Карл Сарджент - Кровь эльфов
- Что он сказал? - спросил Серрин у Кристен, чья реакция подсказала эльфу, что она поняла смысл слов шамана.
- Он сказал: "мертвый человек". Нет, подожди, не "мертвый"... Как правильно?.. - Девушка нахмурилась, пытаясь подобрать нужное слово, потом вспомнила: - Зомби!
Зулусы притащили обоих зомби к Шакала. Зулусы - худые, как грабли, одетые в жалкие лохмотья. Судя по реакции разведчиков, они были не местными. Тела несчастных покрывали нарывы, на ноге одного из них виднелись следы гангрены.
- Это не зомби, - прошептал Майкл Серрину. - Во всяком случае, я о таких не слышал.
- Значит, ты и по зомби эксперт?
- Нет, но...
Майкл не закончил, потому что в этот момент Шакала взял в руки голову одного из зомби и сильно потряс ее.
Несчастный даже не пытался сопротивляться и, если не считать гримасы, появившейся у него на лице, никак не отреагировал на действия шамана. Шакала с сомнением посмотрел на оборванца и отпустил его.
- В него никто не вселился, - произнес шаман. - У него нет души, а тело живет. И он не зомби. У него серьезная болезнь, он скоро умрет.
Несчастный упал на колени и зарыдал.
- Господин, господин, скажите мне, что делать. Я не знаю, что мне делать. Мне никто не сказал. - Это было бы комично, если бы не его жалкий вид.
Вокруг его нагноившейся ноги жужжали мухи.
- Принц приказывает тебе рассказать о том, что ты здесь делал, - без тени жалости резко сказал Шакала.
- Собирал цветы, как мне приказали.
- Откуда ты? Где живешь?
- Отсюда, - удивленно ответил несчастный, он был явно смущен. - Я здесь живу.
- А где ты жил раньше? - потребовал ответа шаман.
Человек молчал. Либо он не понял вопроса, либо не знал, как на него отвечать. Он снова зарыдал.
Серрин отвернулся.
- Должно быть, действие какого-то наркотика, - пробормотал он Майклу. - Что-то извлеченное из растений. Алкалоид или что-нибудь в таком роде. Я имею весьма смутные представления о подобных вещах.
- Я тоже. А ты заметил, что повсюду разбрызган дефолиант?
Серрин огляделся. Его глазам предстала красная почва. Никаких конкретных следов не было, но теперь, после того, как Майкл упомянул об этом, он увидел, что трава вдоль невидимой границы исчезла. Кто-то тщательно опрыскал всю территорию.
- Зачем они на это пошли? Из-за нас? Боялись, что мы что-то узнаем? Майкл, если я и умею что-нибудь делать как следует, так это следить за собственной безопасностью - после того как меня предупредили. Мои охраняющие духи сообщили бы мне, если бы за нами кто-нибудь следил. Шакала это тоже заметил бы. Его переполняет волшебная сила. Шаман сразу почувствует наблюдение.
- Может быть, они сделали соответствующий вывод в тот момент, когда мы ступили на землю Страны Зулусов, - предположил Майкл. - Не было никакой необходимости все время следить за нами. А кроме того, ты уверен, что твои Хранители настолько хороши?
- Всемогущие боги! - неожиданно воскликнул Серрин. - Неужели мы все идиоты?
Майкл искоса посмотрел на него; ему было страшно любопытно услышать, что пришло в голову Серрину.
- Ты сказал "носферату"? Разве у подобных существ нет приспешников, которых они могут безраздельно контролировать? Что-то вроде зомби?
- Ну хорошо, допустим. Тогда зачем ему лаборатория, где изготовляются наркотики, способные сделать из нормальных людей зомби, если он может просто создать их? Да и вообще, зачем они ему здесь? - спросил Майкл.
- Понятия не имею, - мрачно ответил Серрин.
Майкл хотел еще что-то сказать, но застыл с открытым ртом - один из найденных зомби пронзительно завизжал. Шакала при помощи магии начал прощупывать разум несчастного - или то, что от него осталось.
- Вряд ли ему будет сопутствовать успех... - заметил Майкл. - Мы можем осмотреть руины, но ставлю тысячу нуенов против хвоста паука, что найти ничего не удастся. Впрочем, кое-что узнать все-таки удалось. Тот, кто напал на Шакала, интересовался и тобой. Они знали о составе его крови и должны были иметь доступ сюда - а скорее всего, владели этими лабораториями, если сумели сжечь их дотла. Я собираюсь выяснить, кто за этим стоит. А ты можешь обратиться с просьбой к своей подружке, журналистке из Нью-Йорка, чтобы она навела справки о существах, которые сосут кровь по ночам.
