Роберт Торстон - Соколиная заря
После нескольких высокопарных фраз по поводу того, что различные народы должны больше знать друг о друге, он нагло заявил, что двери его насквозь фальшивой свежеобразованной Звездной Лиги всегда будут распахнуты для Кланов.
Интересно, неужели в руководстве Внутренней Сферы и впрямь сидят такие идиоты, которые могут верить, что посредством учреждения нескольких наспех сколоченных альянсов и глупой болтовни Виктора Дэвиона можно изменить ход истории? Ежу понятно, что только последователи великого Керенского могут возродить Звездную Лигу!
После всяких речей со своего места вскочил Влад и заявил, что, поскольку Волки воздержались от участия в голосовании, они не связаны Испытанием Отказа. Потом он предостерег Ханов от сотрудничества с представителями Внутренней Сферы, поскольку это напрямую повредит целостности традиций Кланов.
Поклявшись оставаться верным учению Керенского, он повернулся и вышел вон из зала.
Марта не могла не восхищаться им, полностью соглашаясь с его словами.
Виктор мог думать, что Внутренняя Сфера усмирила Кланы, но он ошибался. Нефритовые Соколы ни за что не вступят ни в какую Звездную лже-Лигу.
Не откажется она и от своей уверенности в том, что однажды Нефритовые Соколы захватят Терру и всю Внешнюю Сферу заодно – во имя великого Керенского!..
Эти страваги хотели преподать урок Кланам, уничтожив один из них целиком, без остатка, со всеми его вооруженными силами. Линкольн Озис погиб от руки Виктора Дэвиона… Однако всего этого враг достиг путем хитрости и обмана – а иначе как еще могли во Внутренней Сфере получить сведения о родных мирах Кланов!..
Да, измена и предательство. Этот мерзавец Виктор Дэвион обратил клановые обычаи ведения поединка против нас же. Только так он мог надеяться на победу. Внешне это выглядит достойно, но на самом деле – сплошное надувательство!
Марта подумала тогда, что Виктор совершает огромную ошибку. Ведь Внутренняя Сфера не может всерьез надеяться на то, что победит в Испытании Отказа – даже в ограниченном формате схваток. У Кланов более подготовленные воины, техника намного лучше, а уж что касается морального духа!..
Теперь же Марта понимала, что подвоха следовало ожидать изначально.
Так бы и схватила этого маленького шурата за горло, так бы и выдавила из него всю мерзкую сущность!
Пальцы Марты помимо ее воли скрючились, как будто вожделенное горло было совсем близко и оставалось только сжать покрепче…
Тут вдруг она услышала чье-то деликатное покашливание.
Проворно спрятав руки, Марта посмотрела в сторону двери и увидела там маявшегося в ожидании разрешения заговорить Роннела.
– К вам Сахан Саманта Клис, мой Хан, – прошелестел он, сделав вид, что не заметил дактильных экзерсисов начальницы.
– Пусть войдет.
Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Не помогло – лицо Виктора Дэвиона продолжало маячить перед ней. Вот сволочь!
Открылась дверь, и на пороге появилась Саманта.
К удивлению Марты, она хоть и не стала садиться в кресло для посетителей, но и бегать в обычной для нее манере тоже вроде бы не собиралась.
– Вызывали, мой Хан?
Марта заметила, что Саманта выглядит довольно усталой. Круги под глазами, морщинки на лбу…
– Вызывала, Сахан. Надо обсудить кучу важных и не терпящих отлагательства вопросов. Вторжение провалилось, но, как вы понимаете, это совершенно не значит, что мы не вернемся во Внутреннюю Сферу…
Саманта кивнула.
– Разумеется, мы не должны останавливаться на полпути, – сказала она.
– Об этом я и говорю. Но ведь мы не можем в одиночку осуществить новое вторжение. Пройдет немало времени, прежде чем Кланы смогут это сделать. Так что будем решать вопросы более злободневные – к примеру, как нам вернуть свое пространство вторжения и избавиться от соседства с Гадюкой.
Саманта нахмурилась.
– Стальные Гадюки и так слишком долго испытывали наше терпение, воут? Для нас пощечиной явился тот факт, что они назначили Бретта Эндрюса своим Саханом. У них в Клане все недоумки, но этого Бретта я просто презираю!
Марта согласно покивала.
– Однако в вашем отчете, Саманта, говорится, что мы еще не вполне готовы к ведению боевых действий. Поэтому сейчас нужно наивозможным образом форсировать темпы подготовки личного состава и парка боевых роботов. Кроме того, сами понимаете, необходим тщательно разработанный план боевых действий. Как показали последние события, командир обязан думать – думать, а не только лазером махать. Мы учтем урок, преподанный войсками Внутренней Сферы, и перехитрим Стальных Гадюк, переиграем их на их же поле.
