Павел Корнев - Дивизионный комиссар
— По серийным номерам проверить надо, — подсказал я, но Ян лишь отмахнулся.
Опустившись на корточки, он склонился к распростертой на полу хозяйке подпольной лаборатории и расстегнул застежку закрывавшей ее лицо резиновой маски.
— Марина Болт, урожденная Оршун. Магистр прикладной алхимии, — уверенно объявил Навин, стягивая перчатки.
Я присмотрелся к покойнице и невольно поежился. Мертвецов много разных видел, но контраст не тронутого огнем лица и обгорелого тела оказался жутковатым.
— Жизненный пусть магистра алхимии должен отличаться изрядной извилистостью, чтобы закончиться подобным образом.
— А? — обернулся ко мне Ян. — Нет, все просто. Связалась не с тем человеком и покатилась по наклонной. Несколько лет назад они с мужем перебрались в Нову, ориентировок о ее возвращении через нас не проходило.
— Ориентировок? Такая важная персона?
— Навела в свое время шороху. Это еще до тебя было.
— Понятно, — кивнул я, достал подаренную Анной гильотину для сигар и утопил кнопку. Воткнул выскочивший из боковины клинок в одну из убранных к стене коробок, и загнутый на манер кошачьего когтя нож легко справился с гофрированным картоном.
Отогнув взрезанную крышку, я выудил из дыры жестяную баночку, бока которой бугрились выпуклыми алхимическими формулами, и присвистнул от удивления.
Бензин!
Три унции чистого бензина! А ведь их в стандартной коробке двадцать штук! И коробок здесь…
— Ты только глянь! — окликнул я Навина.
Ян повертел в руках баночку и аккуратно поставил ее на край стола.
— Дойди туда огонь, от здания только стены и остались бы, — решил он.
Бензин наряду с керосином являлся одним из наиболее нестабильных реагентов и в качестве катализатора вызывал воспламенение большинства созданных с помощью алхимии веществ. А сам по себе вспыхивал даже при контакте с воздухом. Три унции — это уже немало, хранить же сразу столько банок в одной лаборатории не стал бы ни один здравомыслящий алхимик. Только от большой нужды.
Вскрыв оставшиеся коробки, я помимо бензина обнаружил бутыли с кислотой, пакеты с фосфором и еще какие-то немаркированные сосуды.
— Что же они собирались здесь варить? — задумался Навин, ознакомившись с моими находками. Он принюхался к вытекшей из ванны жиже, чихнул и предположил: — Надеюсь, не пироксилин?
— Сплюнь! — потребовал я. По сравнению этой гадостью обнаруженный нами бензин был не опасней детских шутих.
Слишком уж пироксилин нестабилен. Для самопроизвольной детонации хватало и одного грана, а при сборке взрывного устройства взрывчатки требовалось куда как больше. Чуть не выдержал формулу — и привет!
Ян три раза сплюнул через левое плечо, подошел к двери и крикнул:
— Артур! — а когда парень отозвался, попросил: — Скажи лейтенанту, что они больше не нужны. И свяжись с дежурным, пусть алхимика пришлют.
— Как думаешь, это Марина вызывала ту сущность со склада?
— Не знаю, — покачал головой Навин. — Даже не знаю. Могла — это точно, образования бы хватило. Но наверняка теперь уже не скажешь. Чуть-чуть не успели.
— Не успели… — пробормотал я, развернулся в дверях и взглянул на разгром со стороны. Что-то не давало покоя и зудело, будто комар над ухом. Что-то было неправильно.
Недопитая бутылка пива и окурки у ворот? Чьи они?
Здесь был кто-то еще или это наша мертвая дамочка отдыхала?
Папиросы и пиво? Сомневаюсь, очень сомневаюсь…
— Ян, ты ее вещи видишь? — спросил я сослуживца.
Навин посмотрел по сторонам, после заглянул под стол и снял подвешенную на крючок сумку. Я заглянул внутрь и не особо удивился, обнаружив там мундштук и портсигар, полный тоненьких дамских сигареток с ароматом ментола.
Итак, папиросы не ее. А поскольку нормальные люди не имеют обыкновения оставлять недопитое пиво, сложившаяся ситуация несколько напрягала. Другого выхода со склада нет, спрятаться здесь негде. Успел выйти на улицу до нашего приезда?
А почему бы и нет? И не такие совпадения случаются.
— Артур! — крикнул я.
— Да? — отозвался с улицы парень.
— Если кого увидишь, немедленно задержи!
— Так точно!
— Думаешь, супруг ее вернуться может? — спросил Ян, изучая найденные в сумочке документы. — Сомневаюсь, Болт — жулик ушлый, неприятности нюхом чует.
— А Марина, она ведь опытным алхимиком была?
