Александр Сухов - Пламенный Путь
Однако, перед тем как начать движение, я задержался еще на пару секунд. Закрыл глаза, и в тот же момент, как по мановению волшебной палочки, перед моим внутренним взором возник подробный план этой части дворцового комплекса. Вообще-то маршрут по плану «Б-3» был накрепко зафиксирован в моей голове, но, как любит говаривать мой многоуважаемый Учитель, «Повторение – мать учения».
Ага, мне предстояло пройти по злосчастному коридору около сотни метров, затем нырнуть в вентиляционный короб. Отличный план, поскольку система дворцовой вентиляции не предназначена для перемещения по ней массивных шеддов, облаченных в жесткую хитиновую броню. А вот человек, даже обремененный тяжелым бронекостюмом, свободно там проползет. Не с должным комфортом, разумеется, но все-таки не застрянет. Самое главное, меня станут искать где угодно, только не в воздуховоде, а если вдобавок вместо себя отправить в бега по дворцовым коридорам фантомную обманку, на какое-то время обо мне настоящем и вовсе забудут. Ненадолго, конечно, но все-таки толику форы мне это обеспечит.
Интересно, как там Андрей с Ивэном поживают? Поговорить бы с ними, но чего-либо путного у меня для них пока что нет, а сами они молчат как рыба об лед, поэтому и я помолчу до поры до времени.
До намеченного воздуховода спокойно добраться мне не позволили. Кажется, о гибели соратников кое-кому здесь стало известно, и навстречу мне из бокового прохода вывалилась парочка крайне озабоченных субъектов с метками боевых магов на хитиновых панцирях. Эти начали действовать без лишних разговоров. Похоже, оба были адептами Магии Огня, поскольку один ударил в меня струей пламени, второй запустил традиционный сгусток плазмы. Если бы не отменная реакция, позволившая мне за долю мгновения сориентироваться в обстановке и своевременно грохнуться на каменный пол, пропустив над головой означенные проявления огненной стихии, мои бренные останки можно было бы собрать с пола посредством метелки и совка, поместить в какую-нибудь урну и под печальные звуки самого известного марша великого Шопена отправить в ближайший колумбарий.
Счастливо избежав встречи с Костлявой, из положения «лежа» пару раз надавил на спусковой крючок своего верного «Бизона».
– Тр-р-р, тр-р-р, – негромко, но авторитетно прорычал автомат, и оба моих оппонента рухнули замертво посреди неширокого коридора.
Следует отметить, что «Бизон-2» с глушителем и с дозвуковым патроном работает не громче швейной машинки «Зингер», на каких в свое время девочки из приснопамятного детдома «Счастье» получали первые навыки домоводства.
Вспомнил не такое уж и далекое детство, упрямую Дашку, и сердце защемило. Сколько раз хотел разыскать подругу, да все недосуг. Ей теперь двадцать два. Интересно, свободна или замуж успела выскочить? Наверное, все-таки учится или карьеру делает – современная молодежь, в отличие от непрактичных предков, не торопится обзаводиться семьей, предпочитает сначала обустроить свое личное житье-бытье.
Ну и ну, всякая ерунда в голову лезет во время ответственной операции. Отогнав прочь все посторонние мысли, быстро поднялся с пола и со всех ног помчался к намеченной цели.
Вход в систему воздушной вентиляции обнаружился именно там, где он был отмечен на предоставленном неведомым шпионом плане дворца. Честь и слава безымянному герою и личная благодарность от меня! Вынуть массивную металлическую решетку из крепежей не составило для меня особого труда, поскольку во время тренировок данную операцию я проделывал не единожды. Убедившись еще раз в том, что в пределах видимости нет ни одного шедда, я быстро шмыгнул в уютную темноту воздуховода и тут же водворил решетку на место.
Отполз на десяток метров и прислушался к доносящимся из коридора звукам. Мертвая тишина. Кажется, местные недооценили незваного гостя и не удосужились подстраховать группу захвата. Кто бы мог подумать, что пятерых магов и трех вооруженных до зубов гвардейцев окажется недостаточно для захвата или физического устранения диверсанта.
Теперь можно немного расслабиться и доложить старшему о том, что случилось.
– Первый, я – Третий, у меня состоялась горячая встреча с двумя огневиками. Все нормально. Действую по плану «Б-3». Вошел в систему вентиляции, после активации фантома начну движение. Предполагаемый выход в точку встречи – пять минут тридцать три секунды.
