Анна Тьма - Клинок Белого Пламени
– Вам не кажется, что где-то мы такое уже видели?.. – вполголоса поинтересовался Стримбор, глядя побратиму вслед.
Волк поежился, Коган обнял себя крыльями, пытаясь спастись от иллюзорного мороза, Траэллита нервно дернул прядь своих роскошных волос. Все они слишком хорошо знали, чем на самом деле является Альтис Пламенный. И помнили…
Альтис послушно следовал за воительницей.
– А почему ты такая мокрая? – обратил он внимание на внешний вид девушки.
– Мы с Трэном под дождем гуляли, – ответила она беззаботно. – Я раньше и не думала, что музыка дождя бывает такой… красивой.
– Вот же старый пройдоха, – беззлобно помянул друга демон.
Через полчаса бессмертные собрались за дальним столиком в зале.
– Будете что-нибудь заказывать? – поинтересовался зевающий трактирщик, старый седой орк.
– Пять бутылок фиалкового урожая тысяча семьсот девяносто третьего года, если еще остались.
– Есть две трехлитровые, – предложил старый орк.
– Тащи, – махнул рукой Волк. – И на закусь что-нибудь. Если есть, то с дичью.
– Как скажете, – не удивился трактирщик требованию эльфа.
Через пару минут на столе появились бутылки, шесть кружек и еда.
– Ну, теперь рассказывай, – потребовал Арох.
Альтис, перекатывая стакан между ладонями, медленно начал повествование. Ему не хотелось говорить, скрытный демон вообще не любил рассказывать о себе. Поэтому говорил медленно, через силу, подбирая слова.
О проекте «Пламя» и о стирании старых индивидуальностей. О том, как жутко ломали и уродовали, воспитывая нечто новое из того, что осталось от человека и демона. Об Альтаире, который перед смертью отдал остатки своей сути и силы младшему брату. Что-то нарушилось тогда в демонической природе Белого Пламенного. Из них создали идеальное орудие убийства для грядущей войны. И они не должны были пережить эту войну. Учитель Ульрих пошел против своих же, оставив Альтиса в живых и до конца борясь за право сохранить ему жизнь.
Когда появился Ален и исчезла суть Альтиса, Зверь отделился. Он не только умудрился сохранить себя, но и обрел некую личность. Капризный, как ребенок, страшный темный выродок. И эта личность теперь стремится завладеть Альтисом.
Боги переглянулись, когда демон закончил рассказ, беззвучно переговорили меж собой. Для этого не нужна была даже ментальная связь – они давно понимали друг друга с полувзгляда.
– Ал, тут такое дело… – начал Стримбор и запнулся.
– Ты шестьдесят лет из своей жизни вообще не помнишь, – продолжил Коган, глядя в стол.
– Мы не говорили… – Траэллита барабанил пальцами по столу, разглядывая движущиеся при этом перепонки. – Зверь уже обретал волю и брал над тобой верх, брат. Тогда мы его усыпили и растворили в тебе. Но на это понадобилось шестьдесят лет, десять из которых мы ловили тебя по мирам. Альтаир решил: раз ты не помнишь, то и знать тебе этого не надо…
– Чтобы ты не боялся сам себя, – пояснил Стримбор.
– И мы поклялись молчать, – все еще разглядывая стол, закончил Коган.
Вопреки ожиданиям, Альтис не взбесился, хотя желваки так и ходили на скулах.
– У нас нет лишних пяти десятков лет, – сказал он почти спокойно после молчания, показавшегося бесконечным. – У нас вообще нет времени.
Глава 7
Оковы
Золотой Дракон лежал под красным кленом и листал Книгу Творения. Перо имело вид карандаша, и Дракон то и дело задумчиво грыз металлическое навершие.
Изящная вязь строк переливалась перламутром и золотом. Дракон подцепил коготком золотое окаймление страницы, перелистнул, пробежал взглядом по строчкам, сощурив глаза. Глаза у Золотого Дракона были удивительные – без зрачков, переливающиеся всеми цветами радуги. В таких легко утонуть.
– Смычок!
Дракон обернулся и увидел, как к клену бежит легкая полупрозрачная тень, на ходу принимающая облик черноволосого худенького мальчишки лет пятнадцати.
– Я был у нее. Она сказала, что придет, как только разберется с одной проблемой… – Мальчик замялся, не желая уточнять подробности.
Дракон тяжело вздохнул:
– Знаю я эту проблему… папой зовется… Они опять что-то не поделили? Или кого-то?
– Ну ты же их знаешь, – грустно ответил мальчишка. – Они же принципиальные. Как сцепятся – так все, туши свет, спасайся Вселенная. Но она передавала тебе привет и спрашивала, как у тебя дела.
