Борис Балкаров - Рабы Нового Вавилона
Как-то раз один из трапперов случайно подстрелил гаки[5] - небольшую отвратительного вида несъедобную рептилию - рогатую змеюку с двумя когтистыми лапами. Траппер принес ее в поселение, заспиртовал, и, говорят, показывал женщинам. Женщины же, увидев такое, настолько пугались, что полностью теряли сопротивление, чем этот траппер успешно и пользовался. И однажды с жестокого похмелья в совершенном помутнении он, не разобрав, хлебнул из этой самой банки. Мутации у траппера только начались - кожа стала металлизироваться. Ожидание реинкарнации обещало быть весьма мучительным. Поскольку подобный процесс полностью прекращал теплообмен с окружающей средой, траппер бы медленно сварился сам внутри себя. Хотя, кто его знает, природа планеты могла оставить его и жить этаким Железным дровосеком. Но после принятия "змеюковки" траппер с удивлением заметил, что металлический налет на его коже начал исчезать. Тогда он подлил "змеюковки" своему приятелю. У того из груди начали расти щупальца. И что же? Через пару дней даже следов тех щупальцев не осталось. Оказалось, вытяжка из стволовых клеток гаки не только останавливает мутационные процессы, но и, если мутации зашли не очень далеко, восстанавливает человеческий организм в его первозданном виде.
Однако здесь было два "но". Эту вытяжку, особенно пребывая вне поселений и мегаполисов надо было употреблять регулярно, иначе наступал мутационный рецидив. Во вторых, на старых мутантов - потомков колонистов первой волны она не действовала. По-видимому, их мутировавшие организмы пришли в состояние такого внутреннего равновесия, что могли успешно защищать себя от любых изменений.
Какова среда, таково и общество - эта истина в очередной раз подтвердилась и здесь. Нет, люди были не виноваты, наверное. Прежде всего - они были преступниками, которые не осознавали, что такое - преступление (по меркам Агломерации). Преступление для них было так же естественно, как прием пищи или секс. Поэтому оптимальный способ выживания здесь строился на том, чтобы подмять под себя как можно больше себе подобных. Закон кулака - кто сильнее, тот и прав. Но и здесь подсознательно жители (или пленники) поняли, чтобы возвыситься и подмять под себя окружающих нужно тоже каким-то образом объединяться. Так появились первые банды - клины. Последние, сформировавшись и укрепившись, преобразовались в фаланги.
Самый нижний класс криминала составили ночеры. Одиночные ночные налетчики, грабители. Добычи от их ремесла едва-едва хватало на то, чтобы прокормить себя, и пополнить боезапас. Иногда они не могли даже внести сумму на собственную реинкарнацию. Поэтому и гибли в больших количествах.
Но когда среди них находился хотя бы один, обладающий минимальными организаторскими способностями, он объединял нескольких ночеров в банду - клин. Эта банда могла уже совершать налеты на квартиры и маленькие частные лавочки, однако, через некоторое время эти клины начинали просто крышевать своих клиентов. При этом они чаще договаривались друг с другом о сферах влияния, а нападения устраивали только на тех "отморозков" - разводников, кто не хотел с ними договориться по-хорошему или нарушал границы влияния.
Через некоторое время и клины стали кооперироваться, деля между собой отрасли (так, в частности, один из клинов в каждом поселении взимал дань с карантина на вход в поселение, другой клин занимался тем, что "прикрывал" цапальщиков - группы, которые крали гравитележки с рудами и минералами по пути в поселение). Фаланги, представлявшие собой объединения клинов, подминали под себя весь бизнес в поселениях, получая проценты со всего, что не являлось собственностью Системы и расправляясь со всеми неугодными. Они также воевали с другими фалангами, если те проникали в их поселения и пытались устанавливать там свои порядки. Так что взрывы и перестрелки на улицах поселений были такими же привычными слуху, как стук в дверь.
И еще... Никто из колонистов старых или новых, конечно не знал, как официально назывался в планетологических атласах тот мир, в который они попали. Они называли его просто - Новый Вавилон!
Глава 2
Зал суда. Напротив подсудимого огромный во всю стену экран. Голос судьи, -
...приговаривается к стиранию личности и высылке за пределы Земной Агломерации!
На экране один прекрасный земной ландшафт сменяется другим. Кокосовые пальмы на золотых пляжах, снежные вершины, подпираемые лесными массивами, тихие речки с плакучими ивами по берегам и бескрайние степи... И люди, люди, красивые загорелые, веселые...
