Кевин Андерсон - Школа Джедаев-1: В поисках силы
Свет щедро хлынул со всех сторон, как только трое уцелевших членов экспедиции, шатаясь, вошли внутрь, чуть не вися друг на друге. Точнее, висели преимущественно двое, поддерживаемые волосатыми лапищами Чубакки.
Хэн со стоном закрыл глаза ладонями, сбросив инфракрасные очки на шею.
— Босс Роки мертв, — хрипло выдавил Хэн, не обращаясь ни к кому в особенности. — В туннелях обитает чудовище. Оно напало на охранника. Мы еле унесли ноги.
— Хэн — послышался голос Кипа. Чубакка засопел, а потом издал рев ярости. Хэн еще не видел вокруг ничего, кроме теней. Он слышал только возню в подсобке и видел мелькавшие перед глазами силуэты. Наконец он различил что-то длинное и худое, с черными волосами и впалыми глазами на костлявой физиономии.
— Рад твоему возвращению. Соло, — донесся голос Скинкснекса. Он снял двуствольный бластер с тощего бедра и прицелился.
Все словно бы остановилось вокруг Хэна. Он еще не пришел в себя после выплеска адреналина, вызванного пережитым в шахте. Хэн увидел оружие, похоронную физиономию Скинкснекса и понял, что Дул прислал палача.
Хэн рванулся назад, опрокидывая Чубакку с Кипом в дверной проем. Чубакка с воплем покатился в темноту, где их поджидали вагонетки.
— Эй! — Скинкснекс устремился за ними, широкими, судорожными рывками пересекая подсобку. Хэн захлопнул дверь перед его носом, поспешно задвинув все замки и засовы, какие попались под Руку.
— Чтобы набрать код, ему понадобится не меньше минуты. Живо в вагонетку! — Хэн первым подал пример, прыгнув на сиденье водителя. — Похоже, нам придется рассмотреть твои предложения, Кип.
Он включил двигатель. Из-за дверей донесся грохот бластера. Видимо, Скинкснекс решил прорываться без помощи электроники.
Хэн подключил компьютерную систему управления и направил вагонетку к выходу. Громадная металлическая дверь со скрежетом поднялась над их головами, и вагонетка вылетела в центральный туннель, из которого они только что выбрались.
— Ненавижу возвращаться, — бросил Хэн через плечо. Чубакка прокомментировал эти слова несколькими бессвязными междометиями, и Хэн утвердительно кивнул: — Да, это будет похуже расстрела из бластера.
— Ты знаком со Скинкснексом? — спросил Кип, тяжело отдуваясь.
— О, мы старые приятели, — ответил Хэн. — Потому-то ему и не терпится покончить с нами.
Состав пронесся сквозь полуоткрытые металлические ворота как раз в тот момент, когда дверь подсобки, не выдержав натиска Скинкснекса, рухнула в ангар, вонзив в темноту клин яркого света.
— У нас минута форы, — заметил Хэн. В инфракрасные очки он прекрасно различал теперь все меню панели управления, — правда, ни одна из выданных координат ничего ему не говорила. единственным знакомым пунктом была подсобка. — Есть какие-нибудь идеи. Кип?
— Идем на автопилоте, — откликнулся Кип. — Если будет время остановиться и обмозговать, я мог бы разобраться в этой штуковине.
— Таких удобств не предвидится.
Громадная металлическая дверь за их спинами так и не закрылась. Ветер засвистел в ушах, когда Хэн надавил на кнопку акселератора. Сзади доносились крики и грохот. Хэн старательно, точно отличник, списывающий на контрольной, склонился над приборами, но ускорители работали в автоматическом режиме, и скорость нарастала медленна
Понятия не имея о том, как устроен треклятый лабиринт туннелей, Хэн не отважился перейти на ручной режим. Он мог надеяться забраться подальше, чтобы сбросить с хвоста Скинкснекса— но что потом? Потом, скорее всего, они навечно затеряются в холодном лабиринте. И кто знает, сколько многоногих монстров прячется там, во мраке?
За ними послышался скрежет еще одной вагонетки, пустившейся в погоню. В их составе было три вагонетки, и к ним — груз из трех пассажиров, и все это — на один двигатель. Путем несложных арифметических подсчетов Хэн понял: если кореша Скинкснекс и братия расселись по отдельным вагонеткам, то через несколько секунд они окажутся в поле действия бластеров.
— Соло! — донесся грозный вой Скинкснекса.
— Держись! — крикнул Кип.
Хэн инстинктивно вцепился в борт, когда компьютерная система управления рванула на левое ответвление и понесла вниз так, что засосало под ложечкой. Не успев сообразить, оторвались они или нет, Хэн услышал сзади лязг вагончиков.
