Александр Муркин - Волколак
«Он слишком любил своё племя. В ущерб другим»
– Что?
«Волколаки далеко слышат боль. Он был равнодушен к боли соседних племён. Волколакам так нельзя»
Вот от чего духи хотели дать ему ученицу вместо ученика. Они знали, что ученик ему не нужен. Он не умрёт. Не встретится с отцом и дедом, останется здесь… Впрочем, дед уже наверняка ушёл на перерождение. Но у волколаков не такие ловкие пальцы, как у чешуйчатых. Ученица будет его пальцами. А теперь пора звать Солнце.
Решительно поднявшись, Нбоа пошёл на побережье. Вечером был сильный ветер, а потом дождь, на песчаном пляже затёрло все старые следы. Торя новый след, он поднялся на свой камень. Задумался, медленно входя в транс…
– Мать всей жизни, дающая свет и тепло. Мы жаждем увидеть тебя. Вернись к нам из своего сна. Проснись, любимая всеми. Мы любим тебя и ждём. Приди, приди, несущая свет и тепло…
Слова призыва лились легко и привычно. Несмотря на лёгкий транс, приходили посторонние мысли. Слишком неожиданно всё. Ученица, двухлетний срок, ритуал. Он не знал, сколько осталось колдунов, призывающих Солнце. Дед рассказывал, что до Года Скорби их было много, но сейчас он, возможно, остался один. Во всяком случае, когда отец прадеда однажды не смог из-за ранения провести ритуал призыва, солнце так и не взошло в тот день. Так рассказывал дед. Это страшно, сознавать, что на тебе долг хранения жизни всего мира. На тебе одном. Умрёт он, и весь остальной мир умрёт. Родной род, враги, дальние, незнакомые народы, джунгли, море. Все умрут. И всё потому, что за всю долгую жизнь он так и не подготовил ученика. Сначала ждал сына, потом не везло с учениками. Теперь он просто не имеет права умереть. Значит, придётся соглашаться на ритуал укуса волколака.
Откликаясь на призыв, горизонт засветился, потом взошло Солнце. Нбоа опустился на камень, отдыхая и наслаждаясь утренними, самыми нежными лучами Дающей Жизнь.
Диссонансом ветерок донёс запах мыла. Нбоа поднялся, медленно обернулся… Недалеко от камня на песке сидело трое волколаков, смотрели на него. Один кобель в центре и две суки. Незнакомые волколаки с очень примечательной внешностью. Кобель и одна из сук были неожиданно пушистыми, ухоженными, от них пахло мылом. Кобель быль опутан ремнями сбруи. Волколаки, не имея свободных рук, носили необходимые вещи в сумках, которые цепляли вот на такую сбрую. Сбрую они не любили, и предпочитали обходиться вообще без вещей, если была такая возможность. Но у этого волколака шерсть под ремнями была заметно вытертой. Это значило, что он сбрую носит постоянно. На левом боку висела кожаная сумка.
Третий волколак… Волколачка. Это кем надо быть, чтоб довести себя до такого состояния. Это не шерсть, это сплошные колтуны. Она выглядела больной. Кроме не ухоженности что-то ещё было в ней неправильное… Да, точно. Тяжёлое дыхание. И… У неё ноздри закрывались и открывались в такт дыханию! Никогда Нбоа такого не видел. В добавок, от каждой ноздри вдоль носа шла тонкая полоска, длинной около трёх сантиметров, похожая на старый шрам. Конечно, у волколаков не может быть старых шрамов, всё заживает без следов, но эти выглядели именно так.
И вообще, вся тройка выглядела неправильной. Словно ненастоящие, а привидевшийся сон. Колдун молча размышлял, пытаясь понять, что ему не нравится. Волколак, тот, что в центре, со сбруей, вежливо склонил голову,
«Приветствую Призывающего Солнце. Для меня радость видеть столь достойный труд».
Колдун, наконец, понял, что ему не нравилось. Следы. Эта троица сидела на песке чуть в стороне от его следов, но на девственно-ровной поверхности песка, кроме тонкой подсохшей корочки следов вчерашнего дождя, не было никаких следов. Словно троица возникла из воздуха прямо посреди пляжа. Нбоа посмотрел на небо – дирижабля не было. От куда они появись?
Волколак, не дождавшись ответа на приветствие, продолжил,
«Меня зовут Волк, это моя жена Евдотья, это Адара».
Нбоа спокойно рассматривал волколаков. Опасности не было, духи ляо были спокойны.
– От вас пахнет мылом.
Волк насмешливо фыркнул. А вот у неухоженной волколачки вдруг распахнулись щели шрамов, идущих от ноздрей, обнажив розовое нутро, вид получился жутковатый. Она как то странно дёрнула головой и чихнула. Щели закрылись.
– Что с ней?
«Она подводный житель. Ей тяжело на суше»
Нбоа посмотрел на неухоженную уже другим взглядом. Инда рассказывала, что волколаки научились жить под водой. Вот, значит, какие они.
