Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь
- Оборотень, - еле слышно пробормотала Вика, отступая от мохнатого чудовища, не имеющего на себе ни клочка одежды. Клинок в руке девушки был направлен на скалящегося в ее сторону существа, но вряд ли бы сумел причинить ему тяжелые повреждения с одного удара. А второго в поединке с подобным противником эльфийке нанести уже не удалось бы.
- Не совсем, - покачал головой шаман, выглядевший сейчас, как объемная тень. Любые когти, пусть даже они принадлежали бы самой страшной твари из плоти и крови во всех известных и неизвестных сумеречным мирах, просто не смогли бы сейчас достать его, поскольку говорящий с духами выпал из привычной для смертных реальности. Ну исключая, возможно, природное вооружение демона не из низших или аналогичного ему по способностям монстра.
- Он слишком крупный для обычного вервольфа. Килограммов двести, а то и двести пятьдесят. Плюс то, что стоящий за нашими спинами Грант негромко смеется в кулак, явно не опасаясь за собственную жизнь, хотя на этом чудовище нет нн физических, ни магических ошейников. Перед нами мутант. Впрочем, судя по внешности, оборошем был как минимум один из родителей. А второй то ли огр, то л и тролль.
- Тренслед из благородного семейства Ацураке. - Монстр отвесил галантный поклон, и с его шерсти упал чей-то глаз, вырванный с корнем. - Ношу титул наказую-шего рабов в этом чудном месте. А вы, я смотрю, гости? Хотите кого-то купить? Или, быть может, продать? За вот эту милую девочку, что думает, будто железка в ее руке способна здесь кого-то напугать, пожалуй, без всякого торга выложу восемьсот полновесных золотых монет. Светлые эль-фийки так редко попадают к нам на торги и еще реже умудряются сбежать так далеко, чтобы стать моей добычей… Прошу прошения, сейчас вернусь, долг зовет и ужин тоже.
И монстр взмыл в воздух прыжком, больше похожим на полет. Сергей повис на руке своей супруги, сбивая ей прицел и фиксируя по мере сил ее пальцы подальше от спускового курка.
- Стой, дура! - прорычал on не хуже стремительно, удаляющегося чудовища. - Забыла, какие здесь законы? Это же явная провокация!
- Провокация начнется, когда этот урод вернется с жертвой п начнет ее жрать на наших глазах, - буркнул Шиноби. - Эх… надо было все-таки взять отделение десанта, а я, дурак, поддался на ваши уговоры.
- Если бы ты с нами не согласился, то был бы идиотом, - только и сказал ему Серый, отпуская жену. - Как, скажи на милость, контролировать десяток, а то и больше рыл, привыкших сначала стрелять, потом бить боевой магией и лишь затем разбираться, а чего, собственно, это такое было. Туг с одной-то еле справиться удалось.
- Я спокойна, абсолютно. - Голос Вики дрожал от злобы, и понять, что девушка врет, не смог бы лишь глухой на оба уха. - Грант! Путеводитель генетически нестабильный! Ты специально подобрал маршрут так, чтобы мы прошли мимо этого… этого…
- Все пути на рынок рабов ведут мимо постов, где находятся наказующие рабов, - гордо ответил мутант. - Картина неотвратимого наказания снижает попытки невольников бежать или сопротивляться хозяевам. Ваше предположение о провокации оскорбительно! Давайте пройдем до других ворот, и, уверен, там повторится точно такая же картина, разве что с небольшими исключениями. К примеру, на западе от нас должна дежурить леди Анако, предпочитающая жарить непокорных живьем и поглощать их молодость вместе с плотью, а к востоку находится прекрасный каменный сад, в котором представители благородной семьи Цикхаре изготавливают в день по пять-шесть статуй из тех, кто вызвал неудовольствие хозяев и гостей Жленга!
- Черт! - внезапно выругалась Шура. - Возвращается, волкокузнечик, причем, похоже, с добычей! Не успели уйти.
- Не бойтесь, - с какой-то мрачной интонацией пообещал гид сумеречных эльфов. - Кровью вас не забрызгает. Здесь работают профессионалы.
- А вот и мы, - обрадовал оборотень, приземляясь в ограниченный бортиком круг после прыжка на высоту в два человеческих роста, позволившего ему преодолеть расстояние примерно в двадцать шагов.
Поначалу эльфы разглядеть его добычу не смогли.
- Черт побери, да это же девочка, - пробормотал Серый. - Маленькая девочка!
- Угу. - Мутант перехватил тихо пискнувшую от ужаса добычу когтистой лапой и, подняв к глазам, внимательно ее осмотрел. Ребенок лет десяти от роду, судя по всему, человеческой расы, был одет в застегнутый на все пуговицы голубенький халат скромного покроя, перепачканный кровью. - Везет мне на них сегодня. Уже вторая паршивка камешком в своего господина кидаться осмелилась. И ведь попала в отличие от вон той.
