Екатерина Белецкая - Утро черных звезд
Второй сейф, поменьше, располагался за картиной, на которой был изображен сам Стовер на фоне яркого закатного неба, со взором, устремленным к горизонту. Он ядовито усмехнулся, швырнул портрет на пол, на груду бумаг, и открыл сейф. Движения в мгновение стали скупыми и осторожными. Стовер вынул из сейфа тонкую, едва заметно блеснувшую в свете ламп то ли накидку, то ли просто кусок полупрозрачной материи и опустил этот предмет себе на голову. Некоторое время ничего не происходило, а затем ткань словно втянулась в гладко выбритую кожу и исчезла.
Стовер поводил плечами, покрутил головой. Прислушался к ощущениям. Удовлетворенно хмыкнул.
– Славно, – пробормотал он. – Молодцы, ребята. Надо бы им премию дать… посмертно.
В коридоре перед кабинетом раздался шум шагов, взволнованный голос, что-то громко упало, разбилось, и на пороге кабинета возник вдруг сенатор Кинси, собственной персоной. Вид у сенатора был неважный – аккуратно повязанный галстук съехал на сторону, рубашка выбилась из брюк, а из-под рукава пиджака, обычно безукоризненного, торчал потерявший запонку рукав рубашки.
– Микаэль! – крикнул он с порога. – Микаэль, что происходит?! Немедленно объяснитесь!
– Да пошел ты, – не оборачиваясь, спокойно ответил Стовер. Он вытащил из сейфа еще один предмет и теперь прилаживал его к своему запястью. – Не видишь, что ли? Я занят.
Кинси от такой наглости даже поперхнулся.
– Вы что? – оторопело спросил он. – Вы что сейчас сказали?!
– Что слышал, жирная куча. Пошел вон. – Стовер снова сунул руку в сейф.
– Но… но как же!.. – от волнения сенатор начал заикаться. – Ведь это скандал…
– Ваш скандал, вы с ним и разбирайтесь. – Стовер, наконец, нашел в сейфе то, что искал, и повернулся к сенатору. – Мне до мелких проблем нет никакого дела. Больше нет.
Кинси хватал ртом воздух, как большая, выброшенная на берег рыба.
– Вы ответите!.. – просипел он. – По всей строгости закона! Во что вы нас втянули?!
– Заплачь, куча, – посоветовал Стовер. Он повертел в руках продолговатый, матово-черный цилиндрик и сунул его в карман. – У тебя есть для этого множество поводов. А мне пора прощаться. Я и так подзадержался.
Кинси сунул руку в карман и вытащил маленький блестящий пистолет. Щелкнул затвор. Стовер засмеялся.
– Угрожать вздумал? – сквозь смех спросил он. – Мне? Вот этим? Ну, попробуй.
– Я выстрелю! – с отчаянием вскрикнул сенатор. – Мне действительно терять нечего!..
– Пожалуйста, – ухмыльнулся Стовер.
Пистолет мелко трясся в потной руке сенатора. Стовер сделал шаг вперед, и нервы у Кинси не выдержали. Раздался тихий хлопок выстрела, в воздухе запахло едким кислым дымом, и сенатор вдруг начал оседать на пол – пуля, срикошетив от невидимой брони, в которую был облачен Стовер, попала сенатору в лоб, оставив аккуратную маленькую дырочку.
– Придурок, – беззлобно констатировал Стовер, перешагивая через тело и направляясь к двери. – Трусливый жалкий придурок. Ну, туда ему и дорога… Грегори! Все готово? – громко спросил он.
– Все готово, – отрапортовал из коридора секретарь. – Что делать с Кинси?
– Ничего. Пусть валяется, – ответил Стовер. Окинул прощальным взглядом кабинет, подошел к окну, невесть зачем поднял с подоконника тонкую книжку в яркой обложке с незамысловатым рисунком и тоже сунул в карман. – Все, Грегори. Идем. Время.
* * *В них не стреляли. Стовер с секретарем беспрепятственно дошли до площадки, на которой стоял в перекрестье лучей прожекторов катер Сэфес. На этом катере пришел на планету, чтобы умереть, экипаж «котов», и сейчас Микаэлю предстояло предприятие столько же рискованное, столь и уникальное.
Сканирование, в результате которого погиб первый «кот», было процедурой, которую группа Стовера начала разрабатывать больше трехсот лет назад. Оно позволяло снять с объекта его полную биологическую матрицу и, что самое главное, позволяло эту матрицу потом использовать. Матрицу, тот самый объект, выглядящий, как прозрачная ткань, Стовер ввел себе еще в кабинете и теперь был почти уверен – катер не только впустит его, но и будет подчиняться. Тесты уже проводились. Все прошло со стопроцентным успехом.