– Что вы хотите от меня?
«Посмотри на этот камень. Скажи, какой из него будет светляк»
Волк повернул голову, посмотрел на свою сумку. У той сам собой открылся закрывающий клапан и из сумки в воздух взлетел маленький, с горошину величиной, прозрачный круглый камушек. Видеть телекинез Нбоа было не в диковинку, один из чуждых волколаков Мясного дома владел им, и неоднократно пытался научить других, пока безуспешно. Камушек невесомо подплыл к колдуну, тот сжал его в кулаке, сел поудобнее, вошёл в транс…
Камень перед его мысленным взором раскрылся, и колдун восхищённо ахнул. Вместо тысяч мелких гранул в его руках лежала одна, гигантская гранула. Правильная гранула, сверкая своими гранями. Нбоа залюбовался правильным рядом плоскостей, погладил их мыслью. Иногда ему приносили алмазы, там тоже была правильная структура, но содержание было совсем другим, да и сами алмазы были слишком мелкими. А тут даже примеси были только на периферии, драгоценность такой чистоты и такого размера он не держал в руках никогда в жизни…
Медленно выйдя из транса, он открыл глаза. Все три волколака оставались в той же позе, хотя, судя по Солнцу, прошло почти два часа.
– Из этого можно будет сделать светляк, который будет светить тысячу лет.
«А из этого?»
И из сумки выплыл второй камень, размером с кокос. Завис перед колдуном. Нбоа начал икать.
– Это… Такой же, как этот?
«Да»
– Хорошо, что вы дали мне сначала маленький. В этом я бы утонул.
Морды у всех троих вытянулись. Не надо было быть эмпатом, чтоб понять их разочарование.
«Вы не сможете сделать из этого светляк?»
– Смогу. Не за один день, а дней за десять. Но я никогда не смогу его заполнить силой. От куда у вас такие камни?
«Эти камни выращены в университете Назарета. Это монокристаллы кварца»
Нбоа покачал головой. Последние слова ему были непонятны и не важны, а вот «выращены» и «университет Назарета» наоборот, важны и понятны. Если они умеют мясо в баках растить, почему им не растить на грядке камни. Проклятый университет, забравший у него Инду. Умнейшая, многообещающая будущая жрица духов ляо, отправилась в этот университет постигать мудрость чужаков. Теперь она не верила, что Нбоа призывает Солнце и колдун в гневе прогнал её от себя. Разумеется, путь жрицы ей был закрыт… До сегодняшней ночи, когда духи ляо выразили своё желание. Разумеется, она не станет призывающей, не тот пол. Но она сможет стать жрицей.
«Сделай для нас этот светляк. Силой мы его наполним сами»
– Зачем вам это? Такой светляк будет светить дольше, чем будет существовать этот мир.
«Мы наполним его силой. И когда сила потребуется, заберём её назад. Это будет хранилище силы».
Нбоа протянул руку к висящему в воздухе камню, осторожно прикоснулся одним пальцем. Вошёл в лёгкий транс, твердя себе защитную формулу: «только глянуть и назад»…
Мир камня распахнулся… Бесконечный мир. Чистейшие, правильные плоскости шли из ниоткуда в никуда… Возникло желание проследить путь этих плоскостей, увидеть грани. Но спасительная формула сработала: «глянул – назад!». И он выпал из транса. Снова посмотрел на камень простым зрением. Если из этого сделать хранилище силы… Интересно, сколько жертв уйдёт на это?
– Да, этот камень огромен. Вам нужно только хранилище? Не обязательно, чтоб камень светился?
«Свечение не нужно, только хранилище»
– Тогда точно сделаю. Что вы сможете дать мне взамен?
«Вот эти, маленькие камни. Сотню штук»
Нбоа довольно улыбнулся. Торговаться его учил отец, и он вытянет из этих волколаков все камни, что у них в сумке.
– Десять дней работы. И никто, кроме меня это не сделает. Это стоит не меньше трёхсот камней.
Волк торговался умело, чувствовался опыт. Но Нбоа был опытней, и сторговались они на двухсот пятидесяти малых камнях за один большой светляк. Под взглядом Волка сумка отцепилась от сбруи и подплыла к колдуну.
«Здесь ровно двести сорок девять камней. И один в твоей руке».
Очень довольный собой, Нбоа убрал все камни в сумку, подцепил её когтем и отправился в свою хижину. Он уже решил загадку отсутствия следов – эти пришлые волколаки наверняка умели летать, как тот чужак, что прилетал исправлять Мясной дом. Ничем другим объяснить отсутствие следов было нельзя. В хижине он достал большой камень, положил его на низкий столик. Кто-то уже принёс в его отсутствие большую глиняную кружку с мясным бульоном. Напившись, уселся перед столиком и приступил к созданию самого сложного светляка за всю свою жизнь. Пусть даже он и не будет светиться.
