Николай Андреев - Воины Света
— Справедливое замечание, — поддержал аланца Тино. — Оставлять «Решительный», действительно, нельзя. Расставаться с судном глупо и нецелесообразно. Можно попробовать проплыть вверх по течению реки. Однако, боюсь, отряд столкнется с теми же трудностями, как и при путешествии на север. Пол прав — корабль слишком лакомый кусок.
— Ты хочешь что-то добавить? — поинтересовался Жак.
— Да, — кивнул головой самурай. — Нам надо опять разделиться…
— Стоп! — остановил Аято Храбров. — Пока мы говорим лишь о направлении. Либо благоприятный север, либо безжизненный юг. Нет смысла обсуждать детали, если не принято главное решение.
Японец демонстративно развел руками, показывая, что ждет окончания споров.
Впрочем, бурного обсуждения не получилось. Отправляться на поиски неизвестных городов воины не захотели. Вряд ли чужаков ждет торжественная встреча, а вот неприятности обеспечены точно. Уж лучше более тернистый, трудный, но безопасный путь. К нападению на судне всегда можно подготовиться. Когда стало ясно, что корабль двинется на юг, в устье Миссини, вновь заговорил Тино.
— Я продолжу свою мысль, — задумчиво сказал самурай. — Группе нужно разделиться. Причин немало. Про сохранность судна напоминать не буду. Я спрошу о другом. Какова главная цель нашего пребывания на Униме?
Он сделал паузу, и сам же ответил:
— Найти хранителя и узнать его часть тайны. Война с Тьмой идет, и враг не станет нас ждать. Время очень, очень дорого. Если мы будем вести поиски одним отрядом, это значительно снизит шансы на успех. Несколько групп, словно гребень, пройдут по материку. Любая информация, слухи, воспоминания могут натолкнуть разведчиков на правильный путь.
— Но это значительно ослабит отряд, — возразила Салан. — Маленькие группы станут легкой добычей мерных банд. Мы ведь не знаем, какова ситуация на Униме. Быть может, события здесь развиваются по оливийскому варианту.
— Ерунда, — спокойно произнес Аято. — Если разбойников много, то численность противника их абсолютно не волнует. Пять или одиннадцать — какая разница. Они нападут в любом случае. При таком раскладе воины Света погибнут все одновременно. Вряд ли подобное решение проблемы разумно.
— К сожалению, Тино прав, — согласился с японцем де Креньян. — Рисковать всем, отрядом глупо. Кроме того, одиннадцать человек будут привлекать к себе внимание гораздо больше, чем три или четыре. Проверок и досмотров тогда не избежать.
— Значит, снова расстаемся? — с горечью спросил Олан.
— Похоже на то, — вымолвил русич, разглядывая карту. — Южная оконечность материка довольно узкая. Ее можно перейти поперек дней за восемь, если, конечно, не помешают глубокие каньоны. Простейший расчет показывает, что нам, как и на Оливии, придется разделиться на три группы. Вилл, Салан и Жак останутся на «Решительном». Без Белауна корабль лишь груда металлолома…
— Мы не собираемся отсиживаться в скалах! — возмутился маркиз.
— А я вам и не предлагаю бездействие, — проговорил Олесь. — Возьмите шлюпку и начинайте поиски вдоль берега реки. Еще неизвестно, кому улыбнется удача. Ведь плодородные земли простираются уже в трехстах километрах от океанского побережья. Там наверняка сохранились города и деревни.
— Что же тогда предстоит нам? — поинтересовалась Мелоун.
— Ваш отряд, а к нему для усиления присоединится Пол, двинется вдоль западного побережья. Мы пойдем параллельно, по восточному. Тем самым, охватим поисками весь материк…
— У меня большие сомнения, — вставил Вилл. — Хранители тщательно скрываются. Даже древние тасконцы ничего не знали о существовании клана. А сейчас до них и вовсе никому нет дела. Байлот — редкое исключение, и заметьте, он сам нас нашел.
— Совершенно верно, — кивнул головой Аято. — Но ты забываешь одну немаловажную деталь. И мы, и хранители служим Свету. Я не сомневаюсь, что покровители обязательно приведут группу к цели. Давно пора понять — в этом мире ничего не происходит случайно. Если отряд оказался на Униме, значит, так требовали обстоятельства. Как мы будем называть богов, значения не имеет. Суть все равно не меняется. Вспомните Аргуса, он ловко направил нас к Фолсу. Неужели вы думаете, что старый пройдоха не знал об аланских судоверфях? Тщательно продуманный и просчитанный заранее план.
