Александр Прозоров - Профессия: шерп
— Если бы наша физичка рассказывала об астрономии так же восторженно, как ты, я ни за что бы не пошла на химфак, — ответила спутница. — Стала бы астрономом.
— Путь к звездам извилист и непредсказуем, Леночка, — обнадежил ее Алексей. — Без химии на нем не обойтись. Это и топливо, и корпус, и дыхательные смеси. Кстати, а как ты попала на «Маяк»?
— По распределению. Я москвичка, поэтому и оставили здесь, в представительстве. Так это что, получается, стенки Вселенной сделаны из зеркал?
— Нет, она работает немного иначе. Из-за искривления пространства свет возвращается назад в ту же самую точку, из которой вышел. Видишь, впереди двое за руки взялись? Это можем быть мы. Просто из-за искривления пространства видим собственные спины.
— А ничего, что я в пальто и юбке, а эта девушка — в замшевой куртке и джинсах?
— Да, Леночка, да, — грустно вздохнул Сизарь. — Вселенная полна загадок, все еще неподвластных нашему слабому разуму.
Девушка рассмеялась и ткнулась лбом ему в плечо.
Так, под разговоры о квазарах и метеоритах они и дошли до девятиэтажки на широком бульваре.
— Спасибо, сегодня за вечер я узнала больше, чем за оба старших класса, — остановилась возле дорожки к дверям Лена. — Очень рада нашему знакомству. Я думала, вы старый угрюмый сыч, который, согнувшись, корпит с формулами над тетрадкой в клеточку. А вы — молодой и веселый. И очень забавный, когда работаете.
— А ведь я ваш должник, — снова припомнил Сизарь. — С меня ужин.
— Я обычно дома ужинаю. Моя мама очень вкусно готовит.
— Ну, хорошо, тогда обед, — поправился Алексей. — У вас когда обед в представительстве?
— Неудобно, — покачала головой девушка. — Я и так отняла у вас очень много времени.
— Не отняли, а подарили. Так во сколько мне вас завтра ждать?
— В половину первого… — Она развернулась и убежала к парадной.
Разумеется, после полудня Сизарь уже мерз возле кирпичной двухэтажки с букетом роз, спрятанных в три слоя оберточной бумаги. В назначенный час заветная дверь распахнулась, из нее выскочила стройная Лена в знакомом длинном пальто и кокетливом берете, лихо сбитом набок. Следом солидно вышел упитанный Филипп Федорович в кожаной кепочке и черной дутой куртке.
— Привет, Леночка, — вручил букет девушке Алексей. — В дневном свете ты просто великолепна.
— Спасибо, Лёша, — приняла она подношение.
— О, приветствую, товарищ Сизарь, — протянул Алексею руку глава представительства. — Очень хорошо, что вы здесь. Мучает меня одна мысль. Что, если оболочку капсул заниженной мощности сделать алюминиевой? При той же мощности заряда и тех же рабочих габаритах они за счет меньшей массы рабочего вещества дадут в пять-шесть раз меньшее давление на плиту.
— Меньше масса — выше скорость, — сходу отмел Алексей. — Результирующая сила окажется равной.
— А вот не факт, — покачал головой Филипп Федорович. — На максимальную скорость у нас есть эйнштейновское ограничение.
— Вальтер Ритц обычно дает лучший результат.
— Перестаньте, молодой человек, — отмахнулся глава представительства. — Все формулы, кроме высокоэнергетических, у них одинаковы, просто объяснения разные. В нашем случае это не имеет никакого значения.
— Я цветы в воду поставлю… — тихо попросилась девушка. — А то замерзнут.
— Да, Леночка, да, — согласился Филипп Федорович. — Мы тоже поднимемся. Я покажу товарищу прекрасную статью профессора Варотанова, посвященную как раз этому вопросу.
— Хватит обычной ссылки… — сказал Сизарь.
— Ссылку тоже дам, — развернулся к двери Филипп Федорович, и молодой человек волей-неволей пошел следом.
Внутри помещение представительства выглядело еще более скромно, нежели снаружи: три комнаты, выходящие в общую прихожую, где и стоял стол секретаря с двумя мониторами, телефоном и ксероксом. Филипп Федорович, сняв куртку и шляпу, вошел в кабинет с табличкой «Генеральный представитель», позвал оттуда гостя:
— Заходите, Сизарь! Сейчас, компьютер загрузится… А я знаю, что сделаю. Я попрошу Леночку эту статью для вас распечатать.
— Спасибо, очень красивые цветы. — Девушка как раз расправляла розы в высокой пластиковой канистре.
— Я сейчас… — виновато развел руками Алексей, прошел в кабинет, глянул Филиппу Федоровичу через плечо, тут же кивнул: — Знаю я эту статью. Чисто теоретические изыски. Практическими исследованиями не подтверждены.