— Предчувствия меня не оставляют, — изрек Хэн, вглядываясь сквозь инфракрасные очки в темноту и узнавая там сияющую мишень Скинкснекса и еще две вагонетки с охранниками. Он прекрасно сознавал, что в холодной глубине его собственное тело представляло мишень несравненно лучшую.
Вуки потянулся за Кипом, нащупав и выхватив его из задней вагонетки. Скинкснекс с охранниками закрыли просвет. С ревом, направленным в сторону преследователей, вуки отомкнул магнитный контакт.
Оторванная вагонетка помчалась назад, отстукивая по стенам туннеля. Раздался вопль Скинкснекса. Двое охранников метнулись влево, тут же врезавшись друг в друга, однако всем троим удалось сохранить равновесие.
— Превосходно, Чуви, — одобрил Хэн. Скинкснекс вытащил двуствольный бластер и прицелился. Два заряда вырвались под чуть заметным углом. В метре от стволов лучи слились и синхронизировались, породив очередь взрывов, каждый из которых содержал короткий импульс напряжения в десять раз больший, чем обычный бластерный заряд. Несмотря на впечатляющую убойную силу, прицел у оружия был никакой, и настоящие специалисты обычно выбрасывали такие игрушки в надежде найти что получше.
Синхронизированные лучи процарапали потолок где-то впереди. Взрыв жара одновременно со светом ослепил Хэна сквозь инфракрасные очки. Непостижимо как, но Кип успел среагировать и увел вагонетку вверх, прежде чем она успела врезаться в груду каменных осколков. Их не миновал лишь небольшой град камешков гранитной породы.
— Все в порядке? — спросил Хэн членов своего экипажа.
Чубакка утвердительно рявкнул.
— Пока вроде бы да, — отозвался Кип. Хэн повернулся, чтобы посмотреть, как объедет обвал Скинкснекс и компания. Заваленная каменным мусором вагонетка ударилась о стену, высекая искры, и тут же взорвалась, брызнув во все стороны металлическими осколками.
— Один готов, — доложил Кип.
Эхо пошло гулять в открытом устье туннеля. Сквозь очки Хэн разглядел целый караван светящихся пятен. Трое беглецов нырнули в боковой туннель как раз вовремя: им не хватило секунды, чтобы врезаться во встречный состав.
— Они получили подкрепление! — воскликнул Хэн, не давая, впрочем, проникнуть в голос безнадежности. Однако вскоре до него дошло, что это была смена шахтеров на пути в подсобку.
Скинкснекс вместе с оставшимся охранником врезались в них. Вагонетки закувыркались в воздухе, и трое злополучных шахтеров оказались брошенными на произвол судьбы, слепые и беспомощные. Водителя — по-видимому, это был один из охранников — просто размазало по стенке туннеля.
Скинкснекс пролетел несколько метров, непостижимым образом сумев удержаться в седле. Второго стражника, сидевшего рядом с ним, швырнуло еще дальше: он птицей пронесся над местом аварии.
Хэн понятия не имел, куда их несет, но забирались они все дальше и дальше, и это не предвещало ничего хорошего. Имея за спиной Скинкснекса с его двуствольным бластером, им ничего другого и не оставалось.
Впереди же, в темной, как чернила, глубине, сорвалось с голой каменной стены облако света, и поплыло, колыхаясь в воздухе. Оно стало уползать в глубину туннеля, словно прячась от вагонеток.
— Призрак! — воскликнул Кип.
Вагонетка устремилась за сияющим облаком. Но по мере их приближения облако удалялось, словно завлекая их за ближайший поворот. За облачным сиянием Хэн различал изгиб скалы.
Скинкснекс с уцелевшим помощником не без успеха наверстывали упущенное.
— Охо-хо, — озабоченно произнес Кип. — Кажется, я сообразил, куда мы направляемся. Уж больно все знакомо.
— Что? — удивился Хэн. — Откуда ты знаешь?
— Последний раз координаты пути запрограммировал сам Босс Роки. Мы возвращаемся к монстру!
Сияющее облако перекатывалось перед ними, то погружаясь, то всплывая, но не исчезая в стене окончательно. Жилы глиттерштима все ярче просвечивали сквозь него голубыми искорками.
На длинном прямом участке туннеля Скинкснекс вновь выстрелил из спаренного бластера.
Словно чувствуя приближение заряда. Кип вывернул к стене — импульс метнулся по трубе туннеля, прошел сквозь облако, не причинив ему ни малейшего вреда, и ударился в противоположную стену. Взрыв открыл широкий проход в пещеру.
Словно в поисках убежища, призрак нырнул в образовавшуюся брешь.
— Переключаемся на ручной режим, — выпалил Кип. — Летим следом.
Однако теперь, когда их глаза привыкли к сиянию призрака, до них постепенно стало доходить, куда они направляются.
— Не по душе мне эта прогулка, — заметил Хэн, освобождая место у пульта. Не теряя ни секунды на размышления, Кип рванул в проход.