— А как же Сфин и Канн? — удивленно сказал Воржиха. — Ведь они тоже оказались в городе…
Поляк взглянул на Храброва и тихо добавил:
— И Кроул…
— Судьба, — с ироничной улыбкой заметил самурай. — Мы идем по жизненному пути, предначертанному свыше. Можно ли изменить волю богов? Иногда это получается, но крайне редко. На подобное способны лишь избранные. Сейчас провидение толкает нас на поиски. Так понадеемся на удачу.
Корабль двигался вдоль берега уже почти десять часов. Большую скорость наемники не развивали. Они хотели повнимательнее рассмотреть землю, по которой через несколько суток придется идти пешком.
Признаться честно, унимийская территория оптимизма не внушала. Голые безжизненные скалы, полностью лишенные растительности.
Судя по всему, наверху была ровное каменистое плато. Появились серьезные сомнения в том, что вообще удастся подняться на такую высоту. Альпинистов в отряде не оказалось.
С огромным нетерпением путешественники ждали устья реки. Миссини хоть как-то скрасит унылый пейзаж. Но воинам был приготовлен довольно неприятный сюрприз. В тот момент, когда Саттон заметил широкий проход в утесах, Аято громко закричал:
— Стоп машины!
Белаун не знал о ситуации на палубе и отреагировал мгновенно. «Решительный» резко сбросил ход. Для большинства воинов это стало полной неожиданностью. Вацлав не удержался на ногах и откатился к бочкам, Рона рухнула с трапа, а Олан вылетел за борт. Клона тут же вытащили из воды. Мокрый, взъерошенный оливиец отчаянно ругался. К счастью, обошлось без вывихов, ушибов и переломов. В рубку вбежал де Креньян и гневно воскликнул:
— Какого черта, Тино? Мы едва не покалечились.
— Взгляни на скалы, тебе все станет ясно, — бесстрашно произнес японец.
Жак схватил со стола бинокль и начал рассматривать каменную стену. Уже через минуту руки француза дрогнули, а с губ сорвалось:
— Матерь божья! Они разнесут нас в клочья!
— Вот и я о том же, — проговорил Аято.
— Надо уходить, и как можно быстрее, — предложил маркиз.
— Нет, — возразил самурай. — Слишком опасно. Унимийцы примут нас за разведчиков и откроют огонь на поражение.
— Что же делать? — спросил де Креньян.
— Зови остальных, — вымолвил японец.
Спустя пару минут отряд был в сборе. Храбров взял у Жака бинокль и взглянул на утесы. Увиденное буквально шокировало Олеся. Судно стояло в середине устья Миссини, и прямо на него были направлены огромные стволы береговой артиллерии. В скалах находилось как минимум четыре батареи. Они располагались попарно, на северной и южной оконечности гряды, тем самым закрывая проход в реку. Один выстрел из такой пушки мог сразу отправить «Решительный» на дно. А их здесь двенадцать.
— Хороший калибр, — с дрожью в голосе вымолвил Белаун. — Миллиметров пятьсот, не меньше. Снаряд подобного орудия весит почти полтонны. Даже если не будет прямого попадания, нас просто перевернет волной. Об осколках я не говорю.
— Но ведь это древние батареи, — вставила Линда. Учитывая безжизненность южного региона материка, они наверняка бездействуют. Посмотрите, пушки находятся на разной высоте, некоторые стволы опущены вниз. Вряд ли их кто-нибудь обслуживает…
— А если безумец все же найдется? — иронично спросил Стюарт.
— Гадать нет смысла, — остановил спор русич. — убегать нельзя, Тино прав. Есть только один выход — проверить батареи. Мы неторопливо, осторожно двинемся вперед. Если корабль находится в прицеле, орудия обязательно изменят свое положение. Будем внимательно наблюдать.
— А вдруг они откроют огонь? — проговорил Воржиха.
— Нет, не думаю, — отрицательно покачал головой Олесь. — Если бы судно хотели уничтожить, давно бы сделали это. Либо расчетов действительно нет, и тогда отряду ничего не угрожает, либо чужаков хотят выслушать. Встанем у берега на якорь и вышлем шлюпку для переговоров.
Вилл быстро спустился в машинное отделение. Почти тотчас взревели двигатели, и корабль медленно поплыл к скалам. Путешественники не спускали глаз с направленных на них пушек. Позади остался почти километр, а ничего подозрительного заметить так и не удалось. «Решительный» все глубже входил в устье реки. Достигая в ширину шестисот метров, оно впечатляло величием и размахом. Ведь перед воинами предстал только один рукав, а их насчитывалось не меньше двух десятков.
Миссини являлась крупнейшей рекой Унимы. Она текла точно с севера на юг, и имела протяженность в семь с половиной тысяч километров.
