Грег Бир - Гало: Криптум

У меня больше нет доступа к базе знаний поддерживаемой моей Анцель. Она погибла, давным-давно, во время другого боя и в другом месте, взяв с собой много деталей тех событий, так что большая часть моей памяти безвозвратно утеряна.
Проблемы, с которыми я сталкиваюсь, пытаясь вернуть и объяснить события тех лет, весьма разнообразны. Во мне тогда было два существа, запертых в одном теле. Насколько этот было случайно или преднамеренно, до сих пор остается для меня загадкой.
Я подозревал, но я не мог знать точно.
Таким образом, мои воспоминания были разделены на два потока, один из которых иссяк от времени и обстоятельств, другой был совершенно из другого времени, попавший ко мне, так сказать, по случаю потери кормильца.
Память, после ухода Анцель, в значительной своей части, была мною реконструирована и переосмыслена. Более точно ее можно восстановить на основе хронологических ключей хранящихся на внешних источниках. Но никаких внешних источников не сохранилось. Так что большая часть истории Предтеч безвозвратно утеряна.
Но я забегаю вперед.
Это история, более или менее близка к истине. Я думаю, этого достаточно, потому что, не существует больше никаких других историй.
Что я на самом деле видел? Я помню наш подход к Гало, а так же, как оно входит в портал.

Мы как метеор ворвались во внутреннюю атмосферу большого кольца. Некоторое время нас сопровождали часовые, а несколько стражей даже сделали предупредительные выстрелы, испытывая наши щиты. Но мы не были вооружены и не произвели ответный огонь. Они потеряли к нам интерес, обратив свое внимание на другие объекты.
Мы летели над внутренней поверхностью Гало. Я первый раз увидел крупным планом его внутренний ландшафт: тонкие слои облаков, реки, горы, пустыни, обширные зеленые поля и леса, и тысячи километров гладкой серебристо-голубой, материальной основы.
Гало было почти у входа в портал.
Наше судно, держалось в верхних слоях тонкой атмосферы кольца, маневрируя между малыми кораблями Совета. Они боролись за доминирование и удобные тактические позиции, чтобы уничтожить установку, прежде чем она войдет в портал. Но их сил было недостаточно, чтобы выполнить эту задачу.
Затем, неожиданно, в то время как огромное эфемерное кольцо Гало, начало медленно исчезать в фиолетово-красной пасти гиперповерхности, что-то большое и блестящее возникло с другой стороны портала. Хотя и уступая Гало своими размерами, из портала вышло огромное судно, ― еще одна "Крепость". Из всех уголков галактики, Совет стягивал все доступные военные силы для защиты Столицы.
Крепость начала свой проход сквозь кольцо, и на полпути произвела залп, как показалось из всех своих орудий. Яркая вспышка, и невыносимо сияющее облако плазмы ударило по внутренней поверхности кольца. Внутри своего радиуса, даже защищенное волнами твердого света, Гало не могло противостоять такому удару.
Командир крепости и бортовая анцилла знали, что такой стратегией они обрекают на гибель не только Гало, но и самих себя.
Начался процесс разрушения. Видимая половина кольца изогнулась, и разлетелась на пять больших дуг. Мы прошли совсем рядом с одним из этих сегментов, около ста километрах от внутренней поверхности. Освобождённые из монолита кольца, сегменты начали смещаться наружу своего радиуса, ускоряясь дополнительным вращательным движением, асимметрически разлетаясь друг от друга.
Один огромный осколок как большой острый клинок летел прямо на нас. Наш корабль за долю секунды ушел от прямого столкновения, и прошел в диффузном облаке исчезающей атмосферы Гало.
В растущем напряжении вакуума, с поверхности вырвало большие валуны, а затем огромные слои осадочных пород, и наконец, целые горы, по-прежнему покрытые ледниками и снегом.
Наша гибель была неизбежной. Либо нас поразит ближайший край сегмента Гало, или большие комья и осколки горных пород. Или еще хуже, нас мог настигнуть весь выплеснувшийся объем воды, и превратить судно в дрейфующую ледяную скульптуру.
Мы были пылинкой в бушующем океане безумия. Я сидел в нашем корабле, потеряв дар речи. Я никогда не был свидетелем столь масштабного события. Даже разрушение мира Сан'Шум не выглядело таким впечатляющим.
Мое сердце, казалось, перестало биться, мои мысли остановились в холодном ужасе неминуемой гибели.
