Брайан Нистул - Испытание местью
Потерявшись в размышлениях, он едва расслышал следующую фразу Литы.
— Я не хочу показаться неуважительной, но я никогда бы не подумала, что вы занимаетесь Великой Работой.
— Почему ты так говоришь, Лита?
— Не каждый Призрачный Медведь решается начать такое «бесконечное выражение преданности отдалённой цели». Возьмите, например, меня.
Джейк посмотрел на неё:
— Действительно? Я справедливо предполагал, что ты что-то делаешь.
Лита пожала плечами и широко улыбнулась:
— Я полагаю, я просто не начала. На данный момент я сомневаюсь даже, что начну.
Джейк нахмурился:
— Ты говоришь, словно твоя карьера почти закончена.
По тому, как помрачнело её лицо, он заметил, что попал по больному месту. У неё был отсутствующий взгляд, когда она заговорила.
— Вы знали, что я была взята в плен во время операции «Возрождение», Джейк?
— Я не слышал этого. Тебя захватил Синдикат?
— От, Расальхаг. Они застали моё подразделение врасплох и увели многих наших связанными с планеты, за расположение своих войск. Они сказали, что собираются требовать выкуп за нас, но я никогда не верила этому.
Джейк кивнул.
— Множество армий отказывают в таких предложениях, особенно кланы. Они должны были знать это.
— Ут. Я всё ещё не очень понимаю, почему они вообще взяли нас в плен, но я очутилась в «лагере для военнопленных» среди… интересного многообразия созаключённых. Там было несколько других клановцев, но по большей части там были расальхагские преступники. Некоторые были военными, но большинство — гражданскими, которых держали подальше от бушующей войны.
— Может, они хотели держать клановцев подальше тоже?
— Хм, да, — сказала Лита. — Может быть. Я, наверное, никогда не узнаю.
Она встала и начала медленно расхаживать по комнате.
— Поначалу я ненавидела то, что меня держали так. Они вели себя со мной вообще не так, как надлежит со связанным. Я могла заметить, что у меня не было возможности быть принятой в их воинскую касту, у них просто не было такой процедуры. Всё казалось безнадёжным, и я погрузилась в депрессию. Я чувствовала себя так, словно мой плен был последней, самой большой ошибкой. Той, за которую я буду платить до конца жизни.
Лита остановилась и посмотрела на Джейка:
— Но после нескольких месяцев, моя точка зрения изменилась. Несколько — сокамерников, так они их называли, — стали моими друзьями. Имей в виду, я не то чтобы сделала это лёгкой задачей для них.
Джейк фыркнул, и выражение лица Литы немного смягчилось. Она снова села на кровать и продолжила.
— Большую часть дней не было ничего, кроме той работы, которую они назначили нам. Постепенно я смягчилась и узнала людей Внутренней Сферы вокруг. Вы не представляете, как это было странно. До тех пор, я видела сфероидов только сквозь перекрестье прицела.
— Большая их часть не стоила моего времени. Это были преступники, отбросы. Я горжусь, говоря, что немало их погибло от моей руки, на что тюремная охрана не обращала внимания. Но были некоторые, которые заявляли, что невиновны, или действительно раскаивались. Они были тут многие годы и пытались использовать наилучшим образом своё заключение. Я узнала много чего о Внутренней Сфере от них, и, в свою очередь, я уверена, они узнали многое о кланах от меня.
Джейка заворожили её слова. Это была сторона Литы, о которой он не подозревал. Это объясняло её знания Внутренней Сферы и все отклонения от клановского поведения.
— Продолжай, Лита, — сказал Джейк.
— После того, что казалось годами, а на самом деле было месяцами, Призрачные Медведи достигли планеты, где я содержалась, и освободили меня из заключения. Мне позволили снова пройти испытание и стать воином.
— Вот почему воин с твоими навыками и возрастом всего лишь звёздный коммандер, — не подумав, сказал Джейк.
Лита кивнула, на лице на мгновение появилось выражение стыда.
— Да.
— Я не хотел показаться неуважительным, Лита. По справедливости, ты должна уже командовать кластером.
Она признательно улыбнулась.
— Приятно слышать такое, Джейк, — она посмотрела на дверь, затем снова на него, и поднялась, чтобы уйти. — Я действительно отняла много вашего времени.
— Нет, Лита, твои визиты никогда не бывают не вовремя, но мне надо уделить внимание некоторым вещам. К тому времени, как прыжковые двигатели нашего корабля перезарядятся, призовая команда прибудет с Куршевеля, чтобы взять управление захваченным военным кораблём. Всё должно быть готово для них.
