Владислав Выставной - Кремль 2222. Кенигсберг
Те появились из дождя – неторопливо, с неотвратимостью самой судьбы – как показалось Книжнику. Черные фигуры одна за другой появлялись из-за мутной пелены, как шахматные фигуры, движимые невидимой рукой. Можно было подумать, что они и есть хозяева всего этого дождливого мира. А головорезы Кэпа, Мастер Гавани, Тит с его бандитами – все они лишь статисты на фоне настоящей силы – Пришлых.
– Это мои должники, – сообщил Тит. Он заметно нервничал и явно не был уверен в собственных силах, хотя в руках Пришлых не было видно оружия. – У меня с ними счеты – все по обычаям Гавани. Чего вы хотите?
– У этих людей есть один предмет, – проговорил все тот же безжизненный голос. – Он нужен нам.
– Не понимаю, о чем вы! – Тит довольно ловко разыграл удивление. – Наши интересы не пересекаются с интересами Пришлых.
– Боюсь, что уже пересекаются, – ровно произнес Пришлый.
Теперь Книжник разглядел говорившего – он был выше прочих и стоял впереди, будто бы во главе будто бы спонтанно выстроившегося клина из черных фигур. Что-то это напомнило семинаристу. Точно – тевтонский строй с древней гравюры, что он увидел когда-то на пожелтевших страницах старой книги. И это казалось вполне логичным: во главе этого зловещего «клина» – самый рослый, самый сильный, обладатель самого жуткого голоса. Это производило впечатление не только на чужаков – и Тит тоже, похоже, струсил. И хоть в руках Пришлых не было видно оружия, бандиты не спешили отстаивать свои интересы при помощи стволов.
– Ящик, – произнес Пришлый. – Мы заберем его.
Тит побледнел. Его лицо еще больше осунулось, заиграло желваками. Он небрежно пнул ящик носком ботинка:
– Этот, что ли?
Пришлый не счел нужным отвечать. Изобразив равнодушие, Тит дернул плечом:
– Забирайте.
Стоявший во главе клина едва заметно повернул голову. От строя отделилась одна из фигур, приблизилась к бандитам. Те нехотя расступились, пропуская Пришлого к ящику. Пришлый опустился на одно колено, откинул крышку. Поглядел на своего вожака. Тому не требовалось вербальных объяснений.
– Где предмет? – произнес голос. В нем появились неприятно дребезжащие нотки.
Вожак Пришлых сделал шаг в сторону Тита. Следом почти синхронно двинулся весь клин. Несмотря на угрозу, Книжник разинув рот наблюдал за противостоянием собственных врагов. Мелькнула даже надежда, что две враждебные группы сцепятся и беглецам удастся улизнуть под шумок.
Не вышло. Тит примирительно поднял руки:
– Я понятия не имею. Когда мы их нагнали, у них был этот ящик. Куда они девали содержимое – у них самих спросите.
Книжник ощутил, как по спине пробежал холодок: секунду назад сверливший взглядом Тита вожак Пришлых теперь пялился прямо на него. Отчего-то он сразу решил, что Книжник в этой группе главный. Наверное, это было бы лестно, но только не в этом случае. Книжнику даже почудилось, что под этим взглядом над ним еще больше сконцентрировались дождевые струи. Капли бежали по лицу, а он не чувствовал себя в силах смахнуть их.
– Где предмет? – пророкотал голос.
Парень ощутил зловонное дыхание могилы. До чего страшным представлялся ему Скиталец, но этот ходячий труп был страшнее, и слова его источали не призрачную, а вполне реальную угрозу.
Главарь Пришлых сделал шаг – наверное, так всего лишь показалось Книжнику. Потому что в следующий момент он уже возвышался над семинаристом. И точно – запашок от него тянулся не слишком приятный.
– Где предмет? – повторил Пришлый, протягивая в сторону парня руку в облезлой перчатке.
Проклятье – он будто бы знал наверняка, что этот чертов цилиндр должен находиться у Книжника. Этот любитель черного, похоже, понятия не имел о чувстве юмора и не знал сомнений. Парень оцепенел, не зная что делать. Как отдать маньяку то, чего у тебя нет, – и не разозлить его?!
– Не это ищешь?
Все поглядели на голос. Семинариста посетило ощущение «дежа вю»: на куче строительного мусора стоял Зигфрид и подбрасывал в руке знакомый металлический цилиндр.
– Осторожно! – прохрипел Тит. И прикусил губу: согласно собственной легенде он не должен был знать, что находится в руках Зигфрида.
– А то что? – поинтересовался воин. – Радиация? Так мне она не страшна – так уж получилось. Или боишься, что я опять уроню эту штуку на голову одного из твоих крысопсов?
Тит дернулся было в сторону Зигфрида, но сдержался. И правильно сделал: стремительным движением Зигфрид выхватил из-за спины меч и походя перерубил им бетонную балку. На бандитов это произвело впечатление, на Пришлых, похоже, тоже. Во всяком случае, главарь последних потерял интерес к Книжнику и не спеша направился в сторону веста. Одновременно группа из десятка Пришлых стала окружать Зигфрида.
– Отдай! – вожак Пришлых снова вытянул руку – на этот раз в сторону Зигфрида.
– Я что-то запутался – кому именно это отдать? – Зигфрид сделал вид, что задумался.
Подбросил в ладони опасный цилиндр. Он как будто издевался над Титом, сверлившим взглядом эту штуковину, отчего-то ставшую камнем преткновения у местных. Тайна цилиндра была, конечно, интересна, но не важнее жизней маленькой группки, в которую волей судьбы затесались и дети.
– Не играй с ними, – глухо произнес Герцог. – Это добром не кончится.
– Ладно, – нехотя произнес Зигфрид. – Я отдам эту штуку. Но прежде вы отпустите моих друзей.
– Отдай – и пусть уходят, – протягивая ладонь, сказал вожак Пришлых.
– Ты нас за идиотов держишь? – вест удивленно приподнял брови. – Я сказал: они уйдут – тогда отдам.
– Хорошо. Пусть уходят. Ты останешься и отдашь предмет нам.
– Вы слышали? – Зигфрид вполоборота повернулся к остальным: – Уходите. Быстро.
Было заметно, что Герцог не намерен оставлять Зигфрида один на один с двумя враждебными группировками. Тридцать Третий практически силой подтолкнул его к проходу в цепочке бандитов, хмуро провожавших их взглядами. Книжник тоже не хотел оставлять Зига, но получил от него отдельный, более чем красноречивый взгляд. В конце концов, в руке у воина наливался багровым цветом меч, и сам он знал, что делать в таких ситуациях. Группа скрылась за поворотом и стала быстро уходить прочь из опасного района. Один Книжник, не удержавшись, вернулся назад, чтобы тихонько понаблюдать за происходящим.
Он видел, как Зигфрид поднял над головой злосчастный цилиндр и демонстративно медленно поставил его торцом на обломок бетонной плиты.
– Мужик сказал – мужик сделал, – сообщил воин. – Вы сдержали свое обещание, а я свое. На этом и закончим, так?
Когда уже казалось, что ситуация разрешится миром, все вдруг пошло наперекосяк. То ли у кого-то из бандитов сдали нервы, то ли ненависть оказалась сильнее здравого смысла, да только, заглушая шум дождя, отчетливо хлопнул выстрел.