- Слушай ты, педофил мохнатый! - взорвалась Вика после кивка монстра в сторону детской головки, лишенной скальпа. - А ну оставь се. пока из тебя коврик не сделали!
- Увы, леди, - ощерился в улыбке, напоминающей оскал, оборотень. Девочка при виде частокола клыков в непосредственной близости от себя закатила глаза и, кажется, лишилась сознания. По халату ее ниже пояса начало расплываться подозрительное темное пятно. - Но правила нужно соблюдать, а провинившихся следует наказывать. Вы думаете, мне это доставляет удовольствие? Да ничуть! Такая малявка об искусстве любви и думать-то еше не начала и пытаться отсрочить смерть, развлекая наказуюшего рабов, просто не сможет.
Не прерывая своей речи, монстр разжал лапу и отпустил малышку. Но поймал ее. На выпушенное из пальцев природное оружие свободной конечности. Девочка тут же пришла в себя и слабо вскрикнула, вероятно даже не сумев осознать весь ужас своего положения. А чудовище начало шевелить кистью. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.
- Кхах! - Шиноби выдохнул из распахнутого в крике рта плотный комок теней, окутавший беззвучно рванувшуюся вперед Вику и парализовавший ее. Тело воительницы с глухим стуком ударилось о бортик, огораживающий место чудовищной расправы, а выхваченный из ножен меч прочертил в земле тонкую, но глубокую полосу. Серый немедленно кинулся поднимать Викаэль, на всякий случай выставив в сторону чудовища пистолет.
- На нападение не тянет, - решил Тренслед из благородного семейства Ацураке, вытирая трупиком свою шерсть, словно купачьшик полотенцем. - Печально. Что ж, дорогие гости города Жленга, пойдете смотреть невольников или еще поболтаем? Смена у меня до ночи будет, время есть.
Девочка упала вниз, к останкам тех, кого, вероятно, практически так же растерзало это на редкость «цивилизованное» чудовище.
- По-го-во-рим, - по слогам процедила Шура, разжимая руки, стиснутые в кулаки. Если бьг не перчатки, то ее маникюр наверняка оставил бы кровоточащие раны на ладонях. - Грант! Если я тебе прямо сейчас по морде дам за то, что не предупредил о подобном, проявив вопиющий непрофессионализм, какие будут последствия?
- Крупный штраф, - хмыкнул мутант и начал медленно сдвигаться к калитке. - Так понимаю, в услугах проводника по достопримечательностям больше нет нужды?
- Исчезни, - пробормотал повернувшийся к нему Шиноби, а когда эльф отвел взор от стремительно покидающего жуткое место аборигена, то обнаружил свою супругу стоящей напротив оборотня и смотрящей ему прямо в глаза.
- Чайку? - услужливо предложил монстр. - У меня хороший, по семейному рецепту. С мясом.
- В вашем, - девушка на мгновение запнулась, видимо подбирая подходящий эпитет, но, похоже, ее словарный запас оказался слишком скуден для адекватной оценки обстановки, поэтому продолжение не содержало в себе ни единого нецензурного слова, - городе, если этот голубой дикобраз нам не соврал, очень любят устраивать дуэли, в которой победитель получает все. В том числе и с приезжими. Ведь так?
- Ну как сказать, - задумался монстр. - В обшем, все верно. Это очень древний и уважаемый обычай. И мне он очень нравится. Хотите проверить, насколько благосклонна будет удача?
Семен попытался повторить свой трюк с выдохом, но его чары бессильно соскользнули по девушке, не заставив ее даже поморщиться.
- Вырубай ее голой физикой, - только и сказал Сергей, поднимая за ствол ружье, словно дубину, и занося его над головой, - Против тряпок, изготовленных Михом в индивидуальном порядке, магия не катит.
- Предлагаю пари. - Голос эльфийки был сух и деловит. - Если ты найдешь что-нибудь, равноценное мне, устроим поединок. Ну вот чисто так, развлечения и чести ради.
Приклад оружия, уже почти коснувшегося затылка жительницы Сумеречного леса, был раздроблен в щепу молниеносным ударом когтистой лапы. Семена, прыгнувшего к ее шее с удавкой, отпихнули могучим плечом, в результате чего супруг, рискующий в скором времени стать вдовцом, полетел на землю.
- Принимаю! - Восторженный полурык-полурев заставил, вероятно, весь рынок рабов присесть от испуга. - Во имя предков мы сойдемся в схватке!
- Свидетельствуем! - громыхнули внезапно материализовавшиеся в воздухе иллюзии полудюжины мутантов, по сравнению с которыми Тренелед и Грант были вполне себе нормальными людьми, ну или там орками. Во всяком случае, количество глаз, голов и конечностей у них соответствовало среднестатистическим нормам, а прочими деталями на фоне чудовищных аномалий, имеющихся у появившихся фантомов, можно было просто пренебречь.