— Более чем.
— И оборудование качественное, — постучал я по баку из нержавейки. — Так почему рвануло?
— Увидела нас и запаниковала?
— Сомневаюсь.
Пересилив отвращение, я присел рядом с телом, какое-то время его осматривал, а потом подозвал Яна:
— Посмотри! Что у нее в руке?
Навин вновь надел перчатки, отогнул один из обгоревших пальцев покойницы и хмыкнул:
— Похоже на расколовшуюся пробирку.
— Запаниковала, говоришь? — Я поднялся на ноги и указал на стол. — Смотри, с этой стороны полно битого стекла, а с этой чисто. Будто не оборудование рвануло, а взрывная волна со стороны шла.
Ян встал на мое место, задумчиво покачал головой, а потом вдруг отошел к печке и сунул руку в ее закопченное нутро. Покопался там и выудил развороченную жестянку из-под бензина.
— Не самый приятный способ самоубийства, — озадаченно пробормотал он.
— И не говори.
Картинка не складывалась. Магистр алхимии лучше кого-либо другого знает, сколь незавидна участь сгорающего заживо человека. Стала бы она в здравом уме прибегать к столь экстравагантному способу замести следы незаконной деятельности? Сомневаюсь.
Но если банку с бензином в печь кинул кто-то другой, то куда он подевался? Как умудрился проскочить мимо нас?
Яну, судя по всему, пришла та же самая мысль, и он принялся внимательно изучать стены и пол.
— Смотри, — окликнул я его и указал на хлопья невесомого пепла, скопившиеся в углу.
Навин стянул резиновую перчатку, провел там ладонью и выпрямился.
— Сквозняк, — объявил он.
Я приложил палец к губам и выбежал на улицу.
— Вызывай подкрепление, — попросил Артура, — пусть полностью оцепят это строение. И открой багажник.
Прихватив с собой штуцер, монтировку и фонарь, я вернулся на склад и передал оружие Яну.
— Вскрываем? — уточнил тот, заметно нервничая.
— Ждать нельзя, — подтвердил я и спросил у появившегося в дверях Левина: — Что там?
— Подкрепление уже едет, — уверил нас Артур. — Будут минут через десять.
— Держи. — Я сунул ему фонарь, а сам вогнал загнутый конец монтировки в щель между двумя неплотно пригнанными половицами. Поднатужился, потом навалился всем весом, но без толку — крышка люка лишь заскрипела и осталась неподвижна.
Вторая попытка так же успехом не увенчалась и тогда меня решил сменить Ян.
— Дай попробую, — попросил он, передал штуцер Артуру и повесил снятый пиджак на погнутый манометр бака. После отцепил запонки, закатал рукава сорочки и повторил: — Давай-давай.
Я с сомнением глянул на его тонкие запястья и аккуратно подстриженные ногти с маникюром, но просьбу все же выполнил. Навин оценивающе взвесил монтировку, покрутил шеей и сунул инструмент в щель.
— Как сказал кто-то из великих: «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир», — усмехнулся он. — Но на самом деле надо еще и правильно приложить силу.
Ян напрягся, его предплечья забугрились мускулами, сорочка затрещала по швам, а потом вдруг раздалось металлическое «кранк»!
Крышка люка распахнулась и…
…тьма и тишина.
Тьма поглотила мир, и он просто растворился в тишине. Осталась только черная беспросветность безвременья, в котором вяз дневной свет и гасли звуки.
Но почти сразу — вспышка, вспышка, вспышка!
Синхронно с тугими ударами сердца мрак разорвали ослепительные проблески, и в этом мельтешении стробоскопа стала видна выбравшаяся из люка фигура. Не человек, именно — фигура.
Надвинутая на лоб шляпа и плащ с поднятым воротником не помешали разглядеть, что между ними притаилась пустота. Одна лишь пустота с зависшими прямо в воздухе желтушными пятнами глаз.
Сущность?!
Первым стряхнувший оцепенение Ян неестественно тягуче — будто изображение при замедленной перемотке кинопленки — попятился от загонявшего его в угол порождения Вечности. Я закрыл глаза и усилием воли раскрутил маховик застывших внутри меня секунд и совсем уж неуловимых мгновений. Голова пошла кругом, все вокруг смазалось, а пространство уплотнилось, не давая сдвинуться с места, но сгоравшее во мне время — мое личное время! — позволило сбросить оцепенение и метнуться вперед.
Перехватить сущность я уже не успевал, а потому подскочил к столу, сорвал крышку со стоявшей там жестяной банки и выплеснул ее содержимое в спину порождения Вечности. Облитый бензином плащ в один миг охватило жгучее пламя, оно взметнулось к потолку и бесшумно затрепетало, жадно пожирая прорезиненную ткань.