– А меня ждите через шесть минут девятнадцать секунд, – тут же сообщил Шатун.
– Хорошо, – как мне показалось, удовлетворенно констатировал иномирянин. – Второму и Третьему, встречаемся через шесть с половиной минут.
Завершив сеанс связи, я потратил еще пять секунд, чтобы активировать магическую фантомную сущность. После того как призрак отделился от меня и через каменную стену просочился в коридор, я рванул что было мочи по темной узкой кишке. Хвала Создателю, я не страдал клаустрофобией. Натуре нервической, страдающей означенной фобией, здесь пришлось бы несладко, поскольку габариты бронескафа почти без зазора вписывались в сечение овальной трубы, и если бы она оказалась у́же хотя бы на сантиметр… Впрочем, не стоит о плохом. К тому же бронекостюм создавался именно с учетом того, что нам придется пробираться по дворцовым коммуникациям. Кстати, план «Б-5» предполагал движение по канализационной трубе с выходом в туалетную комнату его величества. Слава богу, что в данный момент я ползу по относительно чистому воздуховоду, а не купаюсь в жучином дерьме.
Вообще-то, насчет «относительно чистого воздуховода» я слегка погорячился. Помимо толстого слоя пыли все здесь было основательно загажено экскрементами каких-то местных обитателей. Что они есть на самом деле, я так и не узнал, поскольку при моем приближении твари предпочитали с громким писком уносить ноги. Фонарь не включал, предпочел пользоваться пассивным прибором ночного видения. В принципе, особенно любоваться здесь было нечем, да и заблудиться невозможно – шуруй себе вперед, не задумываясь, а интеллект проявляй только в местах разветвлений труб.
В какой-то момент до моего слуха донесся приглушенный каменной стеной, отделявшей меня от коридора, «бух», потом еще и еще. Отлично! Отчаянные охотнички за головами взяли в оборот моего фантома и теперь пытаются развеять его в атомарную пыль. Пускай себе помучаются, мое создание сработано вполне убедительно, чтобы ввести в заблуждение даже продвинутого мага. К тому же данная магическая сущность вполне автономна и жизнеспособна. Во всяком случае, здешним чародеям придется изрядно за ней побегать, прежде чем им удастся развеять наведенный морок. Хорошее заклинание, спасибо Магу. Старик не поскупился и перед отправкой в измерение Шеддара обучил нас нескольким магическим приемчикам, кои, по его мнению, могли бы нам пригодиться. Действительно, пригодились. В данный момент тутошние гаврики вместо того, чтобы гоняться за истинным Аристархом Савушкиным, носятся по дворцу сломя голову за моим фантомным образом. Славно, и пускай себе носятся, а мне следует несколько поторопиться, иначе придется вновь корректировать план операции.
Из вентиляционной системы я вылез в сотне метров от входа в тронный зал, в одном из многочисленных ответвлений от главного коридора дворца. Вообще-то, с точки зрения психологии хомо сапиенса, здешняя архитектура была, мягко говоря, странной. Абсолютное отсутствие острых углов, коридоры, замысловато перекрученные, будто внутренности какого-то крупного зверя, соответственно и ощущения, словно находишься в чьем-то кишечнике. Предварительно убедился в том, что в коридорчике никого нет. Выполз, огляделся внимательно, водрузил решетку на прежнее место, даже отряхнулся от пыли, дерьма и каких-то подозрительных волокон.
Прикинул, сколько времени осталось до встречи с товарищами. Отлично, десяток секунд сэкономил. Пожалуй, потихоньку можно двигать к точке намеченного рандеву.
Как вскоре выяснилось, везение мое продолжалось недолго. Неподалеку от главной кишки меня окликнули трое выскочивших непонятно откуда стражей. Точнее, окликнул один из них, в звании десятника, по всей видимости, начальник патруля, остальные взяли боевые чарометы на изготовку и были готовы применить их в любой момент. Кажется, меня не воспринимали как диверсанта, поскольку погоня за таковыми проходила на приличном удалении от этого места, однако необходимую бдительность проявляли и подвергали проверке всех праздношатающихся.
– Господин сотник, – достаточно вежливо начал командир группы, – позвольте узнать, куда и за какой надобностью вы изволите направляться?
На этот случай у меня была заготовлена, на мой взгляд, вполне правдоподобная легенда.
– Сотник Гуахх Гхатта, – представился я, – согласно предписанию начальника отдела Службы Охраны почтенного Доджжху, следую со срочным посланием к начальнику караула императорских покоев.
