Сергей Верник - Специалист по выживанию
— Держи, — он бросил ее Вольфу. — Обезболивающее.
«Надо же, ваша щедрость не знает границ, — подумал Андрей, рассматривая препарат. — «Видно, на себе тащить не хочет. Будь он в броне, даже не заметил бы моих страданий. Так бы поволок».
Воткнув толстую иглу себе в руку, стронгер облегченно вздохнул. Препарат действовал мгновенно, прогоняя сильную боль.
Подождав для приличия пару минут, Андрей встал на ноги и вздохнул полной грудью. По всему телу разлилась благодатная легкость. Да и сил как будто прибавилось.
Полковник, не сказав ни слова, двинулся дальше. Только лишь поводок натянулся, навязчиво предлагая Вольфу следовать за ним.
В сердцах плюнув ему вслед, сторогер подчинился. Он для себя твердо решил, что при первой возможности избавится от позорного приспособления, запихнув его Краммеру куда подальше. Пусть только тот потеряет бдительность.
Подойдя к возникшей в свете фонаря огромной плите, под острым углом торчащей из воды, полковник остановился. Затем присел на корточки, что-то поискал рукой, и повернулся к Андрею.
— А ты ведь и не знал, наверное, что под городом есть сеть древних тоннелей, — проговорил он. — Да уж откуда тебе знать… О них даже контрабандисты не догадываются.
Краммер отошел на несколько шагов назад и навел куда-то в сторону излучатель. Резкая вспышка света обожгла привыкшие к темноте зрачки. Что-то с грохотом обвалилось, сопровождаясь звуками падающих водных потоков.
Когда глаза вновь обрели способность видеть, Андрей смог как следует оценить всю обстановку. Большая часть воды постепенно уходила в зияющую неподалеку огромную воронку, шумными водопадами падая в темноту. Куда она там девается, наверное, полковник и сам не знал. Не затопило бы только спасительные ходы.
— Иногда полезно дергать кое-кого из Церкви Великого Создателя, — удовлетворенный содеянным, Краммер опустил орудие. Постояв в раздумье пару минут, он загадочным голосом добавил: — Они многое знают… Только вот про нападение «лесовиков» умолчали. Как-то все спонтанно вышло…
Андрей невесело усмехнулся. То ли полковник и впрямь надеялся на честность служителей церкви, то ли дивиаполисцы провели всю подготовку к боевой операции настолько быстро, что осведомители ничего не успели сообщить — теперь уже практически не узнаешь. Скорее всего, во всем виновата плохо работающая шпионская сеть.
— Неужели церковники по доброй воле все рассказывают? — воспользовавшись приступом откровения Краммера, поинтересовался стронгер.
Краммер в ответ только неопределенно хмыкнул. Уж Вольф-то не понаслышке знал, какие в СБ применяют методы для получения информации. Упаси бог неподготовленного человека попасть под луч сканера.
Тем временем уровень воды уже достаточно понизился, чтобы можно было определить подступы к провалу. На поверхности появилось множество острых обломков, прежде скрытых на дне. Андрей искренне радовался, что не предпринял попытки в этом месте поплавать — живот бы распорол в два счета. Да и сейчас, глядя на все эти баррикады из стекла и металла, с трудом представлялось, как вообще можно подобраться к входу в подземелье, не лишившись обеих ног.
Краммер быстро спрыгнул вниз, оказавшись по колено в мутной воде. Луч его фонаря скользнул по стеклянным осколкам, отразившим всеми гранями яркий свет.
Не успев спуститься самостоятельно, Андрей был насильно сдернут поводком. Он смог только вовремя сгруппироваться, что значительно смягчило падение с двухметровой высоты. Однако окунуться с головой в грязную холодную воду — удовольствие сомнительное.
Зло выругавшись, Вольф встал на ноги и, с намерением влепить полковнику по лицу, развернулся к своей цели. Но смотрящий на него в упор ствол штурмового излучателя несколько поумерил пыл.
— Не искушай, Вольф, — проговорил Краммер, опуская оружие.
Андрей сделал глубокий вдох, пытаясь совладать с собой. Помогло с третьего раза.
И тут он перед самым носом увидел поистине знак свыше: с его волос свисал замечательный кусок стальной проволоки. Решив как можно быстрее снять с себя браслет, Вольф был готов начать ковырять замок прямо сейчас. Хоть стало не так обидно за купание.
Двигаясь следом за полковником, Андрей старался незаметно вскрыть с виду несложный запорный механизм. И он действительно оказался настолько прост, что вся работа заняла меньше минуты, однако…
Повернувшись на предательский писк зуммера, Краммер неодобрительно покачал головой. Затем взял из руки Андрея раскрытое кольцо и защелкнул его вновь, но в этот раз на лодыжке.
