Влад Поляков - Шаг за грань
— Скорее всего нет. Но я выясню наверняка. Не стоит оставлять на волю случая такие вещи.
— А как скоро вы это выясните? — вежливо, но весьма настойчиво включился в беседу Ханна. — Время не ждет, вполне реален жесткий цейтнот, когда весомой становится и минута, не то что час.
— Очень скоро… Сейчас.
Граф подошел к столу в библиотеке, где мы все сейчас и находились, после чего каким-то хитрым манером откинул верхнюю часть столешницы. Под ней оказалось нечто, больше всего напоминающее поле, расчерченное на квадраты. В каждом из них находился символ алфавита или нечто малопонятное, но наверняка несущее важные сведения. Пальцы пробежались по нескольким из них, заставляя на мгновение вспыхивать мягким рубиновым светом. На откинутой части внезапно появилось изображение серебряной чаши с красной жидкостью внутри. Чашу же обвивала змея, проглатывающая свой хвост. Уроборос — символ бесконечности, широко используемый алхимиками в средние века.
На зрение я никогда не жаловался, поэтому великолепно видел, что за буквы появлялись на куске дерева, словно на грифельной доске или, скорее уж, в типографии. Носферату… Рагнар.
Носферату. Знакомое слово, в отличие от предыдущих. Не-мертвое, если переводить буквально. Прозвище? Возможно. Но что это за странное устройство, над которым колдует Череп? Неужели нечто вроде хрустального шара, используя который, маги древности могли связаться друг с другом на любом расстоянии. Примерно в гаком ключе я и сформулировал вопрос, получив в качестве ответа ядовитую усмешку для начала и лишь потом собственно интересующие слова:
— Шар, да еще и хрустальный… По столу его покатать или просто в стену кинуть? Никакого прока в этих игрушках, разве что, смотря внутрь него, можно сконцентрироваться. Да и то спорный вопрос. Обратись к китайцам, они большие любители медитации и прочих малополезных практик.
— Зачем тут китайцы?
— Правильно. Толку от них сейчас нет и не предвидится. А это творение очень хорошо помогает всегда быть в курсе последних событий. Достаточно лишь, чтобы у этих артефактов находились относительно знающие оккультисты, тогда и только тогда происходит активация. Сейчас же подобный предмет в доме моего знакомца посылает сигналы на ментальном уровне. Если он в радиусе сотни метров, то непременно почувствует. Если нет — то мне ответит кто-либо из ближайшего окружения.
— То есть письма, телеграф — все это мишура, отсутствие необходимости… Но почему тогда тот же Франциск воспользовался обычным письмом для доклада своему церковному начальству? Он ведь не чужд оккультным наукам, вы сами это утверждали.
— Умеющий убивать при помощи меча не обязательно в совершенстве владеет искусством отравления, — иносказательно выразился граф. — Изготовление таких полезных вещей — процесс весьма долгий и очень трудоемкий, вдобавок требующий ювелирной точности на всех стадиях. Господа в рясах, к моей радости, не обладают таким умением, ну а просвещать их никто не намерен. Я тем более.
Тут мне в голову словно ввернули раскаленную и в то же время потрясающе холодную иглу… Ну и мерзкое было ощущение, но я чувствовал, что оно не есть нечто враждебное. Зато сразу же раздался голос Клима, изрыгающий матерные конструкции, от которых даже у боцмана уши бы в трубочку завернулись.
— А вот и сигнал от Рагнара, — невозмутимо заметил Череп. — Теперь вы понимаете, что сложновато проигнорировать вызов?
Да уж, сомневаться в этом не приходится! Отмахнуться от подобного просто так не получится, зато лично у меня появилось бы естественное желание по душам поговорить с изобретателем подобного «оповещающего» сигнала. Однако сейчас гораздо интереснее понаблюдать за работой сей загадочной магической вещи, а заодно и попытаться проследить нить разговора. Наверняка там есть кое-что полезное и для нас.
Глава 17
Чаша с обвившейся вокруг нее змеей сменилась на личину шлема с узкими прорезями для глаз, в которых полыхало алое пламя. Чуть ниже стали появляться буквы, складывающиеся в слова:
— Что надо, Череп? Я занят…
— Ты всегда занят, Рагнар, это длится уже много лет, очень много.
— И все же?
— Нужна информация о трактире «Неугасимое пламя». — Граф на пару секунд задумался, после чего пальцы возобновили бег по квадратам доски. — Мне кажется, что там есть интересы какого-то из кланов.
— Успокойся, Саббату там делать нечего, их не особенно привлекает тамошнее общество — воры, проститутки, убийцы… А зря, хороший контингент для некоторых дел.
