Иван Мак - Азалия
− Да, наверно.
Они остановились в лесу и на утро вновь отправились в дорогу.
− У тебя есть где нибудь родственники? − Спросил Макс.
− Нет. − Ответила Азалия. − У меня никого нет.
− И дома у тебя нет?
− Был, а теперь, можно считать, что его нет.
− Значит, тебе некуда идти? − Спросил Старк.
− Некуда. − Ответила она.
Дорога шла через лес. Четыре человека каждый раз уходили в лес, когда слышали топот лошадей по дороге. Они шли так несколько дней. Азалия показывала свое мастерство во время обедов, а Дик, Макс и Старк показывали свое на охоте. Они использовали луки и стрелы, как все люди и не применяли своего оружия.
− А ты не плохо управляешься с ножом. − Сказал Макс в один из вечеров, когда Азалия разделывала очередной охотничий трофей.
− Меня учили этому. − Ответила она.
− А мечом не хочешь научиться работать? − Спросил Макс.
− Хочу. − Ответила Азалия, удивив его этим ответом.
− Ну ты даешь… − Проговорил Дик.
− Ты правда, Азалия? − Спросил Макс.
− Я говорила когда нибудь неправду? − Спросила она.
− Ладно. Вот поужинаем и я дам тебе первый урок. А там посмотрим.
Азалия приготовила ужин, накормила своих новых друзей и Макс вышел к ней с мечом. Он взял другой меч у Дика и передал его Азалии.
− Возьми его в правую руку и делай как я. Повторяй все мои движения. И делай это плавно. Как можно более плавно. Словно ты танцуешь.
Она училась. Училась так, что ей мог позавидовать любой другой человек. Уже через неделю учебные схватки между ней и Максом начали принимать довольно серьезный оборот.
− Не бойся, Азалия! Не бойся! Применяй всю свою силу в ударе! − Воскликнул он.
Бой продолжался. Азалия подкатилась к нему словно танцуя и отбив удар тут же атаковала. Конец клинка прошел по рукаву Макса.
− Ох! − Воскликнула она, отскакивая.
− Ничего. Все нормально. − Сказал Макс, глядя на свою руку. Царапина. А мне впредь наука, не поддаваться тебе.
− Может, ее и из лука научить стрелять? − Спросил Дик.
− Да. − Ответила Азалия.
− А ты боевая повариха. − Сказал Дик. − Никогда бы не подумал.
На следующее утро Старк сообщил об окончании стоянки и четверка двинулась в путь. Они иногда останавливались и Азалия продолжала учиться.
− Просто невероятно, что ты так быстро научилась этому. − Сказал Старк.
− Я всегда все быстро понимала и училась. − Ответила Азалия.
− Может и нам заняться учебой? − Спросил Макс. − Будем брать уроки поварского искусства у Азалии.
− Ну ты загнул. − Проговорил Дик. − Хочешь стать поваром, можешь брать.
− И буду. − Ответил Макс.
Двое человек посмеивались над своим другом, когда тот стоял вместе с Азалией около котелка и она рассказывала как и что делать. А Азалия продолжала учиться мастерству воина.
− Вот они! Окружай! Взять их! − Послышался чей-то крик. На поляну выскочило несколько солдат. Три человека схватились за оружие и начали отбиваться.
Кто-то из солдат подскочил к Азалии, совершенно не ожидая что она сделает. Котелок с горячим супом оказался на его голове. Солдат взвыл, бросая оружие и хватаясь за лицо. Азалия подхватила его меч и бросилась в бой.
Они отбивались как могли. Солдаты, наконец, отступили, оставив пятерых своих на поле боя. А вместе с ними на земле лежал Старк. Дик, Макс и Азалия подскочили к нему. Рана человека была смертельной.
Он лежал, смотрел в небо и неслышно шевелил губами. Ему уже ничто не могло помочь. Старк умер через несколько минут. Азалия плакала над ним. Дик и Макс подняли ее.
− Нам надо уходить, Азалия. Они вернутся сюда. − Сказал Макс.
− Его надо похоронить. − Ответила Азалия.
− У нас нет времени, Азалия. Он воин, а для воина могила это поле брани. Идем. Он не хотел бы что бы мы погибли.
Они ушли, оставив своего товарища. Через какое-то время позади послышался шум и три человека побежали через лес. Они уходили от погони. Впереди появилась река. Три человека не раздумывая бросились в воду и переплыли на другой берег. Они обернулись и увидели солдат на другой стороне. Солдаты не пытались идти в воду, а затем появился их командир и приказал идти назад.
− Они, наверно, боятся плыть. − Сказал Дик.
− Думаю, мы просто перешли через границу. − Ответил Макс.