— Сам напросился, — сказал он. — Пойдешь теперь впереди.
Подождав, пока Вольф пройдет, полковник легонько ткнул его в спину стволом.
— И без глупостей.
Идти оказалось довольно трудно. Любой неверный шаг грозил серьезными травмами. Острые осколки, изобилующие повсюду, обещали отрезать лишнее быстро и аккуратно, с холоднокровием сумасшедшего хирурга. Поэтому Андрей не торопился, внимательно изучая то место, куда он ставит ногу. Краммер старался ступать след в след.
Неожиданная мысль вдруг вспыхнула в голове, подобно взорвавшейся бомбе. Андрей в этот момент понял, что полковник-то ему уже и не нужен. Выход он показал, при этом его предусмотрительно расчистив. Спасибо ему огромное!
Оценив по-другому всю обстановку, стронгер приготовился к решительным действиям. Осколки стекла так жалобно сверкнули, умоляя обагрить их кровью. А почему бы и нет?
Но Краммер в очередной раз доказал свою прямо-таки нечеловеческую предусмотрительность. Неужели мысли читать умеет? Или предвидит будущее?
Немного притормозив, он как бы невзначай произнес:
— А девчонка-то твоя жива.
Андрея словно током ударило. Вероятность остаться в живых у Сью была абсолютно по нулям. Краммер вновь блефует?
Повернув голову назад, стронгер недоверчиво хмыкнул.
— Я ведь на полном серьезе, — продолжил полковник. — Жива она. Это точно.
— У тебя нет доказательств, — сверкнул глазами Андрей.
— А у тебя нет оснований мне не верить, — парировал Краммер. — Пока передатчик в моей броне работал, я слышал, что творилось в эфире. Некий человек упоминал в разговоре найденную девочку, по описанию очень похожую на твою подружку.
— Где она? — Вольф почувствовал, как участился его пульс. Неужели и вправду жива? И вместе с непонятным, чуждым ему чувством, стронгер ощутил нарастающее беспокойство. Он не понимал, что с ним происходит. Откуда такая привязанность к глупой девчонке? Чем она это заслужила?
Посмотрев на Вольфа, Краммер растянул кривую улыбку.
— Так я тебе и сказал, — ответил он. — Предлагаю равноценный обмен информацией. Ты мне рассказываешь про то, как поднять в воздух космические корабли, а я в свою очередь говорю, где искать девчонку. По рукам?
— Это не равноценный обмен, — возмутился Андрей. — Мои знания стоят гораздо дороже, нежели предложенное тобой. Тем более ты сказал самое главное — она жива. А уж я ее как-нибудь и сам найду.
— Как хочешь, — полковник нехорошо прищурился. — Мое дело предложить, твое дело — отказаться. Но я так просто не сдамся, Вольф. Ты у меня заговоришь.
Краммер что-то нажал на блоке управления силовым поводком, и страшная боль пронзила ногу Андрея. Будто у браслета с внутренней стороны выросли раскаленные лезвия. Спустя несколько секунд все прекратилось.
С трудом устояв в вертикальном положении, стронгер все же пошатнулся. Падение оказалось бы в данном случае фатальным.
— А кто она тебе? — вдруг спросил Краммер, не спеша убирать руку от заветной кнопки. — Любовница?
Стронгер и сам не знал ответа. Что Сью ему не любовница — это уж точно. А кто она ему на самом деле?
— Наверное, друг, — чуть слышно проговорил Андрей. При этих словах у него перед глазами возник не поблекший с годами образ Лешки, с невозмутимым лицом сжимающий в руке нож. Но это все было не то…
— Хороший друг, — добавил он после непродолжительной паузы.
4
Андрей спустился первым. Высота оказалась довольно приличная и, если бы не силовой поводок, удерживающий его за ногу, пришлось бы прыгать. А прыгать в неизвестность уж очень не хотелось. Поэтому, вися в темноте вниз головой, стронгер пытался определить расстояние до дна.
— Ну, что там? — спросил Краммер. Генератор поводка на его поясе, явно не рассчитанный на продолжительные нагрузки, начал неистово греться.
— Опускай еще ниже! — голос Андрея эхом отразился от каменных стен. Похоже, здесь было довольно большое помещение. По крайней мере, стронгер этих стен так и не увидел. А вот дно, причем почти сухое, за исключением нескольких мелких луж, находилось метрах в пяти.
Коснувшись, наконец, ладонями холодного камня, Вольф быстро перевернулся и встал на ноги.
