"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Сухоруков Андрей

Внезапно лес расступился, и перед моим взором предстали величественные руины древнего храма. Массивные каменные блоки, покрытые мхом и увитые лианами, словно вырастали из земли. Полуразрушенные колонны тянулись к небу, будто пытаясь дотянуться до сердца мироздания. В центре виднелся полуразрушенный купол, сквозь трещины которого пробивались лучи солнца.

Я замер, пораженный этим зрелищем, но внезапно мое чувство опасности, отточенное долгими тренировками, заставило меня резко припасть к земле. В то же мгновение над моей головой пронеслась яркая фиолетовая молния, оставляя за собой характерный запах и след на том, чего она коснулась.

— Неплохая реакция, водяной мальчик, — раздался знакомый голос, и из-за полуразрушенной колонны вышла Лира. Ее серебристые волосы были слегка растрепаны, а в глазах плясали искорки раздражения. — Но ты опоздал. Я уже здесь, и этот артефакт будет моим.

Я медленно поднялся, отряхивая с одежды пыль и листья.

— Не торопись праздновать победу, Лира. Испытание еще не закончено.

Ученица Аргуса скрестила руки на груди, ее глаза сверкнули, как грозовые облака перед бурей.

— Ты мешаешь мне, Джин. И прежде чем я разберусь со входом в храм, мне придется разобраться с тобой.

— О, так великая ученица Громового Отшельника не может справиться с простой дверью? — не смог я сдержать усмешки. — Может быть, тебе нужна помощь?

— Не смей насмехаться надо мной! — лицо Лиры исказилось от гнева. — Ты даже не представляешь, на что я способна!

— Тогда покажи мне, — я принял боевую стойку, одновременно с этим ускоряя циркуляцию Ци, в предвкушении схватки.

Лира не заставила себя ждать. Ее руки описали сложную фигуру в воздухе, и вокруг нее затрещали фиолетовые молнии.

— Ты просто еще не знаешь, с чем столкнулся. Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь лежать у моих ног и просить пощады, младший!

Из ее ладоней вырвалась ослепительная вспышка, которая начала принимать форму большого хищника. Пантера из чистой молнии оскалилась, издавая грозный рык, воздух наполнился треском электричества. Предчувствия сразу дали понять, что это может быть опасно.

Я не мог позволить себе отступить. Сконцентрировав свою водную Ци, я призвал «Поток Тысячи Рек».

Огромная водяная змея материализовалась рядом со мной, ее тело переливалось всеми оттенками синевы. Она зашипела, готовая к атаке.

Пантера Лиры ринулась вперед, оставляя за собой след из искр. Моя змея бросилась навстречу, и когда они столкнулись, воздух наполнился шипением и треском. Вода и молния сплелись в смертельном танце, создавая вокруг нас настоящий шторм из брызг и электрических разрядов.

Я чувствовал, как мой контроль над техникой пошатнулся. Лира была сильнее, ее техника превосходила мою. Десять уровней — это примерно полторы звезды, если так подумать. Не такая уж и большая разница, если смотреть при прочих равных. Она не может быть намного сильнее.

И тут я ощутил это — небольшое колебание в потоке ее Ци. Каждый раз, когда она усиливала атаку своей пантеры, в ее энергетическом поле появлялась крошечная брешь. Все же в заданиях наставника была своя польза, и раньше я вряд ли отследил бы такую мелочь.

Не теряя ни секунды, я направил всю мощь своей змеи в эту точку. Водяной поток ударил точно в цель, и Громовая Пантера на мгновение потеряла форму. Этого было достаточно — моя змея обвилась вокруг электрического создания так крепко, что треск молний усилился, прошивая все тело змеи насквозь. Они оба издали предсмертный хрип, будто живые существа, после чего техники рассеялись.

Лира отступила на шаг, ее глаза расширились от удивления.

— Как… как ты это сделал?

— Когда в течение трех дней ловишь скользкую рыбу одной только техникой, и не такое выйдет заметить. Твоя концентрация слабовата для твоего этапа Возвышения, ты не полностью…

— Заткнись! Еще кто-то вроде тебя будет учить меня духовным практикам!

— Ладно-ладно, дело твое.