Но затем, я почувствовал, как Дидакт с присущей ему воинской дисциплиной убрал из моей головы, клейкие щупальца страха.
Наш корабль проделывал сложный путь мимо сегментов кольца, пробираясь через обломки и слои замороженного тумана. Впереди наш путь преграждал разрушенный купол крепости; сзади потоки детрита, и лавина серой пыли.
Крепость медленно погибала, но хаос разрушения, не отпускал свою жертву. Обломок кольца, по крайней мере, пятьсот километров в длину прорезал купол крепости, как нож масло. Как ни странно, именно это дало нам шанс на выживание. Купол крепости разделился на две части, и открыл узкий проход по ходу нашего движения. Сквозь пустоту, наши датчики увидели портал, все еще светившийся гиперповерхностью.
Нужно чудо, чтобы наше судно достигло его, подумал я.
Но Дидакт не верил в чудеса. Не колеблясь ни секунды, он взял управление "Фалконом" на себя, и повел нас к порталу.
Наш корабль как лист подхваченный ураганом, проносился между гор льда и останков установки и космических кораблей, вперед, в пульсирующую фиолетовую пасть. Произошел сильнейший толчок, и наш корабль получил серьезные повреждения от пролетевшего мимо осколка крепости. Но к тому времени, мы уже вошли в пространстве скольжения. Пространство скольжения было напряжено и искажено многочисленными злоупотреблениями временного континуума, и на данный момент, не существовало способа повлиять на наш прыжок.
Мы полностью были во власти другой физики, другой реальности.
Я изо всех сил пытался сохранить какое-либо подобие реальности происходящего. Но мой рассудок неумолимо заполнялся темнотой, словно черная грозовая туча заволакивала чистое небо.
Мы перенесли, что-то невыразимое, но все же, мы выжили, подумал я и потерял сознание.
Через некоторое время, сознание начало ко мне возвращаться. Мы все же вышли на другой стороне портала. Оглянувшись, я ничего не увидел. Портал закрылся. Позади нас была только черная, бездонная пустота. Я не заметил не одной звезды, и только темная, неясная тень отразилась в моем сознании, тень в виде большого цветка с зияющей чернотой в центре.
Что-то огромное, неизвестное, темное…
Анцель в задней части моей мысли превратилась в расплывчатую серую тень. С ее помощью, я попытался получить данные с внешних датчиков. Информации собралось мало, но она была полезной. Как ни странно, мы были окружены только легкой дымкой от космического мусора. Большинство остатков Гало, разрушенной крепости, и всех других обломков той битвы так и не завершили свой проход через портал.
Я задался вопросом, где все это теперь, ― части разбитой установки, кораблей, и тысячи членов экипажа, ни здесь, ни там.
Удивительно, что мы не попали в их число.
Я повернулся и посмотрел на Славу Дальней Зари. Она была тяжело ранена, но ее лицо светилось радостью ― радостью жизни.
Наши глаза встретились, и она скрыла эмоции.
― Где мы находимся? ― спросила она. ― Как далеко мы переместились?
Я не мог ответить. Ни одна из метрик пространства, не была доступна для наших датчиков.
Но мы переместились действительно на очень большое расстояние. Я чувствовал это, каждой клеткой моего тела, каждым нервом.

Потеряв ход, мощность, и еле поддерживая системы жизнеобеспечения, наш "Фалкон" дрейфовал в неизвестном пространстве. Хуже того, целостность нашей брони была нарушена, а защитные системы повреждены волной противоречивых инструкций от Мендиканта Биас.
― Где мы? ― спросил молодой Советник, заглядывая через малый порт на борту нашего судна. ― Я ничего не вижу.
Слава Дальней Зари раненая лежала в задней части корабля. Все суставы ее брони треснули. Одна нога и одна рука были вывернуты назад за пределы критических точек. Но она старалась не привлекать к себе внимание.
Она не хотела, чтобы кто-то видел ее боль.
― Вокруг нас только облака космического мусора, ― сказал я.
Мы постепенно теряли внутреннюю атмосферу корабля через внешние повреждения, мы все были ранены, а Слава находилась в критическом состоянии. На борту, вероятно, не было никакой пищи, чтобы поддерживать нас. Хотя броня и могла, проводит рециклирование отходов жизнедеятельности наших организмов, но, не имея дополнительного сырья и энергии, она не сможет долго нас поддерживать.
― Мендикант Биас, ― сказал я.
