Николай Батин - Контратака.
Странник сосредоточился и телепортировался к станции, возникнув никем не замеченный за одним из киосков. Он поспешил смешаться с толпой, начав одновременно сближаться с Клафом. Вскоре он был уже рядом с ним и ухватил его особым образом за кисть руки.
- Не бойся, Клаф, и не дергайся. Я - друг.
Однако его обращение не возымело успеха. Клаф попытался вырвать руку, и Странник был вынужден провести болевой прием. Клаф зашипел от боли.
- Я же сказал - не дергайся. Это я помог тебе не попасть в ловушку контрразведки у ресторана. Ждали тебя.
Услышав о "Люксе", Клаф прекратил попытки вырваться, и Странник слегка ослабил хватку. Но, как оказалось, рано. Внезапно Клаф попытался нанести ему неожиданный и стремительный удар свободной рукой в челюсть. Но Странник был начеку и ушел от удара, вновь завернув охотнику кисть.
- Прекрати дергаться! - негромко произнес он на ухо Клафу. - Мы начинаем привлекать внимание. У охранников на перроне могут быть твои фото, раз на тебя начали охоту. Пойдем куда-нибудь. Нужно поговорить.
- Отпусти руку, - впервые подал голос Клаф.
Странник отпустил его.
- А я не желаю с тобой разговаривать, - буркнул он, потирая кисть. Внезапно, выбрав момент, он вновь ввинтился в толпу спешащих людей и, ловко лавируя, вскоре исчез из виду.
Странник едва заметно пожал плечами и двинулся следом, четко фиксируя характерный ментальный след охотника.
Глава третья
Клаф принял к сведению слова Странника об охранниках подземки и не пошел к перрону. Лавируя в толпе, он начал удаляться от входа. Был час пик, и в толкучке обычный наблюдатель наверняка потерял бы его. Странник же не спеша шел за характерным следом, держа дистанцию.
Пропетляв и удалившись на пару кварталов от подземки, успокоившийся Клаф спустился в какой-то подвальный кабачок, захотев, очевидно, промочить горло после всех треволнений.
Через несколько минут Странник спустился следом за ним.
Клаф у стойки бара как раз делал первый глоток из только что заказанной выпивки. Увидев в зеркале своего преследователя, он поперхнулся, резко крутанулся на кресле, и, указывая на Странника, выкрикнул:
- Это шпик из контрразведки!
Очевидно, тут многие его знали, потому что после этих слов со своих мест за столиками поднялось человек восемь и молча двинулись к Страннику. Некоторые сжимали в руках пустые бутылки.
- Сейчас ты попляшешь, гнида! - выкрикнул Клаф и первым бросился в атаку. Но, получив основанием ладони прямой удар в челюсть под углом около сорока градусов, улетел под стойку. В дальнейшем сражении он больше участия не принимал, мотая головой в полуотключке. Собственно, особого сражения и не получилось: оно закончилось, едва начавшись. Бросившиеся все разом на Странника заступники Клафа так же разом откатились назад. Причем откатились в прямом смысле слова, по полу. При этом все получили не очень сильные, но весьма болезненные удары, заставившие их отказаться от продолжения драки.
- Я не шпик, - прокомментировал свои действия Странник, после чего взвалил на плечо Клафа и направился к выходу. Желающих помешать ему больше не нашлось.
Поймав такси и усыпив Клафа особым приемом, Странник повез добычу к себе на квартиру.
- Что, перебрал приятель? - поинтересовался таксист.
- Что-то ему сегодня не пошло, - поддержал идею Странник.
- Бывает.
От других комментариев таксист воздержался.
Дома Странник накрыл стол, выставив на него непочатую бутылку, и лишь после этого привел в чувство Клафа.
Открыв глаза, тот поначалу сконцентрировал их на бутылке, и лишь после перевел на Странника.
- Опять ты, верзила? Чего ты от меня хочешь?
- Всего лишь поговорить.
- Да пошел ты…
- Экий ты невежливый. Я тебя, можно сказать, спас из лап контрразведки, а ты грубишь.
- Тебя никто не просил. А, впрочем, спасибо.
- Так уже лучше. Кстати, а чем ты им насолил?
- Понятия не имею. - Клаф отвел глаза в сторону.
- А, по-моему, очень даже имеешь. Может, ты - "тугой"?
- Ха! Что за чушь! Все знают, что я не "тугой".
- Допустим. Тогда что? Семерых агентов за одним человеком не каждый раз посылают.
- Вот и спроси у них, чего им от меня было надо.
- Увы, не получится. Пятеро из них мертвы, двое тяжело ранены.
- Что-о-о? Ты их?… - Клаф, не отрывая глаз от Странника, потянулся правой рукой за бутылкой, одновременно стараясь незаметно нащупать за спиной рукоятку оружия.
- Не ищи, я забрал, - лениво махнул рукой Странник. - Я не мог допустить, чтобы тебя схватили. Ты мне нужен. А из контрразведки еще никто не возвращался.