Открытым оставался только один вопрос – позволит ли катер пользоваться собой не только Стоверу, но и членам его группы? Впустит ли он их? Впрочем, его самого этот вопрос мало волновал. А вот стоящая под дождем на крыше здания группа волновалась всерьез. Внизу, через темный дождевой полумрак, был хорошо виден ярко освещенный пятачок, на котором стояла серая матовая машина. К ней подошли маленькие фигурки, машина послушно опустила перед ними часть стены, и фигурки беспрепятственно вошли внутрь.
Десять человек, стоящих на крыше, облегченно выдохнули. Катер еще несколько минут стоял неподвижно, а затем начал подниматься в ночное небо. На крыше закричали. Катер остановился.
– Ну что, Грегори, возьмем их? – поинтересовался Стовер. Он сидел в носовой части каюты, перед ним в воздухе висел пульт частичного слияния, образ которого нашелся в памяти все того же «кота».
– Эээ… наверное, надо взять, – неуверенно ответил секретарь. – Все-таки неплохие специалисты. Да и неприятности в организации нежелательны.
Стовер колебался. С одной стороны, Грегори прав. С другой – эти люди были свидетелями его позора тут, на Терране, и видеть их впоследствии ему совершенно не хотелось. Впрочем, это как раз решаемо.
– Ладно, – смилостивился он. – Я пошутил.
Он подвел катер к крыше, опустил стену. Люди проворно попрыгали внутрь.
– Спасибо, Микаэль! – сказал один из них, стряхивая с белого халата дождевые капли. – А мы уж подумали, что вы решили уйти без нас.
– Нэсур, ну как вы могли так подумать? – возмущенно отозвался Стовер. – Я просто осваивал управление машиной. Я бы никогда не оставил вас.
На местной луне у его команды имелась приличных размеров база, на которой хватало техники. Но эта техника была ничем в сравнении с катером, попавшим сейчас ему в руки. Дивная машина. Пригодится самому.
– Умеют, гады, строить, – пробормотал Стовер. Его голову окутало сияющее облако, и катер перешел в режим полного слияния. Никаких ощущений, приятных или неприятных, он в этот момент не испытал. Просто в какое-то мгновение осознал себя словно бы в двух ипостасях. Он был одновременно человеком, и в то же время машиной. Стовер сделал осторожное плавное движение, и луна стремительно двинулась ему навстречу. Катер скользил по логической оси между планетой и спутником, оси, в природе никогда не существовавшей, но присутствовавшей в голове у Стовера, и поэтому катеру вполне понятной. Весь путь до базы занял считаные минуты. Можно было бы дойти до нужного места еще быстрее, но он пока осторожничал, приноравливался к управлению.
Когда Стовер вышел из слияния, посадив катер на площадку перед шлюзами, его встретили восторженные аплодисменты.
– Невероятно! Фантастика! – раздавалось со всех сторон. – Микаэль, это такая победа!..
– До победы еще далеко, – строго возразил он. – Я предлагаю провести совещание здесь, если вы не возражаете.
По периметру каюты возникли удобные кресла, в которые тут же расселась группа. Один Грегори остался стоять чуть позади кресла самого Стовера.
– Итак, – начал Микаэль, – подведем промежуточные итоги. Сначала отрицательные. Главное – планету мы потеряли.
– Да при такой добыче, как эта… – начал кто-то, но Стовер сурово глянул на говорившего, и тот замолчал.
– Мы потеряли не только планету. Мы упустили и Сэфес, и Барда. К сожалению, Контролирующие – гораздо более редкое явление, чем разумная жизнь, согласитесь.
Кто-то кивнул.
– Так вот. Если планета нам, в общем, не особенно нужна, то вторую часть потери необходимо вернуть.
– Но как? – неуверенно спросил кто-то. – Это же Сэфес были. Их не найти.
– Их можно найти, – уверенно заявил Стовер. – Могу пояснить. Те господа, которые сумели сначала одурачить меня, а потом забрали пленных… – он сделал эффектную паузу. – Они – не Сэфес.
– Как?!
– А вот так. Вернее, не совсем Сэфес. И Бард тоже не является в полной мере Бардом.
– Но кто же они тогда? Они действовали, строго сообразуясь с рамками морали контроля. Почему вы решили, что они – не Контроль? – спросил самый молодой человек из группы, невысокий полноватый блондин. Стовер поглядел на него внимательно, делая про себя заметку. Клайд Джед, ксенолог. Пытлив, напорист, предан. И, что самое главное, не закоснел еще. Со странностями, но при таком уровне и они простительны. Да, да, да, пожалуй, возьму… и думать нечего.
– Верно подмечено, Клайд, именно так они себя и вели. Но – они не действовали сами. Вообще. Только руками других. Те Контролирующие, которых я встречал раньше, действовали. Я сделал для себя вывод, что эти действовать по какой-то причине не могут. Значит, они, обладая признаками Контролирующих, ими, по сути, не являются. Будь на их месте настоящий Контроль, он бы не стал ломать комедию и устраивать шутовскую погоню. Он бы просто вошел и взял то, что счел нужным. Поверь, Клайд, эта мразь ни перед чем не останавливается, если ей что-то нужно…
