"Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Респов Андрей
Я невольно улыбнулся, от скульптуры веяло пафосным самодовольством. Всего было слишком много на мой вкус. И мрамора, и красок, и тела и позолоты…
Под скульптурой находился вход, прикрытый высокими золочёными дверями, охраняли которые два огромных орка в полном доспехе со щитами и копьями. Я впервые видел степняков в подобном облачении. Все видимые мной до сих пор предпочитали кожу и бронзовые пластины в наиболее уязвимых местах.
Под их свирепыми взглядами я достал большой свиток с синей сургучной печатью и молча протянул перед собой. Стражники продолжали смотреть никак не реагируя. Я пожал плечами просто шагнул вперёд, толкнув створки дверей. Никто не препятствовал.
В прохладе просторного холла было пусто, журчала вода в небольшом округлом бассейне с маленьким фонтанчиком и золотыми рыбками. Мои шаги породили гулкое эхо под высокими сводами.
Заметив единственную широкую лестницу, прямо за фонтаном уходившую на второй этаж, я последовал к ней.
Поднявшись, я обнаружил небольшую площадку, от которой в три стороны расходились коридоры с множеством дверей. Здесь находился небольшой аккуратный столик красного дерева с высоким бронзовым подсвечником. За столом сидел седой хоббит в белой рубашке и малиновом жилете. Он сосредоточенно писал что-то на небольшом пергаменте, поминутно окуная перо в огромную серебряную чернильницу.
Если бы не одежда, то я подумал, что этот чиновник родной брат распорядителя Портала.
— Добрый день уважаемый, — я сделал шаг к столу, обратив на себя внимание хоббита, протягивая свой свиток.
— Добрый, — произнёс половинчик неожиданно густым басом и, встав из-за стола, взял мой пергамент. Развернув его, он быстро пробежал по строчкам глазами, — Эскул Ап Холиен, Грандмастер, Маг и Алхимик? — он вопросительно поднял на меня глаза.
— Натурально, — я уже начинал терять терпение от всех этих расшаркиваний.
Хоббит вернулся к столу, что-то черканул на моём пергаменте и вернул его мне со словами:
— Великая честь, Грандмастер. Вас ожидает управитель Гильдии Торговцев, Урфон Редонгаст, я провожу, — при этом хоббит поклонился чуть не в пояс.
Смущённый и удивлённый я не мог быстро сообразить, что в таких случаях отвечают и просто кивнул.
Сопровождаемый седым половинчиком, я проследовал по правому коридору до самого его конца. Хоббит заглянул за тёмные ореховые двери, произнеся моё имя и, открыв обе створки, уступил мне дорогу.
В большом и светлом просторном кабинете, за столом, покрытом ярко-зелёным сукном сидел пожилой хоббит и улыбался мне, как родному:
— С приездом в Эмеральд, мастер Холиен! Как я рад! Это огромная удача, что вы посетили мировую столицу торговли…
— Эээ… я тоже рад, мастер… Редонгаст. Не знаю, правда, чем вызван интерес к моей персоне у Гильдии Торговцев…
— О, мастер! Ещё какой интерес! Скажите, Холиен, — улыбка хоббита стала ещё шире, а глазки масляно заблестели, — вы хотите быть бессовестно богатым человеком?
Глава десятая
— Шутить изволите, мастер? Не знаю, что вы называете «быть бессовестно богатым», но не думать ежедневно о деньгах и их нехватке я бы предпочёл. Тем более что цены в вашем городе неприятно удивляют, — я решил выбрать тактику предельной откровенности. Вряд ли мне удастся переиграть торговца на его поле, а предложение в устах управителя Торговой Гильдии шуткой не выглядело.
— Ну, ну, не скромничайте мастер Холиен! Признаюсь, давно уже жду знакомства с вами. Прошу, — половинчик привстал и указал мне на одно из глубоких кресел, стоявших у стола.
— Благодарю, — я сел и, опершись правой рукой на подлокотник, надел на лицо маску предельного внимания. Хоббит заметил мою театральную позу и обозначил улыбку ямочками на щеках.
— Скажите, мастер Холиен, как вы думаете, чем занимается Торговая Гильдия?
— Вот так вопрос, вы меня озадачили. Это какой-то подвох? Торгует конечно!