Это так и оказалось. Придя к первому городу три человека увидели знаки другого Императора и солдат в другой форме.
− Думаю, мы можем теперь не бояться входить в города. − Сказал Дик.
− И как только бог позволил им убить Старка? − Сказал Макс.
− Вы не верите в бога, поэтому он вам не помогал. − Сказала Азалия.
− Мы верим в бога, но только не в такого. − Сказал Дик, показывая на знак Азалии. − А это не бог, а дракон.
− Прости их святой крылатый лев. − Произнесла Азалия, взяв знак в руку.
− Он не станет никого прощать. − Сказал Дик.
− Я не оскорбляла вашего бога. − Сказала Азалия.
− Оставь ее, Дик. − Сказал Макс. − Верит она в крыльва, пусть верит.
− Что? − Спросила Азалия. В ней словно что-то повернулось. Какая-то сила попыталась вырваться наружу и Азалия сжавшись в комоск удержала ее. Она загнала ее туда, где она была и не дала вырваться наружу. Ее это напугало.
− Что с тобой, Азалия? − Спросил Макс. − Ты дрожишь вся! Господи, да ты ранена!
− Это только царапина. − Сказала Азалия.
Но Макс не стал слушать отговорок. Он перевязал руку Азалии и приказным тоном заставил ее показать все остальные раны. Но других у нее не было.
− Ну так как? − Спросил Дик. − Мы пойдем в город?
− Пойдем. Но только завтра и не с этой стороны. − Ответил он.
Утром следующего дня три человека вошли в город со стороны противоположной той, с которой они пришли к нему. Стражники на входе ничего не предприняли против них. Дик, Макс и Азалия прошли на базар, продали свои охотничьи трофеи и отправились в бар, где впервые за много дней получили обычную человеческую пищу.
− Мы должны идти дальше. − Сказал Макс, взглянув на Азалию. − Думаю, здесь тебе ничего не грозит.
− Мне незачем здесь оставаться. − Ответила она. − Я хочу идти с вами.
− Я согласен. − Сказал Макс со вздохом. − Ты наш друг, Азалия. Навсегда.
− Надо узнать, может, здесь знают о Семи Холмах. − Сказал Дик.
− А что это? − Спросила Азалия.
− Это место, которое мы должны найти. Мы идем туда. Нам известно, что оно где-то на севере или северо-востоке.
Три человека отправились в путь. Через два дня они вошли в новый город. Мимо проходил священник и Азалия сделала ему приветственный знак, как это полагалось в соответствии со всеми положениями религии. Человек ответил тем же и они разошлись.
− Что это был за знак? − Спросил Дик.
− Мы приветствовали друг друга. − Ответила Азалия. − Это был священник. Я давно не была в церкви. Я должна зайти туда.
− Это нужно обязательно? − Спросил Дик.
− Да. − Ответила она.
Азалия посетила церковь и после молитвы вернулась к своим друзьям. Они приняли все молча и отправились дальше.
Три человека шли по дороге. Впереди появился всадник. Он был один и несся на всей скорости. Дик, Макс и Азалия отошли с дороги. Всадник притормозил и остановился рядом с ними.
− Не подскажете, Холим в той стороне? − Спросил он, показывая вперед.
− В той. − Ответила Азалия.
− Благодарю вас. − Ответил всадник и помчался дальше.
− Откуда ты знаешь, где этот Холим? − Спросил Дик.
− Мы в нем были. − Ответила она. − Вы этого не поняли?
− Вообще-то, город назывался Савойй. − Сказал Макс.
− А я слышала название Холим. − Ответила Азалия.
− Ладно. Идем. − Сказал Дик. − Какая нам теперь разница?
Они шли еще около получаса. Впереди вновь появились всадники. Это были солдаты и на этот раз трое человек оказались окружены.
− Отвечайте, вы за Голубых или за Зеленых? − Спросил какой-то человек.
− Мы иностранцы. − Сказал Дик.
− Так вы шпионы! − Воскликнул всадник. − Взять их!
Сопротивление было бессмысленно. Солдаты схватили трех человек и их командир подошел к людям.
− У вас есть шанс признаться. − Сказал человек, глядя на Макса.
− Нам не в чем признаваться. − Ответил Макс.
Командир подошел к Азалии и взглянул ей в глаза.
− Ты знаешь что мы с тобой сделаем, если твои дружки не признаются? − Спросил он.
− Клянусь перед лицом святого крылатого льва, мы не шпионы. − Сказала Азалия.
− Что?! Да как ты смеешь говорить о нашем боге?! − Выкрикнул человек. Он рванул Азалию за одежду. Платье разорвалось и человек увидел на ее груди религиозный знак. − Ты веришь? − Спросил он.