Лита снова улыбнулась и прошла к двери.
— Я часто хотела рассказать вам об этом с Айдлвинда. Я думала, это поможет. Помните: после того, как меня взяли в плен, я думала, что мир закончился. Правдой же было, что он только открывался для меня.
Когда за ней закрылась дверь, Джейк повернулся к своей картине. Персефона с изображения посмотрела на него, в её глазах были слёзы от жестокого плена.
Тяжело сев на свою койку, Джейк изо всех сил старался разобраться с мыслями и чувствами, кружащимися в его мозгу. С последним вздохом Вал одновременно обвинила его в своей смерти и поздравила с победой.
Сквозь небольшой бортовой иллюминатор Джейк видел далёкое солнце Куршевеля. Он продолжал повторять про себя то, что сказала ему Лита. Если бы у него был её опыт. Если бы он знал, была ли смерть Вал концом его мира… или началом…
25
Штаб 140-го ударного кластера
Нью-Денвер, Предлиц
Доминион клана Призрачного Медведя
6 сентября 3063 г.
Когда Джейк сошёл с ховера, чтобы принять командование, его ботинки немедленно подняли облака пыли с пересохшей земли. Полуденное солнце светило ярким белым светом над Предлицем, новым домом тринария «Гамма». Штаб был простым модульным двухэтажным строением. Он напоминал так много других, которые Джейк видел как тут, так и в пространстве кланов, что на мгновение ему показалось, что он был дома. Иллюзия странным образом усилилась, когда он увидел, кто вышел из парадной двери, чтобы встретить его.
Джейк был потрясён. Звёздный капитан Карл? Что он тут делал?
К моменту, когда Карл подошёл, Лита, Максвелл и Риз также высадились и выстроились в линию за Джейком. Ховер поспешил прочь, подняв ещё одно пыльное облако на своём пути обратно в космопорт.
Карл поднял кулак в приветствии:
— Докладывает звёздный коммандер Карл, звёздный капитан. Позвольте добавить, я рад видеть вас снова.
У Джейка закружилась голова, он отсалютовал в ответ и пробормотал что-то неопределённо-утвердительное.
— Я командующий гарнизоном на Нью-Денвере, — продолжал Карл. — Разумеется, я уступаю эту должность вам, на время вашего пребывания на Предлице. Теперь вы старший офицер кланов на планете.
Джейк медленно кивнул, размышляя, планировал ли Гилмор это как часть наказания.
Его три товарища не менее удивились, увидев своего бывшего командира.
Лита проворно сделала шаг вперёд.
— Какая неожиданность увидеть вас тут, Карл.
— Ага, — добавил Максвелл. — Каковы шансы такой встречи?
Карл улыбался, пожимая руку Лите руку, а затем Максвеллу.
— Несколько дней тому я бы сказал, что они были нулевыми. Я думал, вы были на передовой, вы даже захватили боевой корабль куритян, воут?
— Ут, — сказал Риз. — Но мы столкнулись с некоторыми… сложностями ранее во время кампании. Нас перевели сюда для отдыха и переукомплектации.
Карл улыбнулся и медленно кивнул.
— Звёздный коммандер Риз, да? Что случилось с нашей очаровательной Алексой?
— Её амбиции взяли верх над ней, — сказала Лита. — Она бросила вызов Джейку и проиграла.
Глаза Карла расширились, подчёркивая глубокие морщины на лице.
— Она была понижена в звании?
— От. Она была убита.
— А, понимаю, — Карл, прищурившись, посмотрел в небо. — Сегодня настоящее пекло, воот? Я лучше проведу вас с солнца в новый штаб.
Джейк кивнул остальным, чтобы они шли вперёд. Карл повёл их к зданию, оставив Джейка стоять там, где тот стоял. Встретиться с Карлом на Предлице было всё равно, что увидеть призрака.
Он посмотрел с холма на далёкий космопорт, где виднелся «Бёрнин Пау», заправляющийся на посадочной площадке. На таком расстоянии техники, работающие с громадой стыковочного корабля, выглядели словно муравьи, суетящиеся вокруг муравейника, исполняя бесконечные обязанности во имя своей королевы. Картина внезапно показалась Джейку настолько смешной, что он рассмеялся.
— Что-то смешное, звёздный капитан? — спросила Лита, приостановившись, чтобы подождать Джейка.
Джейк повернулся и пошёл за ней:
— Да, но не уверен, почему.
Лита улыбнулась:
