Андрей Альтанов - Зона Посещения. Гайки, деньги и пила
Но, слава небесным гайкам, удача сегодня была на моей стороне, и пролысину я пересек с небывалой скоростью. Но радость моя сдулась, как только я обернулся, желая оценить пройденный путь. На практически ровной поверхности пролысины возвышалось корявое тело лешего. Это была все та же странная деревяшка. Мутант очень быстро восстановил свое поврежденное тело и сейчас шел за мной по следу, ловко и быстро перепрыгивая «студневые» ручейки.
Тут у меня по коже пробежал мороз. Теперь уже стало ясно, что хищное дерево от меня не отвяжется, пока кто-то из нас окончательно не испустит дух. Я схватился за автомат. Первое, что пришло в голову, – подождать гада здесь, а когда он подойдет ближе, шарахнуть из подствольника в ближайшую к нему лужу «студня», чтобы коллоидный газ гарантированно уничтожил лешего. Но очень быстро я отказался от этой идеи. Агрессивная субстанция работает очень медленно, и хищное дерево успеет догнать меня и порвать на лоскуты раз десять.
Выстрелов подствольного гранатомета у меня осталось лишь два, и не факт, что они будут столь удачны, как первые залпы. Не рассчитывал я на такой их расход. Я вообще подствольником крайне редко пользовался, а потому вместо гранат взял в эту ходку другой более полезный груз. И сейчас нужно было просто бежать. Бежать так быстро, как получится, и выходить на свой отряд. А там уже толпой и уделаем это ходячее дерево.
И я побежал…
Завершая начатое
Я выжимал из себя последние силы и несся на уже виднеющуюся впереди кромку обрыва. За ней должен начинаться достаточно крутой склон, в конце которого проходила тропа нашего отряда. Прыжок влево: справа в землю ударило «гравиквадролезвие» – четыре земляных вихря прыснули вверх. Через десять метров кувырок под летящий горизонтально «испаритель». Дальше путь чист: ни глаз, ни чуйка аномальных клякс не сечет.
Далеко за спиной раздался громкий треск. Я затравленно оглянулся. Леший перестал прятаться и выделывать хитрые маневры. Он вышел из жиденьких зарослей на открытое пространство и ломанулся следом за мной. Теперь имеет значение лишь то, кто из нас быстрее бегает. Впрочем, ответ уже давно очевиден – не я…
Последний час пути превратился для меня в сущий ад. Я был растерян, испуган и практически лишен сил. А прямо сейчас меня реально охватила самая настоящая паника. Мало того что приходилось высекать на пути все зоны ИФП и по возможности использовать их как барьеры между мной и преследующим меня мутантом, так еще и нужно было делать это крайне быстро. И бежать-бежать-бежать.
Плотоядное дерево не переставало удивлять. Сразу же, как только гад догнал меня в лесу, я понял, что так просто от него не отделаюсь. На этот раз леший не пер в лобовую, а шел зигзагами, умело обходя относительно открытые участки и прячась за деревьями, тем самым не позволяя мне произвести точный прицельный выстрел из подствольника. Пытаясь от него оторваться, я использовал последние гранатометные выстрелы и почти все свои ручные гранаты. Ничего не помогло. Оба подствольных залпа ушли «в молоко», а гранаты лишь оцарапали лесного здоровяка. Такой умной хищной деревяшки я еще никогда не встречал. С этим мутантом что-то явно было не так. И самая большая странность даже не в его несвойственном для лешего интеллекте. Я не мог понять: какого черта он увязался за мной?! Почему так упорно преследует?
Последний отчаянный рывок, и я уже на склоне. И да! Это джекпот! Внизу практически прямо по курсу змейкой полз мой отряд. Никогда бы не подумал, что буду так рад видеть это сборище подонков! Я кинулся вниз. Бежать вниз по склону было намного легче, чем шлепать по песку и перегною в гору, но, даже несмотря на это, у меня не хватало дыхания, чтобы заорать и позвать на помощь. Я на бегу схватил одной рукой болтающийся на ремне автомат и просто дал очередь куда-то в сторону.
Звуки стрельбы привлекли внимание. Отряд остановился и мгновенно рассредоточился, но как только ведущие высмотрели в бинокль, что это бегу я, все снова принялись выстраиваться в походный порядок. Видимо, деревяшка еще не показалась на склоне. Я еще раз нажал на спуск. Вторая очередь с моей стороны заставила бродяг насторожиться, каждый из ходоков на всякий случай занял удобную для стрельбы позицию и приготовил оружие.
И когда я уже преодолел половину спуска, откуда-то из центра отряда ударил пулемет Лесоруба. Пули прошли над моей головой и звонко ударились о деревянную плоть моего преследователя. Я пробежал еще с десяток метров и ласточкой нырнул в какую-то канаву, тем самым уходя с линии огня. Вот тут-то и началось.
Загромыхали все стволы, бродяги соскучились без стрельбы. Каждый из них сейчас счел за должное выпустить в лешего по одному магазину, а те, кто имел подстволки, еще и пульнули по гранате. На удивление, грохотание стволов закончилось в считаные секунды.
Я высунул нос из канавы и глянул назад. Хорошенько потрепанный мутант спешно отступал, чтобы укрыться за кромкой склона. Я выскочил из канавы и побежал к отряду, отчаянно размахивая руками. Взбодренная стрельбой толпа чему-то радовалась и совсем не обращала на меня внимания.
– Добейте его! – завопил я, как только снизил темп бега. – Догоните и разнесите в щепки!
Радостное ликование смолкло, все обернулись и посмотрели на меня, как на полного идиота. Никто не понимал, чего это я так паникую и зачем тратить драгоценные патроны на отступающего лешего.
– Бомбардир, стреляй! – Я обратился к Васькиному гранатометчику, указывая на его револьверный гранатомет. – Бахни по нему из своей игрушки! Ты попадешь с такого расстояния! Должен попасть!
– Вот еще! – возмутился тот. – Заряды зря тратить?! Ты знаешь, сколько они весят? Конечно, не ты же их через Зону тащишь!
– Вы не понимаете… – Я добежал до отряда, мои дрожащие ноги подкосились, я рухнул на колени и сквозь одышку затараторил: – Его надо убить… Нельзя отпускать… Он не оставит в покое… Он восстановится и вернется… Он будет убивать…
Но пока я пытался что-то объяснить, раненый леший уже добрался до кромки обрыва и скрылся за ней. Я проводил мутанта взглядом и завыл в бессильной злобе, после чего обозвал всех последними придурками, завалился на землю и начал колотить ее кулаками.
– Тише-тише, Бурый, – ко мне подошел Замполит, – расслабься, все уже позади. И попробуй спокойно объяснить нам, что это с тобой только что было?
– Ничего! – Я отдышался и сел на песок. – Это не просто леший. Я такого еще не видел. Он слишком быстрый, слишком умный и слишком настырный.
– И где ты его такого подцепил на свою голову? – спросил кто-то из толпы.
– Почти у самой тропы, – нагло соврал я, – куда Наждака вел. Деревяшка вышла на нас двоих, и, чтобы Наждак смог уйти, я эту тварь за собой увел. Вот только не думал, что она такая… такая матерая! Несколько часов убегал. Думал, уже все – конец мне!
– Вы это слышали, засранцы?! – Васька обратился к остальным бродягами. – Вот это человечище! Сам погибай, а товарища выручай! Сам предложил моего соколика к тропе вывести, а потом вызвал огонь на себя. Кто из вас, говнюков, так бы поступил? Ага, то-то же! Ну, вставай, герой дня, – сияющий Замполит подал мне руку, – удивил ты меня, Бурый. Ради тебя сейчас небольшой привал устроим. Отдышись, отдохни малеха. Дайте ему воды!
Тут же один из незнакомых бродяг сунул мне под нос свою флягу, а еще несколько человек одобрительно похлопали по плечу. Вот так неожиданно я и получил «плюс десять» к своему сталкерскому авторитету. Это, конечно, здорово, но мне это сейчас нужно было как горбатой гиене хобот. Я нутром чуял, что на этом мои «отношения» с лешим не закончатся. Возникла уверенность, что я только что встретил в Зоне самую маниакальную в своих устремлениях тварь – после меня, разумеется.
Смочив несколько раз пересохшее горло водой, я вернул бродяге флягу и побрел в центр развернутой стоянки. Там я скинул ношу, расшнуровал и стянул свои потертые берцы, чтобы ноги отдохнули, достал походную фляжку с ромом и лег прямо на землю, подложив под голову рюкзак. Отдохнуть мне действительно не помешает.
– Ну, привет, херой, – рядом нарисовался Чичероне, – а теперь честно расскажи, что это было?
– А что тут рассказывать, – я осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что никто нас не подслушивает, и продолжил: – Очень странный зверь попался. Обычно лешие от меня сами убегают, а этот – наоборот. К тому же я никогда не встречал ходячее дерево хоть с какими-то признаками разума. А этот каждому второму бойцу в нашем отряде фору даст по сообразительности.
– Ха! Я так и знал, – старый бродяга загадочно улыбнулся, – знал, что твоя самоуверенность нам боком вылезет.
– Это ты о чем? – опешил я.
– О том, что не слушаешь ты старших, Бурый, а потому и расплачиваешься.
– Че ты мутишь? – психанул я. – Говори прямо, что не так?
