Дмитрий Иванов - Замок Орх
Несмотря на тесноту, ехали молча, стараясь даже разговорами не нарушать ночной тиши спящего Лор и я за. Когда кони встали, все шесть девушек вышли из кареты, расправляя затёкшие руки и ноги, напряжённо вглядываясь в сгустившуюся ночную тьму — не приближается ли погоня.
Погони не было. Хиггли, который уже достаточно продрог, остался ждать на козлах, чтобы в случае чего быстро тронуться с места.
Старый фонарь, висевший на крыльце гостиницы, плавно и со скрипом покачивался в такт порывам ветра. Приближалась гроза.
Свет в окнах гостиницы уже не горел: вероятно, все спали. Подойдя к двери, девушки переглянулись, вздохнули и постучали в дверь. Точнее, постучала одна Сойка, остальные ждали в сторонке, так, чтобы их не было видно тому, кто откроет дверь Сойке.
Немного подождав, Сойка постучала вновь. За дверью послышались чьи-то шаркающие шаги и недовольное бормотание.
— Кто там? — спросил наконец заспанный голос из-за двери.
— Откройте, пожалуйста, мы хотели бы переночевать у вас, — ответила Сойка таким сладким и вежливым голоском, что ключ в замке, запирающем дверь изнутри, застучал с каким-то особым рвением, и через мгновение в открытом дверном проёме стояла улыбающаяся толстенькая фигурка хозяина гостиницы.
— Проходите. Мы всегда рады гостям, — сладко щебетал на распев Толли.
Сойка и Стрелка вошли в гостиницу. Остальные девушки остались ждать снаружи. Двери были оставлены открытыми, как бы специально, чтобы можно было слышать всё, что творится в холле.
— Есть ли у вас свободные комнаты? — изысканно вежливо поинтересовалась Стрелка.
— Да-да, конечно, наверху у меня есть отличная комната. Просторная, уютная… — щебетал Толли. — До вас там тоже жили две девушки, но их… то есть они уехали, — поправился он, поняв, что сказал что-то лишнее.
— Вот как? — обрадовалась Сойка. — Это не такие две белокожие, одна с золотистыми волосами, а вторая с огненнорыжими? — неожиданно перешла в наступление Сойка. — Не подскажете, куда они отправились?
Лоб и затылок несчастного Толли покрылся потом, пухлые ручки начали теребить краешек фартука, а маленькие глазки засуетились в поисках верного ответа.
— Этого я вам не могу ответить, потому что они мне не сказали об этом, — нашёлся он, хотя и младенец бы заметил, что хозяин гостиницы что-то недоговаривает.
— А они не оставляли для нас никакой посылки? — уже смелее поинтересовалась Стрелка.
— Нет-нет, ничего не оставляли, клянусь вам, — бедному Толли почему-то от этих вопросов стало не по себе, и ещё почему-то очень захотелось, чтобы эти две девушки поскорее ушли.
— Странно. Они должны были передать нам через вас кошелёк, — уже открыто издевалась над несчастным Толли Сойка.
— Какой кошелёк? — испугался Толли. — Не было у них никакого кошелька.
— Да? Вот как? — удивлённо выгнула брови Сойка.
Девушки, находящиеся за дверью, просто покатывались со смеху, слушая всё, что происходило в холле. Неожиданно Треллия шепнула что-то на ухо Адионе, та кивнула, и обе девушки внезапно ворвались в холл гостиницы.
— Ах, привет, сколько лет, сколько зим! — накинулась Адиона на Сойку, будто бы давно не видела старую подругу.
— О! Кого я вижу! — бросилась обнимать Стрелку Треллия.
— А, Толли! И ты тут! — Адиона и Треллия кинулись обнимать побледневшего от страха и потерявшего дар речи от удивления Толли.
— Ты передал моим подругам наш кошелёк, как я просила тебя? — с вызовом спросила Адиона у трясущегося Толли.
— Ну, чего молчишь, кошелёк где? — уже более агрессивно крикнула на него Треллия.
— Кошелёк? Ах, кошелёк! Да! Да! Конечно! Сейчас! — забормотал Толли, трясущимися руками пытаясь открыть ящик стола. — Вот он, возьмите! — последнюю фразу несчастный Толли простонал так жалобно, что вся компания просто покатилась со смеху.
— А почему ты не отдал его нашим подругам, как мы договаривались? — грозно посмотрела на него Адиона, и Толли понял, что сегодня не его день.
— Зажилить хотел! — сухо констатировала Стрелка.
— Ага. Прикарманить! — добавила Сойка.
— Ну-ка пересчитаю, все ли деньги! — взяла кошелёк из трясущихся рук Толли Треллия.
— Ага, пересчитай, Огонёк! — подмигнула Сойка.
Треллия высыпала содержимое кошелька на стол, пересчитала.
— Маловато! — хитро подмигнула она подругам. — Куда остальные дел? Отвечай! — грозно взглянула она на Толли.
— Да тут он их хранит! — хихикнула Стрелка, кивнув на большой деревянный сундук, стоящий в нише, аккуратно оборудованной в стене и прикрытый от посторонних глаз занавеской в тон обоев.
