Александр - Рыцари причистой девы
Вон тут же отбросила свои мысли насчет террористов. Она уже убедилась, на что способен даже один-единственный Серебряный Рыцарь... Каббасиана, вероятно, самое безопасное место на этой планете.
— И что, все вот так запросто голосуют? — с интересом уточнила Ванесса. Почти на всем Каабаре господствовала феодальная система, и ей было странновато слышать о таких ростках демократии. Да еще среди королей! Она представила себе кучу людей в коронах, которые по очереди опускают в урну свои бюллетени, и невольно хихикнула.
— Конечно, леди Ванесса, — подтвердил лод Гвэйдеон. — Сейчас в Ковенанте семьдесят шесть голосов — чтобы предложение прошло, оно должно получить не меньше тридцати девяти.
— Как это — семьдесят шесть? Шестьдесят девять... два... одна... должно быть семьдесят два!
— Это так, — воздал должное арифметическим способностям девушки паладин, — но вы забываете... хотя, конечно, вам это неизвестно... что у императоров по два голоса, а у Верховной Жрицы — три. Но это не слишком большое преимущество, когда речь идет о таком количестве голосов.
— И когда состоится... следующее заседание? — спросила Вон. Да уж, это должно быть зрелище так зрелище — куда там саммиту Большой Восьмерки!
— Последнее было в прошлом году, — тут же разочаровал ее лод Гвэйдеон. — Теперь только через девять лет.
— Плевать... — пробормотал во сне давным-давно отключившийся маг. — Раб, подай нож... а теперь не шевелись, я хочу посмотреть, что у тебя внутри...
Ванесса подумала, что у Креола даже сны садистские.
— Джейх из Жлиая просит оказывать вам любую помощь... — хмыкнул воровской старшина Гисхака, прочитав рекомендательное письмо. — Ну что же, друзья этого старого пройдохи — и мои друзья... Конечно же я знаю Алесто — всё-таки он приходился мне родным дядей...
Дули Двектвинт был жилистым, сухопарым мужчиной лет сорока с почти такими же усиками, что и у Джейха. Он одевался по последней моде Семи Герцогств — щеголял во фраке из сукна с двумя рядами пуговиц, остроносых туфлях, маленькой жатой шапочке и не расставался с тяжелой тростью, которую венчал увесистый набалдашник.
Будь он аристократом, то носил бы вместо трости шпагу, но аристократом он не был. Хотя среди воров порой встречались и дворяне — ходила даже легенда о младшем принце Сейменеции, который сто лет назад стал воровским старшиной в своем же родном городе.
— Но, боюсь, я разочарую вас, — сожалеюще покачал головой Двектвинт. — Алесто нет в Шутумо... его вообще нет на острове. Он покинул его давным-давно — я тогда еще только учился ходить. Пречистая Дева, дай мне памяти.... да, в тысяча семьсот семьдесят третьем году.
— И куда же он направился? — не теряла надежды Ванесса.
— Этого я не знаю. Знаю только с кем. Он уплыл вместе с капитаном Пигашем Красным Перцем. Мама часто потом вспоминала о своем глупом брате...
— Что еще за Перец?
— Пират, конечно... Думаю, он давно умер — ему уже тогда было за шестьдесят.
— Подумайте получше, сударь! — потребовала Ванесса. — Может быть, вы знаете кого-нибудь из команды того судна? Нам вполне хватит имени!
— Имени? Да, я случайно знаю имя их тогдашнего боцмана — Могул Безногий. У него не было правой ноги — шекма откусил... Возможно, он еще жив, хотя лет ему должно быть немало...
— Зеркало, покажи мне Могула Безногого! — потребовал Креол, как только они вышли из гисхакского штаба «Закона».
В тарелке появилось мутноватое изображение ветхого старца лет восьмидесяти. Несмотря на хрупкое телосложение, старикан явно не собирался в ближайшее время помирать — он стоял на какой-то башне и что-то весело орал, держа в одной руке подзорную трубу, а в другой зеленоватую бутылку с какой-то гадостью. Присмотревшись, Вон поняла, что это не башня, а маяк.
Креол увеличил изображение, и маяк отразился целиком. Очень большой и очень старый, сложенный из зеленоватого камня, похожего на туф.
— Всё, дальше не надо, святой Креол! — поспешил остановить его лод Гвэйдеон. — Я узнаю этот маяк — это остров Лууке, владение Стэйна. Отсюда восемьсот переходов к юго-юго-востоку.
Еще два с лишним дня пути... Чтобы не делать крюк, коцебу пролетел над горами Анахрога — несмотря на большую высоту и разреженный воздух, пассажиры чувствовали себя превосходно. Защитное поле, возведенное Креолом, оберегало не только от незваных гостей и враждебной магии, но и от неприятных температур или отсутствия воздуха. Правда, как оно действовало в этом случае, Ванесса не понимала, но тем не менее все работало. Только от таких «тяжелых орудий», как Душа Тьмы, коцебу не мог защититься.
