Сергей Зайцев - Призраки Пустоши
«За что?»
«За то, что рассказал мне это. Он здорово изменился за время нашей разлуки. В лучшую сторону».
«А может, ты просто плохо его знала?
«Может и так. Теперь надеюсь узнать получше».
«Я слышал от ребят с базы, какой недотрогой ты себя выставляла. Так ты ждала Петра?».
«Ох уж это извечное мужское любопытство».
«Так его ждала, или я ошибаюсь?»
«Тогда я этого еще не знала. Просто чего-то выжидала. Какого-то знака. А появился Петр, и все встало на свои места».
«Душещипательная история, щас заплачу от избытка чувств. Махровая романтика, махровее просто не придумать».
«Капрал, тебе говорили, что ты – порядочная задница?»
«Это мое второе имя».
«Ладно, ладно Ронор, извини, беру свои слова обратно. Ты не так уж плох, когда узнаешь тебя поближе».
«Обычно люди предпочитают со мной поближе не знаться. Говорят, я здорово пованиваю. И им совершенно плевать, что я таким родился и ничего не могу с этим поделать… Черт! Дьявол! Тысяча дьяволов и чертей!
«Что случилось?!»
«Здесь тупик! Бетонная пробка! Туннель заблокирован! А на карте этого не было! Я так зол, что сейчас взбешусь и сделаю что-нибудь нехорошее!»
«Спокойно, Ронор. Спокойно. Возвращайся. Я передам Петру. Придумаем, как быть дальше».
«Хочется кого-нибудь стукнуть. Впервые в жизни».
«Проблем и без тебя хватает, так что поосторожнее с такими заявлениями».
«Да я это фигурально… Ладно, иду я, иду».
Петр, снова принявшийся выжигать нижние ступеньки, вдруг выключил фонарь и резко подался спиной назад, заставив Шайю отпрянуть к стене. Вокруг сразу сомкнулась чернильная тьма – с фантомами их собственных силуэтов на инфрасканере.
– В чем дело…
«Тихо. Ничего не говори вслух».
Ответ пришел по лоцману, и Шайя подчинилась, вся обращаясь в тревожное внимание.
Провал внизу осветился мягким призрачным светом. Шайя потянулась за иглометом, но Петр, почувствовав ее движение, крепко прижал ее ладонь сверху своею.
«Замри. Игломет здесь не поможет».
В следующую секунду Шайя поняла, почему Петр сказал это с такой уверенностью.
Стены пещеры озарились мягкими сполохами мерцающего света. Из провала выплыл рой… светляков? Рой из нескольких десятков созданий величиной с палец, казавшихся бесплотными сгустками энергии, и выглядевших, как амебы-переростки. Отличались они друг от друга только цветом – желтые, зеленоватые, голубые. Никаких индивидуальных черт разглядеть не удалось – рой созданий сразу стремительно закружился, словно вихрь, сотканный из света, их очертания смазались от движения. Ни конечностей. Ни органов зрения… И все же Шайя почувствовала невидимый внимательный взгляд. Светляки изучали их. С любопытством, но без вражды.
«Это что, какая-то местная форма жизни? А ты говорила, планета практически необитаемая».
«Не знаю, Петр. В сети Пустоши ничего такого не было».
«Возможно, они просто плохо изучили свою планету».
«А почему ты думаешь, что эти светляки пожаловали не от иноров?»
«Во-первых, таких мы среди чужаков не видели. Во-вторых, они не нападают. Просто изучают нас».
«Так ты тоже это чувствуешь – что они смотрят на нас?»
«Да. На всякий случай пока не шевелись».
Не останавливая движения, рой светляков разомкнул окружность и длинной извивающейся змеей потянулся в туннель, выхватывая по пути из темноты стены мерцающими отблесками.
«Эй, Шайя? Что у вас происходит? Я что-то чувствую. Опять этот проклятый запах, самому тошно… Петр там не сорвался, случаем? Шайя? Ответь же, черт побери!»
«Ронор, прижмись к стене».
«Зачем это?»
«Прижмись, говорю. У тебя гости сейчас будут. Может не тронут, как и нас».
«Да кто не тронет?! Что за загадки… Ох…»
Шайя сбросила ему на лоцман свой видеоканал, чтобы он посмотрел на светляков ее глазами. И подключилась к зрительному каналу капрала – тот позволил это сделать без малейших возражений. Светляки уже наплывали на него шевелящимся облаком, заставив особиста заткнуться и поспешно вжаться в стену.
«Молчи. Не шевелись. Нам помогло».
«Здесь тупик! Им некуда деться, да и мне тоже!»
«Не дергайся. Жди. Может, обойдется».
«Да идите вы к чертям собачьим, я подыхать не собираюсь!».
