, изрядно мятый камзол, пошитый, однако, из хорошей ткани и подогнанный точно по фигуре. На нем мой взгляд задержался чуть дольше.
Я сразу приметил, что плечи и пояс камзола знакомо лоснились. Подобные следы оставляют ремни и перевязь для шпаги и амуниции. Если носить их достаточно долго, ткань вытирается и начинает блестеть. В компании двух хлыщей, выдающих себя за родовитых уранийских нобилей, обладатель камзола с такими отметинами смотрелся как волк меж комнатных собачек.
Насколько я могу судить о нравах и организации «ангельской» гильдии, все пять Пальцев считались равными друг другу. Ни один не мог претендовать на большее влияние, нежели прочие, а все крупные вопросы решались большинством голосов. И все же с первой секунды было ясно, кто здесь хозяин положения и кто принимает решения, каковые остальным предлагается лишь формально одобрить. Это понял бы любой, ибо человек в мятом камзоле не гнушался наглядной демонстрации — он сидел на стуле, небрежно положив ноги на невысокий табурет, в то время как оба «господина» стояли, тряся своими кружевами и приглаживая нафабренные на сантагийский манер усы.
При моем появлении разряженные Ангелы быстро переглянулись и оборвали разговор, который вели, на полуслове. Помятый же субъект лишь слегка изменил позу и опустил ноги с табурета, в чем, видимо, надлежало усмотреть проявление некоего уважения.
Я немедленно показал клыки:
— Приветствую, господа. А вы извольте встать, мессир Ангел. Не выношу показного пренебрежения.
— Простите, лорд Слотер, — тут же ввернулся один из хлыщеватых, ростом пониже, зато пошире в плечах, — но здесь нет никакого неуважения по отношению к вам. Предкам господина Калешти и всем их потомкам даровано право сидеть даже в присутствии королевской особы!
