Николай Андреев - Пролог: Рожденный на Земле
Вскоре невольников повели на ужин. Бастон первым выбежал из барака и занял место в строю. Остальные пленники едва волочили ноги. Спешить было некуда. Пару раз бывший штурмовик пытался завязать беседу с Норквилом. Надзиратель изумленно смотрел на наглеца. В конце концов, Брук не выдержал и приложился хлыстом. Надо отдать должное Грею, боль он стерпел и продолжал заискивающе улыбаться. Аланец махнул рукой, и колонна не спеша двинулась к столовой.
– Ну что? – поинтересовался Глен Деквил, шедший рядом с Пирсом.
– Безнадежный случай, – ответил Остин. – Если каким-нибудь чудом выбьется в охранники, хорошего не жди. Дарнели по сравнению с ним чуть ли не ангел. Негодяй, лизоблюд и предатель.
– Достойный набор, – произнес корзанец. – А вдруг, сволочь, и вправду вылезет из дерьма?
– Не успеет, – зло проговорил сквозь зубы аластанец. – У меня с ним давние счеты.
Мужчина когда-то был офицером грайданского флота. Его крейсер сопровождал транспортное судно. Разбойники вынудили корабли снизить ход и вступить в бой. Так Кевин Облинс попал в плен. Дальнейший путь стандартен: перекупщики, аукцион, владения Крейна Мектона.
Аластанец не привык бросать слов на ветер и незамедлительно приступил к осуществлению плана мести. Возле дверей здания Бастона подтолкнули в спину, и бывший солдат налетел на конвоира. Штурмовик, не задумываясь, врезал Грею прикладом в живот. Бедняга согнулся пополам и опустился на колени. Аланец тут же ударил раба кулаком в лицо. Обливаясь кровью, Бастон с трудом поднялся.
К сожалению, данная наука не пошла ему на пользу. Грей упорно гнул свою линию. Он постоянно твердил Норквилу о желании помочь охране. Несколько раз Бастон открыто указывал на тех, кто плохо трудится. На двенадцатые сутки Дарнели вызвал подлеца на личную беседу. В барак Грей вернулся, счастливо улыбаясь.
Тогда Облинс решил прибегнуть к более радикальным методам. Улучив момент, когда надзиратели и конвоиры скрылись в тени, Кевин затеял драку с Гленом Деквилом. Бастон находился неподалеку. Услышав шум, один из штурмовиков рванулись к канаве. Аланец спрыгнул вниз и направился к невольникам. Грей стал жертвой собственного подхалимства.
Мерзавец шагнул к солдату, чтобы все разъяснить, но Бастона буквально швырнули на охранника. Мотыга, которую держал в руках негодяй, впилась в бок штурмовика. Пленники мгновенно отступили назад. Через секунду возле канавы появились надзиратели. Они увидели страшную картину. Их товарищ лежал на дне траншеи, а раб с окровавленным орудием в руках недоуменно озирался по сторонам. Электрические хлысты дружно опустились на Грея.
– Меня подставили, меня подставили! – испуганно лепетал Бастон, упав на землю.
Разумеется, невольника никто не слушал. Беднягу били, били и били. Ничего серьезного с солдатом не случилось, ранение оказалось не тяжелым, а вот Грея обвинили в покушении на убийство и повесили на столбе. Ночью обреченный на смерть мужчина очнулся. Дикие вопли Бастона никого не трогали. И Облинс, и Пирс, и Деквил спокойно легли спать. Подлец заслужил столь жестокое наказание.
ГЛАВА 8
ПОБЕГ
Минуло еще четыре декады. Андрей воспользовался советом Алена и работал не особенно усердно. Иногда охранники замечали обман, но чаще уловка удавалась. К ударам хлыста юноша уже привык. Боль вполне терпимая, хотя и сильная. За прошедший период, несмотря на тяжелые условия жизни, мальчик значительно вытянулся. Сейчас рост Волкова составлял примерно сто семьдесят три – сто семьдесят четыре сантиметра. Не гигант, конечно, но и не прежний малыш.
Пленники относились к Андрею с уважением. Парень держался молодцом, не ныл и не просил о помощи. Изменилась и внешность юноши. Русые волосы под палящими лучами Сириуса обесцветились, кожа приобрела бронзовый оттенок, ладони из-за многочисленных мозолей неестественно огрубели.
Уставал Волков теперь чуть меньше, чем раньше, однако продолжаться бесконечно это насилие над человеком не могло. У любого, даже самого крепкого, мужчины есть предел прочности. Рано или поздно у невольника либо сдавали нервы, либо отказывало сердце. Подросток все отчетливее осознавал, что самостоятельно ему не вырваться из прочных оков рабства.
Лейдл в ночном разговоре очень подробно описал систему контроля. В ней не было ни единого изъяна. Современная техника позволяла непрерывно следить за пленниками. Надежда на освобождение таяла с каждым днем. Перед сном Андрей, как молитву, вспоминал прощальные слова учителя. Астин обещал найти и спасти мальчика. Напрасные иллюзии. Бранбенлин наверняка в точно таком же положении. Печально, но у юноши нет ни малейших перспектив на будущее.