– Не слишком ли вы осторожны, мой Хан? Марта не рассердилась на нее за несогласие.
– Нет, Саманта. Битва не за горами. Она будет нелегкой, но мы победим. А сейчас нам пора точить когти Сокола.
Они приютись обсуждать план боевых действий. Их голоса становились все громче и громче, лица пылали воодушевлением, и в конце концов Марта разошлась настолько, что пнула ногой конторку, очень довольная тем, что лежавшие на ней бумаги в совершенном беспорядке разлетелись по всей комнате.
XXVII
Центр образования и научных исследований
Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
7 мая 3060 года
Сидя в напряженном ожидании в приемной Этьена Бальзака, Пери перебирала в памяти детали своей последней встречи с Мартой Прайд, которая состоялась несколькими днями раньше.
После того как Саманта Клис побеседовала с Пери на Айронхолде, Сахан вызвала ее на Страну Мечты, где представила Марте Прайд.
Вскоре Хан пригласила Пери на персональную беседу.
Выражение лица Марты Прайд, суровое и даже жестокое, заметно смягчилось, когда она увидела вошедшую в ее кабинет женщину.
Это поразило Пери: она не могла припомнить ни одного случая, когда Марта высказывала бы в отношении ее хоть какие-то признаки дружелюбия.
– Присаживайтесь, Пери, – улыбаясь, сказала Хан Нефритовых Соколов.
Пери последовала приглашению, отметив про себя, что Марта, обращаясь к ней, опустила лаб-имя. Воины не терпели, что кто-то, кроме них, имеет фамилии.
Тем временем Марта встала из-за своей конторки. Пери невольно поразилась ее высокому росту и статной фигуре, ощутив, что перед нею действительно Хан.
– Сколько времени прошло, Пери, воут? – ласково проговорила Марта.
– Ут.
– Мы почти не встречались все эти годы…
– Вовсе не встречались, – поправила Пери.
– Однако я все время наблюдала за вами…
Пери вытаращила глаза. Зачем это воину-ристару, а тем более Хану, интересоваться какой-то ученой дамой, мелким чиновником? Чудеса, да и только.
Марта повспоминала немного, потом похвалила доклад Пери о некоторых аспектах использования РДД в ограниченно выгодных боевых условиях, затем заговорила о победе Дианы в состязаниях за родовое имя.
Речь Хана текла плавным ручейком, но внезапно Марта умолкла и внимательно посмотрела на, так сказать, собеседницу.
– Что-нибудь не так, милая Пери?
– Мой Хан, вы все время почему-то называете Диану моей дочерью…
Марта удивилась:
– А разве вы отрицаете это?
– Нет, мой Хан. Я… как бы это сказать… чувствую себя неловко. Биологически Диана действительно моя дочь, но ведь я-то сама – вернорожденная, если вы забыли, и поэтому не могу испытывать к ней известные своей сентиментальностью материнские чувства. Кроме того, у меня всегда была масса интересной работы в касте ученых и на ребенка оставалось не так уж много времени.
– То есть вы хотите сказать, что с Дианой не были особенно близки.
– Наверное… Понимаете, она стремилась к общению со мной, а я была рада, что Диана стала воином. Ну и, конечно, мне было приятно, что ей удалось завоевать родовое имя…
Пери замолчала, увидев, что Марта насмешливо улыбается.
– Вам было приятно? – усмехнулась Хан. – Вы встали с больничной койки, прошли половину Айронхолд-Сити, чуть не погибнув при этом, и все же пытались досмотреть головидовую трансляцию финального поединка дочери до конца… и говорите, что вам было приятно?..
– Вы знаете об этом?..
– Я – Хан и должна знать все о своих подчиненных.
– Ну… может быть. Но все-таки я считаю, что наши с Дианой жизненные дороги разошлись. Мы уже давно не виделись.
– Но ведь ваша дочь навещала вас в госпитале.
– Вам и об этом известно?.. Марта развела руками.
– Я – Хан, воут?
– Ут… Ну приходила она, ну и что? Обычный жест вежливости.
Повисла неловкая пауза.
Марта подошла к Пери и первой нарушила молчание:
– Сахан Клис проинформировала меня по вопросу проводимых кастой ученых и обнаруженных вами секретных генетических экспериментов, – сказала она, и Пери поняла, что разговор наконец-то зашел о деле. – По правде говоря, это не первое такое донесение, дошедшее до меня. Мы провели собственное расследование, и его результаты придают большую весомость вашим утверждениям. В одной из сводок фигурировала одна наша общая знакомая – звездный командир Джоанна. Факты, касающиеся ее, служат подтверждением вашей мысли о том, что в этих таинственных исследованиях участвуют ученые разных Кланов. Образованное ими тайное сообщество столь грандиозно по масштабам, так глубоко пустило свои корни, что мы практически ничего не можем сделать…