— Сейчас Лууке принадлежит Стэйну, — лод Гвэйдеон не смог удержаться, чтобы в очередной раз не выдать немножко географии Каабара, — но еще десять лет назад он принадлежал Брохоту. В тысяча семьсот девяносто девятом году принцесса Брохота вышла замуж за молодого короля Стэйна, и ей в приданое отдали этот остров. Он, конечно, невелик, но у Брохота и Стэйна нет общей границы, а на море у Брохота был только этот остров. И это не такое уж плохое приобретение — тут есть хороший порт, три городка, налажена рыбная ловля, а в глубине Лууке скрываются прекрасные пчельники. Сейменеры охотно покупают у Стэйна этот мед — в их стране из него варят замечательный взвар... И еще, конечно, маяк — дамый старый и самый знаменитый маяк во всем Великом море...
А работал на этом старом и знаменитом маяке тот самый Могул Безногий — бывший боцман с пиратского корабля. В Западном океане пираты уже давно стали настоящим бедствием — архипелаг на юге даже носил название Пиратских островов и уж конечно просто кишел морскими разбойниками. Практически все морские державы Западного и Южного Каабара постоянно подвергались пиратским набегам: Слоккерс, Зиилон, Ошуре, Хутум, Шхуумер, Клюв Ястреба, Чри, Империя Кахала, Миуни, Анахрог, Брохот, Шудши, Сейменеция, Стэйн, Энгее'Рха, Шелер, Мэнер, Йоуж, Виндзердзее, Кнегздек, Никклан, Иликар, Меххим, Джакераш, Шуда, Нормес... И это еще не считая доброй полусотни малых Благородных Домов! Исключение составляли разве что королевство Зукаба, чье побережье было практически неприступным из-за горной цепи, тянущейся вдоль него, да Зио'Рха, всего пару лет назад отвоевавшее крохотный кусочек морского берега у Шелера и только-только начавшее строить свой первый порт. А вот в Восточном океане пираты не лезли дальше Южного моря — за ним начиналась Империя Ста Тысяч. Их корабли беспощадно отлавливали морских разбойников и вершили скорый суд — по их законам всех пиратов надлежало топить на месте вместе с кораблями. В судостроении имперцы стояли на голову выше остального Каабара, и пиратские посудины вызывали у них только смех. Конфисковывать их они даже не пытались...
Невидимый коцебу приземлился буквально в сотне метров от маяка, оставшись никем не замеченным. Позеленевшая башня возвышалась неподалеку от рыбацкой деревни, на конце длинного мыса. У самого входа резвились дети — один, с игрушечным мечом, довольно умело вырезанным из деревяшки, гонялся за тремя другими, которые зачем-то вымазались в иле.
— Подохните, упыри! — крикнул тот, что с мечом.
— Паладины так не кричат! — возмутился «упырь», которого нападавший огрел плоской палкой по спине. — Паладины кричат по-красивому! Имею честь атаковать тебя!.. Вот так надо!
— И вообще, теперь моя очередь быть паладином, мне надоело зваться упырем!.. — вторил ему другой паренек.
— Не бреши, Ху! — крикнул третий. — Ты был перед Зо, а теперь я буду!
— Когда я был маленьким, я тоже мечтал стать паладином, — с умилением заметил лод Гвэйдеон. — Все дети в нашей веси мечтали...
— Ну так вы им и стали, — пожала плечами Вон.
— Оно, конечно, так, леди Ванесса, но кто же мог знать, что Пречистая Дева и в самом деле изберет меня? Это были только мечты, а всерьез я собирался стать мельником, как отец...
Увидев настоящего паладина, дети моментально прекратили игру и обступили его с разинутыми ртами. Примерно такую реакцию вызвало бы появление в захолустном американском городке Майкла Джордана... Со всех сторон посыпались вопросы.
— Лод паладин, а где ваш конь?..
— А можно подержать меч?..
— А сколько упырей вы убили?..
— А вы видели живого василиска?..
— А Черного Рыцаря?..
— А гветелквира?..
— А меня примут в паладины?..
Креолу это мельтешение надоело самому первому. Он прищелкнул пальцами и спросил:
— Фокус хотите?
— А то! — ответил мальчишка с мечом. — А хороший?
— Самый лучший... — усмехнулся маг, запуская вверх заклятие Огненного Фейерверка.
В бою нет ничего бесполезнее этого заклинания. А вот когда нужно произвести впечатление — нет ничего лучше. Зрелище на редкость шикарное — куда там первомайским салютам...
Мальчишки распахнули рты еще шире, уставившись на небо, расцвеченное тысячами взрывающихся огней.
— Ух ты-ы-ы! — уважительно протянул их вожак. — Просто сдохнуть! А еще?