– Передай мой горячий привет, – задумчиво ответил Дракон. – И скажи, что если зову, значит, она мне действительно нужна. Против меня играют пятеро…
– Так сложно? – Мальчик сел рядом, озадаченно нахмурился. – Может, мне с тобой пока побыть?
– Нет, – мотнул головой Дракон. – Не хочу рисковать своим миром. Здесь нужна ее тяжелая карающая длань. Нам с тобой даже на пару такой клубок не распутать. Погляди-ка, какой у меня мирок получился! – И Дракон подвинул к мальчику Книгу Творения.
Тот полистал страницы, всмотрелся в строки… Вцепился в тяжелую обложку, вчитался в текучий текст…
– Смычо-ок! Сдуреть! Как так получилось?! – Мальчик восхищенно прищелкнул языком.
– А Тьма его знает, – отмахнулся Дракон. – Ты же знаешь, я люблю эксперименты.
– И что… все?! – недоверчиво переспросил мальчик.
– Все! – подтвердил Дракон. – Абсолютно каждый разумный владеет азами Искусства и имеет возможность воздействовать на окружающую реальность. В любом другом мире даже самых неумелых и бездарных называют волшебниками, одаренными и так далее… У меня же магами зовут только сильнейших. Правда, Искусство разделилось…
– Вижу. Досадная неприятность… В Творении использованы Жизнь и Смерть? Но это просто гениально! Гениально, Смычок!
– Не льсти мне, – смутился Дракон. Нахмурился: – Так или иначе, в одиночку я рискую проиграть.
Мальчик вернул Книгу и задумчиво помолчал, рассматривая собеседника. Неожиданно его облик стал меняться, и через полминуты перед Золотым Драконом стоял молодой мужчина, красивый, как все боги.
– Хорошо, Смычок. Я понял. Постараюсь побыстрее отправить ее к тебе.
Он вскинул руки над головой ладонями наружу, потянулся к небу и встал на носочки, как танцор-балетмейстер. Обернулся огромной черной птицей, взлетел и растаял, как тень. Дракон проводил птицу взглядом, полным тепла, по-доброму усмехнулся:
– Эх, Теневой… Все летаешь в облаках…
И снова вернулся к изучению искусной вязи строк в Книге.
– Лирил в переводе с эльфийского означает Отраженный. Взгляните на это. – Альтис обвел рукой открывшуюся панораму.
Белый город стоял немного на возвышении, подступая к самой воде. Холодное синее озеро зеркально отражало в себе весь городок. И казалось, что их два – один на земле, другой в воде. Эльфы всегда любили ваять произведения искусства из своих городов. И Лирилом можно было любоваться часами – его прямыми и тонкими линиями зданий, высокими шпилями двух башен-близнецов, искусно вырезанными в каменных стенах цветами, деревьями и животными.
Ученика ламия в дальнейший поход не взяли, и отряд уменьшился на одного участника. Риноилю пора было возвращаться на корабль, о чем в приказном порядке ему еще с вечера сообщил бог морей. Эльф немного поспорил, но быстро сдался.
– Полюбовались? – холодно поинтересовался демон. – Теперь в путь.
– Какая же ты бука, Альтис, – надулась Карэн. – Ну неужели нельзя хоть немножко здесь погулять?
– Можно одной наглой девчонке выдать ремня! – рыкнул Пламенный. – Вот тогда сможешь меня обзывать сколько влезет. Зато перестанешь перечить.
Кари сделала жест, будто закрывает рот на замок, и наивно захлопала ресницами, радостно разулыбавшись. Демон в ответ красноречиво показал кулак и приказал:
– Вперед!
Отряд выстроился в заранее заданном порядке и пустил коней рысью.
Перед тем как выехать из белокаменного города, побратимы распределили меж собой обязанности. Арох, хорошо знающий этот лес, ведет «быстрыми тропами». Стримбор и Траэллита, пользуясь наводкой Волка, спрямляют путь, максимально сжимая пространство. Коган выполняет свою обычную роль защитника отряда, чтобы кто-нибудь из людей не потерялся в складках многослойной реальности. «А демон сидит молча и не рыпается!» – было сообщено в самой жесткой форме темному побратиму светлых богов.
Спорить с ними было попросту лень. Поэтому маг демонстративно ничего не делал. Даже не протестовал, когда отряд остановился на привал. И вел себя так мирно и покладисто, что Алина всерьез забеспокоилась. Но Альтис так и не дал повода оправдать возникшие подозрения.
К вечеру они все же достигли эльфийской столицы, выиграв целых два дня.
– Тэллахаэл! – сообщил Альтис, глядя на вид, открывшийся с холма. – Столица Леса Жизни.
