Анна Тьма - Клинок белого пламени
Чрез полчаса бессмертные собрались за дальним столиком в зале.
-- Будете что-нибудь заказывать? -- поинтересовался зевающий трактирщик, старый седой орк.
-- Пять бутылок фиалкового, если ещё остались, то урожая тысяча семьсот девяносто третьего года.
-- Есть две трёхлитровые, -- предложил старый орк.
-- Тащи, -- согласился Волк. -- И на закусь чего-нибудь, если есть, то с дичью.
-- Как скажете, -- не удивился трактирщик требованию эльфа.
Через пару минут на столе появились бутылки, шесть кружек и еду.
-- Рассказывай, -- потребовал Арох.
Альтис, перекатывая свой стакан между ладоней, медленно начал рассказ. Ему не хотелось говорить, скрытный демон вообще не любил рассказывать о себе. Поэтому говорил он через силу, медленно подбирая слова.
О проекте "Пламя" и о "стирании" старых личностей. О жутком, ломающем и уродующем воспитании чего-то нового из того, что оставалось от человека и демона. О отделившемся Звере, который умудрился сохранить себя и обрести новую личность, когда остался Ален и не стало сути Альтиса. О Альтаире, перед смертью отдавшем остатки своей сути и силы младшему брату, и что-то нарушившем в демонической природе Белого Пламенного.
Из них создавали оружие, и они являлись идеальным смертоносным инструментом, самой смертью, созданной для войны. И пережить войну они не должны были. Ульрих пошёл против своих же, оставляя Ала в живых. До конца воюя за его жизнь...
А Зверь возжелал большего. И с каждым днём он всё сильнее. Теперь не только сама суть Зверя может завладеть Альтисом... но и эта новая личность. Капризный как ребёнок, коим он и являлся, страшный, тёмный выродок.
Боги переглянулись, когда демон закончил рассказ, беззвучно переговорили меж собой. Для этого не нужна была даже ментальная связь -- они очень давно понимали друг друга с полувзгляда.
-- Ал... -- начал Стримбор. -- Тут такое дело... -- Ветер запнулся.
-- Ты шестьдесят лет из своей жизни вообще не помнишь, -- продолжил Ястреб, глядя в стол.
-- Мы не говорили... -- Траэллита барабанил пальцами по столу, разглядывая, как двигаются при этом перепонки. -- Зверь уже обретал свою волю и брал над тобой верх, брат. Мы его тогда усыпили и растворили в тебе. Но на это понадобилось шестьдесят лет, десять из которых мы тебя ловили по мирам. Альтаир решил, что если ты не помнишь, значит того и знать тебе не надо...
-- Чтобы ты не боялся сам себя, -- подхватил Ветер.
-- И мы поклялись молчать, -- всё ещё разглядывая стол, закончил Коган.
Вопреки ожиданиям, Альтис не взбесился, хотя желваки так и ходили на скулах.
-- У нас нет лишних пяти десятков лет, -- сказал он почти спокойно после показавшегося бесконечным молчания. -- У нас вообще нет времени.
Оковы
Золотой Дракон лежал под красным клёном и листал Книгу Творения. Перо было обращено карандашом, и Дракон то и дело задумчиво грыз металлическое навершие.
Изящная вязь строк переливались перламутром и золотом в Книге Творения. Дракон подцепил коготком золотое окаймление страницы, перелистнул, пробежал взглядом многоцветных как радуга глаз по строкам. Глаза у Золотого Дракона удивительные -- без зрачков, переливающиеся разными цветами. Заглянув в них, легко можно утонуть и больше никогда не вернуться -- они уводили в далёкие миры.
-- Смычок!
Дракон обернулся, чтобы увидеть, как к клёну бежит лёгкая, полупрозрачная тень, на ходу принимая облик черноволосого худенького мальчишки лет пятнадцати.
-- Я был у неё. Она сказала, что придёт, как только разберётся с одной проблемой... -- мальчик замялся, не желая говорить о "проблеме".
Дракон тяжело вздохнул:
-- Знаю я эту проблему... папой зовётся... Они опять чего-то не поделили? Или кого-то?
-- Ну, ты же их знаешь... -- грустно ответил мальчишка. -- Они ж принципиальные, как сцепятся, так всё, туши свет, спасайся Вселенная. Но она передавала тебе привет и спрашивала, как у тебя дела?
-- Передай мой горячий привет, -- задумчиво ответил Дракон. -- И скажи, что если зову, то значит, она мне действительно нужна. Против меня играют пятеро...