В окошке виртуалки перед глазами капрала вдруг возникла рука с парализатором.
«Капрал, не смей!»
«Идиот, опусти сейчас же! – рявкнул по внутренней связи Петр.
Капрал не послушался, паника заставила его нажать на спусковой сенсор – зеленый огонек активатора мигнул красным. Надвигавшееся на него облако светляков словно вздрогнуло. Несколько призрачных созданий отделились от общей массы и с невероятной скоростью метнулись к руке капрала… Тот даже отдернуть ее не успел, а от парализатора остался лишь огрызок – рукоять с частью магазина. Затем весь рой вполне мирно проплыл мимо застывшего в столбняке человека дальше по туннелю.
«Капрал, мы же тебя предупреждали – не трогай их. Трудно было послушаться голоса разума?»
«Они… они туннель пилят»…
«Что?»
«Да сами смотрите, сейчас дам увеличение».
Картинка на виртуалке Шайи прыгнула к глазам. Это было нечто. Рой светляков словно втягивался в стену, впитывался в камень. Нет, не так – бетонная пробка, которой когда-то строительные роботы заблокировали этот подход к лаборатории, словно таяла. Не вся. Примерно на метр в диаметре по центру. Но таяла быстро. А рой втягивался в протапливаемую дыру, свечение бледнело, пока не погасло совсем.
«Ушли… Они проход сделали… Представляете? Только я туда один теперь не полезу… Ни за что. Я объясню, почему я выстрелил… Вы вообще знаете, что это было? Откуда вам знать. Именно этих тварей и изучает лаборатория, так что я знаю, насколько они могут быть опасны. Не понимаю, почему они меня не тронули – должны были. Призраки убивают память. Превращают любое живое существо в растение. Начисто. Им на дороге лучше не попадаться».
«Капрал, ты же говорил, что о работе лаборатории тебе ничего не известно. И как тебе после этого верить?».
«А мне не нужно, чтобы ты мне верил, пилот. Я свою работу выполняю, и работа моя заключается в сохранении секретов данной лаборатории. Это все, что тебе нужно знать. Только теперь секреты бессмысленны, вы и сами все видели…».
«Подожди, капрал. У нас еще один рой».
В провале снова посветлело, как и в первый раз. Но теперь призраки выбраться не торопились. Они образовали светящуюся и вращающуюся по окружности плоскость, затянув все пространство провала, и похоже, останавливаться не собирались. А затем Шайе показалось, что посветлело за спиной, она обернулась…
Не показалось. Еще один рой перекрыл проход сзади.
«Петр!»
«Вижу».
«Ты только сам стрелять не вздумай, – посоветовал капрал. – Раз сразу не прикончили, значит им что-то от нас нужно».
«Они что, разумны?»
«Понятия не имею, пилот. Честно. С ними саламандры экспериментируют, вот они о призраках знают куда больше моего. Но по всему выходит, что задерживаться нам здесь не стоит».
«Петр, поиски Крона придется отложить, – напряженно сказала Шайя. – Сам видишь, что творится».
«Похоже, ты права. Ладно, перебираемся на ту сторону. Готова?».
«Давно готова».
Нет худа без добра, подумала Шайя с облегчением. Неизвестно, что этим странным созданиям было от них нужно, но два полезных дела они уже для них сделали: открыли путь к лаборатории и образумили Петра, собиравшегося спуститься вниз.
Петр закинул карабин за спину и кивнул Шайе:
«Ты первая. А я подстрахую…если что».
Шайя глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду. С детства боялась высоты и никому никогда не признавалась в этой слабости. Когда в ущелье ей пришлось забираться на двадцатиметровый уступ, чтобы активировать «крота», ей пришлось выдержать настоящее испытание на физическую силу и силу воли. А сейчас опять высота и опять придется сжать нервы в кулак. И не дай бог ухнуть вниз, прямо в эту светящуюся массу призраков…
Она прижалась к стене, выбросила вперед руку и сделала первый шаг.
Глава 16. Кассид
– Что здесь делает полиция, Кассид!!! Ты подставил меня! Ты, жирный, мерзкий торговец, с тобой нельзя иметь дела, ты…
Как только внутренний люк стыковочного узла, принявшего полицейский катер, распахнулся, впуская Кассида с компанией на борт «Улыбки», уши прибывших сразу же заложило от неистового, пронзительного вопля гидлинга.
По человеческим меркам гидлинг – существо крохотное, всего около пятидесяти сантиметров ростом, но когда комок разъяренной шерсти скачет перед твоим носом, совершая полутораметровые прыжки в воздух, и при этом мельтешит всеми четырьмя лапами и хвостом, кажется, что вместо одной мартышки перед тобой беснуется целый выводок. А мощь его вопля сделала бы честь полицейской сирене.