В мгновение ока Стрелка открыла замок сундука, просунув в замочную скважину обыкновенную булавку, взятую тут же со стола Толли.
— Ого! Поглядите, так и есть! — присвистнула она, глядя в сундук.
— Берите, берите всё, только не убивайте! — запричитал Толли, чувствуя, что настала пора платить по счетам и ему.
— Спасибо! Так мы и сделаем! — зловеще улыбнулась Стрелка, забирая с собой весь сундук, но бросив, по старой традиции эльфийских воров, горсть монет на пол, чтобы не забирать последнее.
— Денежки мои, денежки… — тихим голоском заныл хозяин гостиницы.
— Эй, девочки, поглядите-ка на него! — крикнула Стрелка стоящим за дверью Мышке и Нерпе.
— Ну ты, парень, и влип! — тяжёлым басом проворчала Мышка, медленно, вразвалочку входя в холл гостиницы. Нерпа же просто встала за спинами подруг и пристально взглянула в глаза бедного Толли.
— А вот этого делать не надо, — мягким и спокойным голосом произнесла Стрелка, приставив к горлу Толли маленький кривой разбойничий ножик, непонятно откуда у неё взявшийся, едва лишь хозяин гостиницы попытался открыть рот, чтобы позвать на помощь.
Белый от страха Толли понимающе кивнул и вдруг внезапно стал оседать на пол, вставая на колени. Поняв, что в ближайшем будущем ждать милостей от судьбы ему не стоит, хозяин гостиницы опустился на колени и зарыдал.
— Не убивайте меня, пожалуйста, — плача, просил он.
— Ну, что мы с ним делать будем? — глядя на плачущего Толли, задала вопрос всем девушкам Мышка.
— Жалко его, но проучить надо, — заключила Нерпа. — Сойка, Мышка, засуньте ему в рот кляп и тащите на улицу.
Несчастного Толли с кляпом во рту вытащили прямо на базарную площадь перед гостиницей. Привязав беднягу к дереву крепкой верёвкой, Сойка спустила с него штаны, и все девушки по очереди пребольно отстегали его по голому заду гибкими ивовыми прутьями, сломанными тут же, с кустов, растущих вдоль Яр-реки. Напоследок на обломке борта какой-то лодки, подобранном тут же, возле порта, кусочком угля, найденным случайно в пыли базарной площади, девушки написали крупно, чтобы всем было видно: «вор» — и прикрепили его над привязанным Толли.
— Ну всё, теперь можно убегать как можно дальше и как можно быстрее, — тихонько скомандовала Нерпа, и вся компания двинулась к карете.
Едва девушки уселись, карета рванула с места и, грохоча по булыжной мостовой, стремительно рванула из города.
* * *Был уже вечер, когда Тихор начал просыпаться. Вначале он услышал какой-то незнакомый шум. Затем этот шум постепенно перерос в доносившийся из соседней комнаты разговор. Едва Тихор понял, что слышит человеческую речь, в ту же минуту он начал различать отдельные звуки и оттенки голоса. По ним он определил, что говорили несколько человек. Голос старика с синими глазами он узнал сразу. Кроме него в соседней комнате было как минимум двое говорящих. Один из них имел немного надтреснутый, слегка гнусавый голос и говорил не спеша, почти как старик-хозяин, а второй голос был высоким, резким, но в то же время приятным, хотя его обладатель и говорил весьма темпераментно, переходя порою на повышенные тона.
То, о чём говорилось в соседней комнате, Тихор так и не мог разобрать, как ни напрягал слух. Лишь только по тону разговора он смог догадаться, что собравшиеся что-то очень горячо обсуждают.
Несколько минут он лежал неподвижно, стараясь по голосам определить, о чём же идет речь, но пока все его попытки были тщетны.
Внезапно шум голосов умолк. Некоторое время во всём доме не раздавалось ни звука. Лишь шум улицы доносился из приоткрытого окна. Наконец возле самой двери, только по другую её сторону, Тихор ощутил чьё-то присутствие. Медленно, чтобы не производить шума, дверная ручка стала двигаться вниз. Тихонько, почти шёпотом, клацнул дверной замок, и старинная резная дверь, державшаяся на массивных кованых петлях, бесшумно подалась вперёд. Тихор прикрыл глаза, оставив меж век лишь узенькую щёлочку, чтобы видеть происходящее.
В приоткрытую дверь, также почти бесшумно, на цыпочках, чтобы не разбудить спящего, один за одним вошли трое. Первым шёл синеглазый старик, вслед за ним, согнувшись в три погибели, чтобы протиснуться в низкий для его роста дверной проём, шёл долговязый молодой мужчина с чёрной как смоль шкиперской бородкой и такими же, как у старика, огромными добрыми синими глазами. Но самым удивительным изо всей троицы вошедших был третий. Вначале Тихор не поверил своим глазам и постарался как можно внимательнее рассмотреть вошедшего, насколько позволяла узкая щёлочка между век. Но когда все трое вошли в комнату и начали тихонько перешёптываться о чём-то, стоя так близко друг к другу, что Тихор мог увидеть всех троих рядом и сравнить их рост, он уже не сомневался в том, что увидел. Третьим вошедшим в комнату был самый настоящий гном.