Я пожал плечами не спеша нападать на девушку, ведь она вроде как союзница, а не враг. Лира же ударила кулаками друг о друга, покрывая их и все предплечье потрескивающими фиолетовыми линиями.

Что ж, будет непросто. Я быстро призвал окно характеристик и вложил тридцать очков в ловкость, после чего тут же почувствовал отклик в виде прохлады, которая приятно разлилась внутри.

Я рванул вперед, сокращая расстояние между нами. Лира же, судя по тому, что я видел, не ожидала такого внезапного наступления. Уверен, она думала, что я буду защищаться, увидев покрытые духовной энергией кулаки.

Девушка на мгновение растерялась, поэтому не атаковала в ответ, а попыталась отпрыгнуть, но я был в этот момент все же быстрее. Схватив ее за одежду, я резко дернул Лиру на себя, выводя из равновесия.

— Отпусти меня! — прошипела она, пытаясь вырваться.

Но я крепко держал девушку, чувствуя, как ее тело напряглось, готовое к контратаке. Лира попыталась ударить меня коленом, но я легко уклонился, используя ее движения, чтобы развернуть девушку и прижать к ближайшей колонне.

От ее рук, словно плющ, потянулись нити молнии, но я тут же создал две призрачных ладони и покрыл их защитой из наручей, отразив эту атаку.

— Ты слишком полагаешься на свою Ци молнии, Лира, — сказал я, удерживая ее. — Но что ты будешь делать, когда не сможешь ее использовать?

Ее глаза сверкнули яростью.

— Я покажу тебе, на что способна!

С этими словами девушка высвободила руку и нанесла удар. Я едва успел уклониться, чувствуя, как волосы на моей голове встали дыбом. Надо быть поаккуратнее.

Началась яростная схватка. Лира атаковала с невероятной скоростью, каждый ее удар сопровождался вспышкой молнии. Но благодаря своей повышенной ловкости и технике шагов, я мог предугадывать ее движения и уклоняться в последний момент.

Я не атаковал в ответ, лишь защищался и при возможности захватывал ее, используя технику «Касание Монарха» и отталкивая в другую сторону, прерывая очередную атаку. Каждый раз, когда мне удавалось схватить Лиру, я чувствовал, как ее тело напрягается, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Почему ты не сражаешься по-настоящему⁈ — зло смотря на меня, выкрикнула она, когда я в очередной раз увернулся от ее атаки. — Ты издеваешься надо мной⁈

Я покачал головой, но не ответил, это, кажется, разозлило ее еще больше. Ее лицо исказилось от гнева.

— Не смей мне поддаваться! Ты слабее меня! А значит, должен подчиняться, как и положено младшему!

Девушка отпрыгнула назад, освобождаясь от моей хватки. Ее грудь тяжело вздымалась, а глаза метали молнии — в буквальном смысле. Маленькие искорки плясали в ее зрачках, создавая пугающий и в то же время завораживающий эффект.

— С меня хватит, — процедила она сквозь зубы. — Думаешь, я сильно полагаюсь на Ци? Ты не видел и половины моей силы! Сейчас я тебе покажу, каково это — быть настоящим учеником Отшельника!

Лира выпрямилась, и я почувствовал, как воздух вокруг нас начал наэлектризовываться. Ее волосы медленно поднялись, словно в невесомости, а глаза засветились фиолетовым светом.

— Контроль Территории: Грозовое Царство! — произнесла она, и мир вокруг нас начал стремительно меняться.

И именно в тот момент я в полной мере ощутил ту пропасть в силе, которая нас разделяла. Это было не просто полторы зажженной звезды, или десять уровней, как показывала техника «Безоблачного Неба» это были месяцы, если не годы тренировок под руководством отшельника.

Небо над нами потемнело, словно наступила ночь. Тяжелые грозовые тучи заклубились над руинами храма, закрывая солнце. Воздух наполнился землистым запахом, который обычно ощущается после дождя, а в ушах зазвенело от нарастающего гула.

Я с изумлением наблюдал, как земля под нашими ногами начала светиться слабым фиолетовым светом. Тонкие линии, похожие на молнии, побежали по камням, создавая сложный узор. Каждый камень, каждая травинка в радиусе нескольких десятков метров теперь была пронизана Ци молнии Лиры.