Александр Кипчаков - Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!
– Э-э… – капитан «Десевро» несколько стушевался от столь резких слов контр-адмирала, но быстро взял себя в руки. – Странный корабль движется с чуть большей скоростью, чем остальные суда вонгов. Рекомендую атакующей формации сбросить скорость и подать максимум энергии на передние…
– Внимание – неопознанный корабль противника начинает трансформацию! – прервал капитана крейсера возглас одного из операторов. – Рекомендую всем кораблям первого эшелона выполнить манёвр уклонения! Степень угрозы – максимальная!
Трансформация… Больше всего происходящее, на взгляд Фарланса, походило на распускающийся в пространстве бутон неведомого цветка. Носовая часть вражеского звездолёта начала на глазах изумлённых тионцев расходиться веером и всего лишь за две минуты с небольшим приняла вид исполинского зонтика, имеющего диаметр приблизительно в сто сорок метров. Что это? Какой-то ретранслятор? Нет, непохоже. Хотя что мы можем знать о технологиях этих чужаков, подумал Фарланс, напряжённо наблюдая за развитием событий и не забыв при этом отдать атакующей формации приказ начать манёвр уклонения.
Передовые корабли тионцев как раз завершали этот самый манёвр, когда вблизи вонгского звездолёта с пространством начало твориться что-то непонятное. Приборы «Десевро», наблюдающие за состоянием космоса, зарегистрировали неожиданный и очень мощный всплеск гравитационного поля, словно странный корабль начал втягивать в себя гравитационные волны, исходящие от Бригии и трёх её небольших спутников. Затем прямо по центру исполинского зонтика возникла яркая сфера, похожая на небольшое искусственное солнце.
– Неизвестный вражеский корабль сформировал область плазмы шаровидного типа! – тут же последовал доклад оператора. – Область заключена в сильное гравитационное поле, бортовой ОИ даёт оценку опасности…
– Неизвестный корабль открыл огонь по атакующей формации! – было похоже, что сегодня всем на борту «Десевро» пришлась по душе идея не заканчивать фразы и перебивать говорящего. – Мощность генерируемых импульсов энергии превосходит мощность заряда стандартного турболазера почти в восемь раз!
– Плазмоизлучатель особо крупного размера? – предположил Ли, глядя на видеоэкран.
Триго Фарланс ничего не ответил ливиенцу. Контр-адмирал мрачным взглядом пронаблюдал за тем, как нечто наподобие копии суперлазера СЗР класса «Владыка» или «Затмение» превратило в облако разлетающихся обломков один из тяжёлых крейсеров, после чего резко нажал на сенсор активации канала экстренной связи.
– Капитанам носителей – немедленно начать выпуск в пространство дроидов-смертников! – только что не заорал абраксинец при виде транслируемой на тактический планшет картинки с внешних камер. – Всем кораблям немедленно начать отход из зоны действия орудия вонгского звездолёта! Щиты на максимум, «Дредноутам» выпустить ракеты!
Ещё два боевых корабля тионцев разнесло на атомы, но тут тионские корабли-носители выпустили в космос рои небольших вёртких каплевидных объектов длиной в четыре с половиной метра. Дроиды-смертники, полностью автоматизированные одноразовые летательные аппараты, представляющие собой, по сути, летающую ядерную бомбу мощностью в сорок килотонн. Размеры аппарата не позволяли установить на его борту генератор защитного поля, но оно, в принципе, было и не нужно для одноразовой машины. Ведь что такое дроид-смертник? Ионный двигатель, термоядерный микрореактор, примитивный радар, не менее примитивный компьютер, функции которого сводятся лишь к наведению на цель, и атомная боеголовка – вот и всё оборудование дроида-смертника. А больше ему и не требуется, ведь его единственная задача – найти и уничтожить цель.
Появления дроидов юужань-вонги явно не ожидали и поначалу растерялись, не зная, как реагировать на новую угрозу. «Суперлазер», который на деле, если судить по полученным данным, таковым не являлся, против дроидов-смертников был бессилен, ибо стрелять по быстроходным объектам такое оружие не могло в силу своей конструктивной особенности. Часть дроидов обогнула канонерский корабль вонгов и устремилась к их аналогам Звёздных Разрушителей и меньшим судам, в то время, как остальные продолжали нестись на «кальмара». Однако дальше произошло совсем не то, что ожидал Фарланс. Корабль снова выстрелил, только на сей раз это был не луч плазмы, заключённый в оболочку из непонятной силовой субстанции – на сей раз от «зонта» во все стороны прянуло сверкающее ослепительным бело-жёлтым светом поле излучения, схожее внешне с ударной волной, образующейся после взрыва сейсмического заряда.
– Всем кораблям немедленно подняться над фронтом прохождения ударной волны! – Фарланс снова включил общую связь с флотилией. – Приготовиться к возможному удару! Щиты на максимуме держать!