Ранним утром, сразу после завтрака, невольников погнали к дальнему каналу. До проложенной декаду назад траншеи идти километров шесть. Путь неблизкий, занимающий больше часа. Норквил по обыкновению громко кричит, однако рабы никуда не торопятся.
Неожиданно сзади раздался топот копыт. Брук остановил колонну и направился к хозяину. Натянув поводья, Мектон перевел лошадь на шаг. Волков в очередной раз залюбовался скакуном. Прекрасное животное.
– Где Дарнели? – спросил Крейн. – Я не нашел его в лагере.
– Видите ли, – замялся Норквил. – Эдвин вчера вечером уехал в Оклан. Срочные обстоятельства…
– Опять устраивает дебоши в кабаках? – язвительно произнес аланец. – Надоели мне похождения мерзавца.
– Господин Мектон, досадная случайность, – вымолвил надзиратель. – Ссора возникла из ничего.
– Ну, разумеется, – усмехнулся хозяин. – А потом вывернутые руки, сломанные носы и ребра, плюс ущерб заведению в триста двадцать сириев. Я с трудом уговорил начальника полиции замять дело. А то сидеть бы вам обоим в тюрьме года три. Или каторга Маоры лучше?
– Мы искренне благодарны вам, господин Мектон, – поспешно сказал Брук.
– Ладно, сейчас не до того, – произнес Крейн. – Через пятнадцать минут прилетят два транспортных бота. Машины сядут возле санитарного блока. Надо погрузить в них невольников.
– Всех? – изумленно выдохнул Норквил. – Боюсь, они не влезут. Вместимость…
– Заткнись, болван, и слушай, – оборвал охранника хозяин. – После долгих и бесплодных усилий я, наконец, купил участок земли на северо-западе от Дейрона. Сбылась моя старая мечта.
– Отличный район, – осторожно вставил надзиратель. – Мягкий климат, природа, рядом океан.
– Правильно, – подтвердил Мектон. – А потому и заплатил я немало. Вложенные деньги нужно побыстрее вернуть. Тем более что маркиз Сентен не смирится с поражением и попытается мне помешать.
– Каким образом? – вымолвил Брук. – Ведь теперь это ваша собственность.
– Не задавай глупых вопросов, – проговорил Крейн. – Без шантажа и взяток на Алане ничего не решается. Законность сделки всегда можно оспорить. Поэтому мы застолбим место и начнем с расчистки леса и строительства бараков. Медлить ни в коем случае нельзя.
– И вы намерены сегодня же перебросить туда рабов, – догадался Норквил.
– Иногда соображаешь, – сказал хозяин. – Ник Элисон уже отобрал десять пленников из синей группы. Они будут обсуживать технику. Однако без подсобных рабочих не обойтись. Думаю, двадцати серых хватит. Ведь орошение полей задача не менее важная. Скоро очередной сев.
– Без соответствующей инфраструктуры охрана невольников осложнится, – заметил Брук.
– Верно, – согласился Мектон. – Вот я и хотел отправить старшим отряда Дарнели. Все солдатам выплатят двойное жалование. Смена ровно через три месяца. Запасные части, материалы, топливо, продовольствие доставят в лагерь по воздуху.
– Я готов взять ответственность на себя, – произнес Норквил, лихорадочно подсчитывающий в уме сумму вознаграждения. – У меня есть опыт. Главное, чтобы кто-нибудь осуществлял общее руководство.
– С вами полетит инженер-проектировщик, – вымолвил Крейн. – Сколько тебе понадобится людей?
– Трое надзирателей и двенадцать конвоиров, – молниеносно отчеканил Брук.
– Хорошо, – кивнул головой хозяин. – Ты заменишь Эдвина. Действуй, и побыстрее…
– Вы не пожалеете, – радостно воскликнул Норквил, вытягиваясь в струну.
Мектон развернул лошадь и поскакал вдоль дороги к зданиям. Довольно потирая руки, охранник подошел к колонне. Брук стоял перед непростой дилеммой – кого из пленников вызвать из строя? Сильные и крепкие отлично трудятся, но они опасны. Подобный шанс обрести свободу выпадает не часто. От слабых и больных нет ни малейшего проку. Негодяи наверняка «завалят» план работ. Значит, необходимо найти «золотую» середину.
Волков попал в число избранных одним из первых. Кого-кого, а мальчишку Норквил не боялся. Вскоре к Андрею присоединился и Ален. Группа получилась довольно молодая.
Через десять минут невольники разделились. Основная колонна двинулась дальше, а маленький отряд зашагал обратно в лагерь. Куда их гонят, пленники не понимали, но послушно выполняли приказы надзирателей. Сопровождали рабов восемь штурмовиков, что необычно для такого количества.