-- Так сложно? -- мальчик сел рядом, озадаченно нахмурился. -- Может, мне с тобой пока побыть?
-- Нет, -- мотнул головой Дракон. -- Не хочу рисковать своим миром. Здесь нужна её тяжёлая... длань карающая. Нам с тобой даже вместе такой клубок не распутать. Погляди пока, какой у меня мирок получился! -- и Создатель подвинул мальчику Книгу.
Тот полистал страницы, всмотрелся в строки... Вцепился в тяжёлую обложку, вчитался в текучий текст...
-- Смычо-ок! Сдуреть! Как так получилось?! -- мальчик восхищённо прищёлкнул языком.
-- А Хаос его знает, -- отмахнулся Дракон. -- Ты ж знаешь, я эксперименты люблю...
-- И что -- все?!.. -- недоверчиво переспросил мальчик-тень.
-- Все! -- подтвердил Творец. -- Абсолютно каждый разумный владеет азами Искусства и возможностью воздействовать на окружающую реальность. В любом другом мире даже самого неумелого и бездарного назовут волшебником, одарённым и прочим... У меня же магами зовут только сильнейших. Правда, Искусство разделилось...
-- Вижу. Досадная неприятность... В Творении Жизнь и Смерть использованы? Но это всё просто гениально! Гениально, Смычок!
-- Не льсти мне, -- смутился Дракон. Нахмурился: -- Так или иначе, я очень рискую проиграть в одиночку...
Мальчик помолчал, задумчиво рассматривая дракона. Отдал Книгу. Поднялся на ноги, резко повзрослев.
-- Хорошо, -- ответил молодой, красивый, как все боги, мужчина. -- Хорошо, Смычок. Я постараюсь её побыстрее к тебе отправить.
Вскинув руки над головой ладонями врозь, потянувшись к небу и вставая на носочки как танцор-балетмейстер, он вдруг обратился огромной чёрной хищной птицей, взлетел и истаял тенью. Дракон проводил птицу полным тепла взглядом, усмехнулся по-доброму, сказал вослед:
-- Эх, Теневой... всё летаешь в облаках...
И снова вернулся к изучению искусной вязи строк в Книге.
-- Лирил, что в переводе на серебряный, значит Отражённый, -- Альтис обвёл рукой открывшуюся панораму. -- Вот поэтому.
Белый город стоял немного на возвышении, подступая к самой воде. Холодное синее озеро зеркально отражало в себе весь городок. И казалось, что их два -- один на земле, другой в воде. Остроухие долгоживущие всегда любили ваять из своих городов произведения искусства. И Отражённым тоже можно было любоваться часами -- его прямыми и тонкими линиями зданий, высокими шпилями двух башен-близнецов, искусно вырезанными в камне прямо на стенах цветами, деревьями и животными.
Ученика ламия в дальнейший поход с собой не взяли, и отряд уменьшился на одного эльфа. Риноилю пора было возвращаться на корабль, о чём в приказном порядке сообщил ему ещё с вечера бог морей. Рин немного поспорил, но быстро сдался.
-- Полюбовались? -- холодно поинтересовался демон, оглядев свой отряд. -- Теперь в путь.
-- Какая же ты бука, Альтис, -- сообщила Карэн. -- Ну неужели нельзя хоть немножко здесь погулять?
-- Можно одной наглой девчонке выдать ремня! -- рыкнул Пламенный. -- Вот тогда сколько влезет сможешь меня обзывать, но перестанешь перечить!
Кари сделала жест, будто закрывает рот на замок и наивно захлопала ресницами, радостно разулыбавшись. Демон в ответ красноречиво показал кулак.
-- Вперёд! -- приказал Альтис.
Отряд выстроился в заранее заданном порядке и пустил коней рысью.
Перед тем, как выехать из белокаменного города, побратимы распределили меж собой роли. Арох, хорошо знающий этот лес, ведёт "быстрыми тропами". Стримбор и Траэллита, пользуясь наводкой Волка, спрямляют путь, максимально сжимая пространство. Коган выполняет свою обычную роль общей защиты отряда, чтобы кто-нибудь из людей не потерялся в складках существующей реальности, во время очередного "прокола" отрезка пути. "А демон сидит молча и не рыпается!" -- было сообщено в самой жёсткой форме тёмному побратиму светлых богов.
Спорить с ними было попросту лень. Поэтому маленький маг демонстративно ничего не делал. Даже не протестовал, когда отряд остановился на привал. И молчал всё время так мирно и покладисто, что Алина начала всерьёз беспокоиться. Но Ал так и не дал повода оправдать то и дело возникавшие подозрения.