Голос судьи, - ты лишаешься всего этого за то, что совершил здесь на Земле!
За что! - голос подсудимого сорвался на высокой ноте, а потом наступила тьма.
Он не видел, как его тело переместили в бункер анамнезатора, он не чувствовал, как силовые поля скручивают его тело в позу плода в утробе матери и как вокруг него смыкается сферический транслятор. Зато он прекрасно ощутил, как уничтожается каждый атом его тела и, хотя этот процесс осуществлялся с огромной скоростью, ему он показался вечными муками, заложившим в его пси-матрицу колоссальный страх смерти. Но он уже не ощутил, как пси-матрица стремительно понеслась через десятки световых лет, и его не ослепило свечение силового поля приемной чаши телетранспортера...
* * *
Маленькая каморка без окон. Скудное освещение позволяет разглядеть нехитрое убранство: топчан, стол, окно раздатчика пищи, кран с раковиной ...и лежащее на топчане тело.
Он очнулся. В начале он почувствовал, что у него есть тело, и это тело лежит на горизонтальной не очень мягкой поверхности. Потом он почувствовал, что он дышит и ощущает запахи, которые у него не вызвали хороших ассоциаций. Но, самое главное, он начал осознавать себя. Он понял, что он человек - двуногое прямоходящее млекопитающее, наделенное интеллектом. Он вспомнил, для чего ему нужны руки, ноги, голова, желудок и все остальное. А когда он открыл глаза, то оказалось, что он помнит очень много. Нет, проще сказать, что он не вспомнил - свое имя, возраст где он, как и почему сюда попал.
Возможно, то, что он увидел вокруг себя в этот момент, его бы потрясло в прошлой жизни, но он не помнил не только ни одной секунды из той жизни, но и ни одной своей характеристики, которая могла бы его персонифицировать. Он ощутил себя внутренне настолько пустым, что он совершенно спокойно воспринял тусклый желтый свет в маленьком прямоугольном помещении без окон, где помещалось только то, на чем покоилось его голое тело (он вспомнил - предмет для лежания называется кровать). Рядом находился еще один предмет, который он определил как стол. Он сел на кровати и в это время со стола раздался Голос
- Ублюдок! Тебя приветствует твоя новая родина - Новый Вавилон. Это - прекрасная планета, на ней иногда можно даже выжить, особенно если будешь выполнять те правила, которые сейчас увидишь и услышишь.
- Ублюдок! Новый Вавилон - не курорт и не дом престарелых, поэтому здесь тебя никто не будет холить и лелеять. Но, поскольку ты еще неопытный ублюдок, Всесущий и Мудрейший Хайсерв дает тебе стартовый бонус. Он включает в себя некоторую сумму (запомни, ублюдок, деньги здесь называются тионами), эту комнату в бараке, аптечку с самыми необходимыми лекарствами, одежду, обувь, и универсальный интегральный чип (УИЧ). Он лежит на столе, а все остальное - в ящике под кроватью. В УИЧе находится все то, что тебе нужно будет узнать. Надень его на левую руку. Сделал? Видишь внизу экрана стрелку? Ткни в нее пальцем. Теперь ты его активировал. Все остальное, что тебе нужно спрашивай у него.
Ну, давай, ублюдок, тионов тебе полные карманы, если выживешь! - И Голос замолк.
Он заглянул под кровать и действительно увидел там ящик. Он раскрыл его, поставив на стол; в ящике действительно было все то, о чем говорил голос с экрана. Упоминание о пище вызвало сильнейший приступ голода, поэтому он сразу открыл пакет, достал оттуда монету и опустил в щель пищевого автомата. Выпавший оттуда брикет размером с небольшой сэндвич не был привлекательным ни на вид, ни на вкус, но он во мгновение ока сорвал с него обертку и откусил больше половины. На вкус еда была как бумага, политая чем-то типа мясного кетчупа, и он подумал, что одним брикетом свой голод удовлетворить ну никак не сможет. Его рука нырнула было в пакет с монетами снова, но прежде он решил попить. Глоток воды привел к тому, что, то находилось у него во рту тут же размокло и обрело значительно больший объем и даже некоторую съедобность. Он сжевал весь брикет, запивая его водой, и решил пока не тратить деньги на вторую порцию.
Одежда оказалась достаточно простой: комбинезон, майка и действительно прочные башмаки. Он оделся, взял со стола средней величины коробочку с вогнутым полукруглы днищем и ременным креплением на нем и надел ее на правое предплечье, грамотно решив, что это и есть пресловутый УИЧ. На коробочке тут же загорелся маленький экран..