Опасался Фарланс не напрасно. Детонаторы боеголовок, установленных на дроидах-смертниках, не были столь совершенны, как те, что производились в Империи, и вполне могли сдетонировать при столкновении с волной излучения, которое, как показывал первичный анализ, является потоком разогретого до температуры в шесть тысяч градусов по стандартной имперской шкале газа. Вне всякого сомнения, кальмарообразный корабль юужань-вонгов являлся своего рода резервуаром плазмы, которую он, очевидно, вытягивал из звёздных недр либо же просто аккумулировал «солнечный ветер» и накапливал плазму эту самую в своих резервуарах, а потом использовал в качестве оружия. Абраксинец мимоходом подумал, что было бы неплохо захватить такой корабль для изучения, но эта мысль мелькнула у него на самой грани сознания и ушла в небытие. Сейчас тионцам было совсем не до этого.
Фронт прохождения волны излучения достиг роя дроидов и произошло именно то, чего и ожидал контр-адмирал. С десяток дроидов сдетонировали под воздействием высокой температуры, породив расходящуюся во все стороны ударную волну, на сей раз – настоящую. Но к счастью, подавляющее количество тионских кораблей успело подняться над плоскостью прохождения фронта и не получило сколь-нибудь серьёзных повреждений. ЭМИ-импульс, разумеется, сделал своё неприятное дело, но на военных звездолётах все системы имеют, как минимум, двойную степень защиты от деликатностей подобного рода, поэтому и здесь обошлось сравнительно «малой кровью». Не повезло лишь нескольким миноносцам, капитаны которых оказались недостаточно расторопны.
– Сэр – все дроиды, пытавшиеся достичь вонгского канонерского корабля, уничтожены, – доложил один из операторов. – Детонации подверглись порядка четырнадцати боеголовок, суммарная мощность взрыва – пятьсот шестьдесят килотонн. Наши потери – все дроиды-смертники, семь миноносцев, один «Страж» и четыре «Гозанти». Корабль противника по-прежнему находится на своём месте и не предпринимает никаких видимых действий. Однако приборы до сих пор регистрируют сильное гравитационное возмущение вблизи него.
Фарланс зло скривился.
– Этот странный корабль, я чувствую, способен разнести весь наш флот на атомы, – процедил абраксинец, глядя на обзорный экран. – Если мы двинемся вперёд, он может снова выплюнуть в пространство поток излучения. Вопрос – наши возможности позволят нам уцелеть при попадании в поток раскалённого газа неизвестной природы? Плазма-то плазмой, но кто знает, чем пришельцы могут её насытить?
– Корпуса наших кораблей способны выдержать температуру звёздной короны, – несколько недоумённо произнёс Ян Ли, но Фарланс недовольно перебил ливиенца.
– Мне прекрасно известно, капитан Ли, какую именно температуру могут выдержать наши звездолёты! В данный момент я не это имел в виду!
– Сэр – вражеские корабли начали движение в нашу сторону! – доложил сидящий за монитором следящих систем крейсера оператор-эм’лаи. – Расчётное время до боевого контакта – семь минут!
– Атакующей формации перестроиться в оборонительный клин! – тут же среагировал Фарланс. – Кораблям второй линии занять позиции на высокой парковочной орбите! Приготовиться выпустить истребители!
– Наблюдаю две вражеские формации, выходящие с противоположной стороны планеты! – раздался голос другого оператора, сидящего рядом с гуманоидом с Шаливайна. – Время до боевого контакта – три минуты двадцать секунд! – Короткая пауза. – Внимание – противник выпустил несколько крупных групп МЛА, предположительно – истребительные формации!
– Занять круговую оборону! – абраксинец бросился к главному пульту управления. – Выпустить истребители! Всем «Дредноутам» – выдвинуться на передовую линию! Миноносцам зарядить ЭМ-катапульты и приготовиться к массированному ракетному залпу!
В рядах тионцев началась суматоха, вызванная неожиданным появлениям из-за планетного диска кораблей юужань-вонгов. Не имевшие столь совершенных сканирующих систем, что стояли на всем кораблях Имперского Флота, звездолёты Гегемонии не смогли обнаружить противника во время его движения над противоположной стороной Бригии, и теперь спешно перестраивались, чтобы достойно встретить врага. А встречать было что. Три вонгских аналога ИЗРов, ещё два довольно крупных судна, чьи корпуса походили на утыканные разнообразными выступами и полусферами астероиды, в передней части которых торчали не то тараны, не то стыковочные штанги, чуть меньше по размеру, чем три линкора – за неимением точных представлений о классах кораблей противника Фарланс использовал для себя привычную ему шкалу классификации. Сопровождали их два десятка фрегатов, прикрывавшие два звездолёта, похожие на массивные булыжники, сплюснутые неведомой силой и усеянные усикоподобными отростками. Судя по тому, что в данный момент изнутри этих судов в космос выплёскивался плотный поток треугольных машин, это были корабли-носители.