Точно не могу сказать, кто явился инициатором этой темы разговора. Возможно, это был Бонстелар, возможно Дидакт. Но что-то произошло во мне, сняв все внутренние барьеры. Теперь я был полностью посвящен в мудрость отпечатка Дидакта, но ее полезность в этот момент казалось сомнительной. Тем не менее, я, и он, ― мы хотели получить ответы на некоторые вопросы.
― Дидакт руководил созданием Претендента, и присутствовал на ключ программирование его интеллекта. Но он не был в контакте с Мендикант Биас тысячу лет. Что произошло с тех пор?
― Мендикант Биас был привлечен Мастер-Билдером для проведения первого испытания установки Гало, ― сказал Советник.
― На Чарум Хакор? ― спросил я.
― Да. Вскоре после этого, строго по плану Гало вошел в пространство скольжения, и исчез. Мендикант Биас находился на установке. Это было сорок три года назад.
― Сорок три года на Гало… в присутствии пленника? Могли ли они общаться? Может в этом есть смысл?
― Возможно его протокол, был нарушен противоречивыми инструкциями Мастер-Билдера.
― Вряд ли, ― сказал я. ― Мендикант Биас по протоколу, вполне способен работать с противоречивыми командами. Я никогда не знал более способных анцилл, более мощных, тонко устроенных… и более лояльных.
― Что вы знаете о пленнике с Чарум Хакор? ― спросил Советник. ― Этот вопрос должен был быть частью ваших показаний против Мастер-Билдера. Но я полагаю, в настоящее время это неуместный вопрос. Тем не менее, мне очень интересно.
Я заметил, что Советник, обращаясь ко мне, словно я Дидакт.
― Я подозреваю, что пленник был перемещен на первую установку.
― Как это произошло?
― Все еще неизвестно. Претендент, скорее всего, собирал на планете артефакты и необычные образцы для экспертизы.
― Был ли Мендикант Биас в состоянии общаться с пленным? Говорят, что вы говорили с ним, при помощи человеческих устройств.
Я видел это, как будто все случилось вчера.
― Это был не диалог, ― сказал я.
"Я смотрел на устройство отключения блокировки времени во второй камере, инструмент Прекурсоров, маленький и простой, с гладкой овальной поверхностью, и вырезами с трех сторон"
― Люди нашли способ активировать один из артефактов Прекурсоров, ― сказал я.
― Что это было?
― Устройство, которое могло временно открывать доступ в камеру пленника для общения с ним.
"Его сложные глаза на большой, уродливой голове, внимательно наблюдали за мной, и вдруг блеснули неуемным интересом. Он словно сбросил с себя пятидесяти тысячелетнюю дремоту…
Он говорил на одном из диалектов архаичного Двуугольника Предтеч, который я с трудом понимал. Я хорошо запомнил, что он сказал, но потребовалось время для осознания. Я вложил его речь в контекст, и все стало ясно. Он говорил со мной о Величайшем предательстве Предтечей, Величайшем, из наших многочисленных грехов. Я рассказал это Лайбрериан, и ее исследования и планы резко изменились. Так же, как и моя концепция защиты от Потопа".
― А теперь вернулся Претендент и постарался взять под свой контроль как можно больше объектов, и не только, чтобы напасть на Столицу. Он стремился к уничтожению нас, всех. Почему? Ужас застыл на его лице. ― Пленник часть Потопа?.. И Потоп контролирует Мендиканта?..
― Пока неизвестно, ― сказал я. ― Но я думаю, нет. Это что-то другое, намного древнее и страшнее.
― Атака наших военных кораблей была великолепной, ― отозвалась Слава, и ее голос стал еще слабее.
― Да, это было великолепно, ― согласился я.
― Война может быть нами проиграна, ― сказал Советник.
― Никогда! ― сказала Слава.
― Никогда!
― Вы наследник Дидакта, и Главнокомандующий, ― если он не найдется. ― Обратилась она ко мне. ― А если это произойдет, то вы, второй в его команде. В любом случае, вы мой командир! И мы никогда не сдадимся! Даю слово. Эя!
Я инстинктивно потянулся назад, и прислонил свою руку к ее лицу. У нее был жар, и она была в очень плохом состоянии.
― Ваше мужество становится моим. Для меня большая честь, служить рядом с вами! ― сказал я.
Глаза Славы закрылись.
Наш корабль дрейфовал в открытом космосе. Наша броня как могла, поддерживала нас. Мы постарались заснуть.
И во сне я мечтал только об одном. Я мечтал оказаться в плену ее блестящих глаз.