- Черт бы тебя побрал! Что ты наделал! Теперь мне не вылезти из катакомб!
- Наделал не я, а ты. Ведь это не меня хотела взять контрразведка. Только вот что? Хочешь, угадаю? Ты что-то увидел или услышал в катакомбах, чего не должен был видеть и слышать. И контрразведка пронюхала об этом. - Странник не спешил применять свои способности Супера, чтобы узнать все досконально: по испугу, на миг промелькнувшему в глазах Клафа, было очевидно, что он и так на правильном пути.
- Да что тебе надо, в конце концов?
- Хочу предложить тебе работу.
- Работу? А ты меня ни с кем не путаешь? У меня нет никакой специальности!
- У тебя есть специальность, и очень редкая. Не буду томить: мне нужен проводник по катакомбам. И я плачу хорошую цену.
- Проводник по катакомбам… Вон оно что… А зачем?
- Об этом я тебе скажу, когда ты дашь согласие и мы доберемся до катакомб.
- А если не дам?
- У тебя нет выбора, - пожал плечами Странник. - Оставаться на поверхности тебе нельзя. Тебя все равно найдут. Это лишь вопрос времени. Кроме того, пять тысяч кредиток в сутки - тоже достаточно внушительный аргумент.
- Пять тысяч?! Ты умеешь быть очень убедительным!
- Скажу чуть больше. От успеха нашей миссии зависит, сможешь ли ты вообще когда-нибудь свободно жить на поверхности, или обречен вечно гнить под землей.
- Даже так… - Клаф исподлобья коротко и пронзительно взглянул на Странника, словно пытаясь прочесть его мысли. - Что ж… Будем считать, что договорились. Скажи только: а откуда ты вообще узнал обо мне?
- Случайно услышал разговор ночных бабочек из портового района.
- Вот шлюхи!
Вдруг Клаф вздрогнул и взглянул на часы. В семь должна были включиться "мозгоглушилки".
- Две минуты восьмого… Так, выходит, и ты?…
- Увы, мой друг, увы… Но давай ближе к делу. Где твое снаряжение и сколько времени тебе нужно, чтобы до него добраться?
Клаф довольно долго молчал, собираясь с мыслями.
- Несколько комплектов снаряжения я храню возле входов в катакомбы. В разных местах, разумеется.
- Разумно. В таком случае, мы можем выступить хоть завтра утром?
- Да. Ты идешь один?
- Нет. Со мной еще десять человек. Они присоединятся к нам, когда мы подойдем к входу в катакомбы. Они наготове и ждут вызова.
- Ого! Круто. Надеюсь, детей и старушек там не будет? Катакомбы шутить не любят.
- Не волнуйся. Все люди хорошо подготовлены.
- Ну-ну, посмотрим… - с сомнением протянул Клаф. - А на какой срок ты меня хочешь нанять?
- Если найдем то, что мне нужно, за три дня - я утрою вознаграждение. Если не найдем за пять - начну снижать ставку.
- Торопишься, значит?
- Тороплюсь.
- Примерный район знаешь?
- Ориентировочно район Салона.
- Постой. Это где "контры" недавно целый день грузили на машины трупы своих?
- Грузили трупы? Ты от кого слышал об этом?
- Не слышал, а видел собственными глазами. "Контрики" делали там облаву под землей и на кого-то напоролись. Их там покрошили немеряно. Я возвращался с охоты и случайно наткнулся на них. Пришлось делать большой крюк. Помню, еще удивился: какая нелегкая их понесла в катакомбы? Обычно они туда носа не суют.
- А что же те, на кого они напоролись?
- Не знаю точно. Я боялся себя обнаружить и близко не подбирался. По-моему, кого-то из них тоже зацепило. Во всяком случае, два тела погрузили на отдельную машину, и при этом не очень с ними церемонились.
- Вот как… Ты кому-нибудь рассказывал об этом?
- Кажется, что-то такое упомянул по пьянке, когда развлекался с девочками после возвращения. - Клаф смущенно потупился.
- Теперь ясно, почему тобой заинтересовалась контрразведка. Их очень интересует любая информация об этом происшествии. Тем более, очевидец.
- Думаешь, из-за этого?
- Уверен. Кстати, меня это тоже интересует. Ты ничего не хочешь добавить к сказанному?
- Пожалуй, нет. Кроме того, разве что, что "контрики" были злые, как черти. А почему ты интересуешься? Ты имеешь какое-то отношение к тем двум парням? - Клаф буквально впился в Странника взглядом.
- Возможно. Но об этом - после входа в катакомбы.
- Но скажи хоть: ты на стороне этих парней?
- Да.
Клаф долго всматривался в лицо Алексея, и тот твердо выдержал его взгляд.
- Это меняет дело. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе и твоей команде. - Мужчины, все также глядя в глаза друг другу, пожали руки.