— Не изворачивайся, хитрый змей! Я говорю про кланы, входящие в Камариллу.
— Бруджа. Но не часто, они лишь изредка появляются там. А что, у Тремеров появился интерес к этому месту? Извини, Череп, но там ни разу не были замечены твои соклановцы.
— Их там и быть не могло. Просто несколько достойных внимания молодых людей вызвали у меня живой интерес, особенно учитывая то, что сюда изволил заявиться некто Франциск…
— Тот самый? Верный пес отца Игнасио? Это неплохая цель, и поэтому можешь даже использовать один из наших тоннелей, проложенных прямо под трактиром. Только не вздумай притащить туда ораву своих Тварей, хватит одной или двух.
— Договорились.
— Да, а что за люди? Может быть, мне имеет смысл повидаться с ними?
— Опоздал, житель подземелий. Разве что после ритуала…
— Какого из?
— Скорее окончательного, тем более что начальная подготовка у них на приличном уровне. Правда, повышенная чувствительность к легким воздействиям. Сигнал вызова, к примеру, был мгновенно прочувствован до глубины восприятия.
— А я говорил тебе, толстокожее существо, снизь уровень. От такого и у меня голова заболела бы, будь я еще… А они здесь?
— Да.
— Прости старого болтуна, чуть было не оговорился. Я, пожалуй, заеду в гости на днях.
— Всегда рад видеть, тем более поступили новые известия от Фердинанда. Интересные известия. Так что по старой дружбе поделюсь ими для твоих архивов. До встреч.
— И тебе того же.
Граф осторожно опустил вниз ту часть столешницы, на которой отображался весь диалог с неким Рагнаром… Что тут сказать, действительно впечатляющее зрелище — связь на расстоянии со всеми вытекающими отсюда преимуществами.
А подозрения Черепа подтвердились. Увы, но так… Правда, он что-то не слишком расстраивался, раз собирался осуществлять предложенную операцию. Разве что внесет какие-то дополнительные изменения. Но я лучше подожду, пока он сам выскажет то, без чего нам точно не обойтись.
— Я не слишком удивлен, что Бруджа интересуются этим местом. Их стиль… Но, как ни странно, это на порядок облегчает задачу. Узнав об… эксцессах на территории, которую они считают зоной своих интересов, представители клана неминуемо появятся там, одним своим присутствием оградив местных завсегдатаев от чересчур пристального внимания служителей церкви. Если, конечно, им не нанесут слишком серьезный урон.
— Если бить, то так, чтобы враг не поднялся!
— Верно, — поддержал я Клима. — Но ты ведь наверняка видел испанскую корриду. Быка нужно раздразнить, но лучше всего не красной тряпкой, а болезненной, хотя и не опасной раной. Вот тогда он понесется на тебя, забыв обо всем на свете. Я предлагаю нанести в трактире или около именно такую рану — не смертельную, но очень обидную и уязвляющую. Есть у меня, конечно, различные варианты, но не думаю, что будет целесообразно использовать именно их.
— Точно. Ведь совсем рядом находится человек, знающий этого самого Франциска лучше всех нас вместе взятых.
— Иного я и не ожидал от тебя, Висельник. Ну так как, граф? Уверен в вашем ценном совете, он очень поспособствует нашим замыслам, придав им особую остроту и изысканность.
Расчет был безошибочен. Череп просто не мог отступить с уже намеченного пути, да и вряд ли у него в принципе могло появиться подобное желание. Тем более он только что договаривался о возможности использования каких-то подземных тоннелей. Странно, я и не догадывался, что ПОД «Неугасимым» проложены еще какие-то пути, неведомые его хозяевам. Хотя… Почему бы и нет.
— Есть такие уязвимые места, — улыбнувшись, обманчиво добрым голосом заявил граф. — Церковники в целом и тот же Франциск в частности страсть как не любят, когда над ними одерживают верх при помощи мистических знаний те, у кого они тщательно пытались отобрать такую возможность. Они знают о наших возможностях, возможностях кланов Красного Рода, но никак не готовы получить чувствительного пинка от самоучек, то есть вас.
— Но вы сами говорили, что наши способности еще очень слабы и нуждаются в развитии. К тому же у меня, да и у моих друзей, совсем недавно была прекрасная возможность убедиться в этом.
— Была, но всегда можно найти выход из любой ситуации. Скромные возможности и нехватку опыта реально компенсировать неожиданными и коварными ударами. Надеюсь тебя не будут мучить угрызения совести по поводу нанесения удара в спину своим врагам?