— Подвоха нет, но это общее мнение, скажем так, обывательское. Вас же рекомендовали как нестандартно мыслящего…эээ квартерона, — управитель взял со стола изящный серебряный колокольчик и позвонил. Тут же открылась незаметная дверь в правом углу кабинета и оттуда вышел слуга, облачённый в строгую ливрею с серебряным шитьём. — Гийом, принеси-ка нам вина и фруктов, мастер Холиен, вы ведь не против освежиться? — я благосклонно кивнул, стараясь не подавать виду, что очень заинтересован. Меня начинали окучивать по высшему разряду. Были бы на столе сигары, думаю, предложили отведать и их. — Да, Гийом! — повысил голос хоббит, — возьми бутылку светлого варрагонского, из моих особых запасов, — и снова эта широченная улыбка прожжённого пройдохи на простоватом лице половинчика. Ладно, поиграем и в эту игру…
— Что ж, мастер Редонгаст. Спасибо за комплемент. Вы располагаете к откровенности. В нашем прекрасном мире Торговая Гильдия вполне может торговать не только товарами. Караванные пути в самые отдалённые уголки мира, разные страны, путешествия, наверняка тесное взаимодействие с ого Магами Порталов… И, конечно, самый ходовой товар — информация, то есть сведения обо всём и обо всех. Естественно, тесные контакты с тайными королевскими и императорскими службами, Великой Ордой… достаточно? Я могу долго фантазировать, воображением меня родители не обделили, — я посмотрел в застывшее маской лицо управителя. Принесли вино и это немного разрядило обстановку. Приятный виноградный вкус хорошо сочетался с кислыми жёлтыми плодами, напоминавшими сливы.
Половинчик выдвинул ящик из стола и достал небольшую папку в красивом кожаном переплёте с золотым тиснением. Открыв её и достав несколько листов бумаги, он загадочно взглянул на меня.
— Ваша… фантазия, мастер Холиен, не лишена некоторого смысла. И я рад, что рекомендовавшие вас члены Гильдии ничуть не преувеличивали.
— Даже так? Но мне казалось, что я раньше никогда не сталкивался с Торговой Гильдией… Кто же мог меня рекомендовать? Любопытно.
— Ах, Холиен, Холиен… Вы же сами сказали, что пути нашей Гильдии ведут в самые отдалённые уголки. А вы достаточно ярко отметились в Варрагоне, я бы даже сказал, более чем ярко. В кратчайшие сроки помочь герцогу Варрагонскому спасти жителей города… — теперь управитель просто сверлил меня взглядом, — а что касается рекомендаций, то имена Кройцер, Левенхайм… ныне покойный Иоганн Борг вам что-нибудь говорят? А вот и сам, — хоббит нежно, с трепетом взял один из листков за уголок, — Иллиан Ренноинн, первый министр Короля альвов Алианна Лучезарного…
Приехали. Я сжал зубы. Снова этот убийца. Привет от старого интригана…
— Не смотрите меня, как на врага, мастер Холиен. Гильдии важна любая информация. А Ренноинн ничего плохого не написал, даже больше, именно он рекомендовал вас в привилегированные члены Гильдии…
«Ага… В члены он меня порекомендовал, козлина…» — подумал я, продолжая счастливо улыбаться управителю.
— Но я уже являюсь членом Гильдии Алхимиков, как и мой учитель.
— Одно другому не мешает, мастер Холиен. Тем более что мы выкупили полностью все права на эликсиры за вашим авторством. Да, да, Грандмастер! По этому поводу состоялась ассамблея Гильдии. Знатоки прочат великое будущее вашим эликсирам. В предвосхищении новых открытий и учитывая потенциальную ценность разработки и реализации уже созданных и будущих алхимических продуктов, Гильдия уполномочила меня сделать вам предложение…
— … от которого мне будет трудно отказаться, — продолжил я, преданно глядя в глаза Редонгасту.
— Ха-ха-ха…мастер… Илианн прав, вы быстро приспосабливаетесь к ситуации…
— А что ещё пишет этот альв? — мой ровный и вкрадчивый голос не мог обмануть хоббита. Управитель нахмурился и захлопнул папку:
— В серьёзных финансовых делах, мастер Холиен, эмоции не должны мешать принимать решения. А вас характеризовали, как достаточно делового чело… ммм… квартерона. Или они ошибались?
— Ничуть, мастер Редонгаст, — мне удалось взять себя в руки, — я готов выслушать ваши предложения, управитель.