Неожиданно на лице англичанина появилась полубезумная улыбка, и он торжествующе щелкнул пальцами.
- Я наконец понял, что меня все это время грызло! Одно имя в этом списке было из лондонских трущоб. На людей оттуда тоже нет официальной информации. Существует лишь одна корпорация, которая набирает людей на работу в том районе. Теперь мне остается узнать, кто владел этим госпиталем и имел доступ к сведениям об английских рабочих. Два взаимосвязанных фактора. Мы найдем их. Я могу рассчитывать на помощь Джирейнта... - Он немного помолчал. - О, дерьмо! - заявил Майкл в заключение. - Один из директоров компании...
Англичанин уже сообразил, кто может оказаться владельцем, и ему было совершенно ясно: пытаться проникнуть в их компьютерные сети - все равно что подписывать себе смертный приговор.
* * *Магеллан прибыл в Нью-Хлобейн еще до того, как Серрин и его компания отправились к руинам в Бабананго, но у него ушло некоторое время, чтобы напасть на их след. Наконец, истратив солидную сумму, он нашел Серрина и его спутников. Кроме того, эльф узнал, что компьютер англичанина все еще хранится в "Империале"; за ним обязательно вернутся, из чего следовало, что Магеллану вовсе не обязательно нестись вслед за "туристами" в степь. Однако, сообразив, куда они направились, эльф сразу понял: Серрин и его спутники обязательно отыщут лабораторию. Магеллан не знал, что еще до того, как они туда добрались, Лютер приказал все уничтожить.
Эльф чуть не запаниковал. Они обнаружат доказательства: лаборатории, завод, наркотики, зомби, документы с описанием опытов... Чудовищно! Вопреки всему надеясь, что этого еще не произошло, он позвонил из отеля.
- Вызванный вами номер отключен, - ответил ему механический голос.
Магеллан искоса посмотрел на экран телекома, а потом откинулся на спинку кресла, продолжая тупо смотреть в пустоту.
- Я очень сожалею, сэр, номер отключен, - повторил механический голос.
Магеллан ударил кулаком по столу и громко выругался. Затем вызвал на экран триди местные новости, но там не было никакой информации о заведении в Бабананго.
"Неужели Лютер успел все закончить? - подумал он. - Нет, это невозможно. Если, если только... если он не получил то, что хотел".
Магеллану стало страшно. Дженна не верила, что Лютер сумел подойти так близко к решению, которое искал. Да и он сам, наверное, тоже.
"А вдруг там остались какие-нибудь улики?"
Сазерленд выйдет на Лютера. Он достаточно умен. Англичанин сумеет определить владельца заведения. Лютера необходимо остановить.
Магеллан собирался связаться с Дженной, но теперь, когда выяснилось, что Лютер закончил свои исследования, ему было необходимо сделать несколько звонков, чтобы подготовить надежную ловушку.
* * *Найэль проспал подряд почти двадцать четыре часа - отчаянно потел, стонал и постоянно переворачивался с боку на бок. И проснулся с темными кругами под глазами, так и не отдохнув как следует. Он сразу почувствовал присутствие дружеского духа у входа в пещеру. Для простых смертных дух оставался невидимым.
- Где я? Как долго здесь нахожусь? - простонал Найэль.
- День и ночь, - ответил Матанас. - Ты в безопасности. За нами никто не следил. Во всяком случае, не больше, чем обычно. Мы надежно спрятаны. Тебе нечего бояться.
- Что говорят наблюдатели? - спросил Найэль.
Они были его порождениями, дух скрывал их, однако мог видеть и слышать то, что видели и слышали стражи.
- Те, кто нас интересует, все еще в Африке. Я чувствую рядом с ними присутствие сильного шамана. Наблюдатели не стали следовать за ними, ответил дух. - Это слишком рискованно. Их могли бы обнаружить. Группа добралась до исследовательского центра Лютера, но сейчас они его уже покинули. Там все сожжено. Не осталось даже следов ауры.
- Лютер не стал бы делать это из-за них, - задумчиво проговорил эльф. - Ему неизвестно о группе... Матанас промолчал.
- Он, наверное, близок к завершению, - продолжал Найэль. - Комплекс ему больше не нужен, поэтому Лютер и уничтожил его. Исследования закончены. Может статься, у нас в запасе всего несколько дней. Или даже меньше. Нам пора.
За этими словами стояло очень многое. Найэль хотел сказать, что пришло время покинуть родину и все, что он любил в удивительной, волшебной стране Тир-на-н'Ог, потерять последнее, что у него еще оставалось.
Матанас почувствовал боль своего смертного друга.
- Пока рано. Сначала мы должны убедиться в том, что за нами никто не следит, - возразил он.
- У нас нет времени, - запротестовал Найэль.