— Не скажите, Сизарь… — Мужчина, словно вживаясь в кресло, покрутил седалищем, надежно обосновываясь между высокими подлокотниками, подтянул к себе клавиатуру: — Вы знаете, какие результаты выдал гатчинский ПИК при обстреле фольги медленными нейтронами? Сейчас, я открою вам график потока…
— Мы хотели сходить пообедать, Филипп Федорович.
— Ничего страшного. Я скажу Леночке, она все организует.
— Но мы с нею… В смысле… Обед… — Сизарь растерялся, не зная, можно ли сказать главе представительства «Маяка», что пригласил его секретаршу на свидание?
— Не беспокойтесь, она у меня умница, способна творить настоящие чудеса, — поднял голову Филипп Федорович: — Леночка, зайди, пожалуйста. А вы, Сизарь, смотрите на данные эксперимента. Там на графики кликать нужно, чтобы открылись.
— Лена, я сейчас… Я быстро… — пообещал Алексей…
* * *…И спустя три часа заметил, что пьет приторно-соленый чай.
— О-о, черт, проклятье! — отпрянул он от монитора и поставил чашку. — Да, я все понял, Филипп Федорович. Вариант получается неплохой. Но это чисто теоретические выкладки. Без практических измерений говорить не о чем.
— Да, я понимаю. Но мне кажется, мы имеем достаточные основания для проведения опытов? Может быть, я приготовлю обоснования и пришлю вам на утверждение?
— Стоп, Филипп Федорович! — вскинул руки Сизарь. — У нас возникла большая сложность. Вчера по моей вине ваша сотрудница лишних полдня провела на работе, сегодня мы оставили ее без обеда. Это просто бесчестно с нашей стороны. Я настаиваю, чтобы завтра вы отпустили ее на полный день отдохнуть от служебных хлопот.
— Э-э-э… — поколебался «генеральный представитель», глядя то на экран, то на гостя, и в конце концов махнул рукой: — Да, вы правы. Леночка заслужила отдых. Так я приготовлю обоснование?
— Конечно… — не стал спорить Сизарь и, выскочив в соседнюю комнату, тут же упал на колено: — О прекрасная Елена! Твой рыцарь жутко виноват. Он пришел к тебе, но вместо битвы за твое сердце устроил сражение с чернотой космоса за дорогу к звездам. Зато он отвоевал еще одну ступеньку на дороге вверх. Примерно вот столько… — Алексей развел пальцы на пару сантиметров. — Так прости же его за этот подвиг и позволь загладить свою вину! — Не дожидаясь ответа, он поднялся и предупредил: — Завтра утром я заеду за тобой, и мы пойдем в аквапарк.
— Я завтра работаю.
— Нет, — мотнул головой молодой человек. — Не работаешь. Я тебя отпросил. Так ты пойдешь?
— Аквапарк, конечно, лучше работы, — улыбнулась девушка. — А что туда нужно? Полотенце, справку от врача?
— Купальник и тапочки. — Алексей поднял ее руку вместе с «мышкой» и поцеловал: — Завтра в десять? Вот и здорово. Пойду к Филиппу Федоровичу. Он хочет переложить на Тумарина связанные с экспериментами расходы, но заговорить об этом еще не решился. Не будем лишать твоего шефа такой возможности.
Идея с аквапарком оказалась великолепной. Попав из слякотной и холодной, серой, зимней Москвы в светлый и теплый, влажный тропический рай с пальмами и бассейнами, водяными горками, трамплинами и зелеными лабиринтами, Лена из строгой деловой дамы тут же превратилась в беззаботную девчонку: веселилась, шутила, играла с Алексеем в прятки и скидывала его в воду, ныряла на время — причем постоянно выигрывала — и каталась с горок наперегонки.
Уставшие и довольные после аквапарка, они зашли-таки в итальянский ресторан, где девушка безмятежно отпивалась шампанским, продолжая улыбаться — явно своим воспоминаниям. Однако, когда Сизарь предложил заглянуть к нему посмотреть снимки «Хабла», с той же улыбкой отрицательно покачала головой:
— Мы знакомы всего третий день, Алексей. Неужели ты уже готов разделить со мной жизнь? Или нет? Или что ты тогда предлагаешь?
— Просто продолжить вечер, — пожал он плечами.
— Я знаю, сейчас уже не модно относиться к этому всерьез, — все-таки перестала улыбаться она, крутя перед собой опустевший бокал до боли знакомым жестом, — но я так не могу. Если уж отдаваться, то как в омут, безоглядно и навсегда. А если этого безумия нет, то… Ты мне очень нравишься, Лёша. Но я тоже знаю тебя всего третий день. И сходить с ума мне все еще страшно. Ты меня проводишь?
— Разумеется. Но у тебя влажные волосы. Лучше заказать сюда такси.
Теплый уютный «форд», вызванный по телефону, довез их обоих до самой парадной, где жила девушка, и они торопливо нырнули в сумрачное тепло лестницы. Лена нажала кнопку лифта.
