Ярослав Коваль - Восторжествовать над демоном
Собственно, монильцам ведь тоже выгодно изображать активную деятельность. Прикрывая меня, они, конечно, могут считать, что окажутся ближе к моей работе, с вероятностью тоже перехватят какой-нибудь кусок знаний или влияния. Каждый из них, естественно, хочет урвать себе побольше, чем достанется другому, а как ещё это сделать, если не подружившись со мной, если не участвуя в процессе с самого начала? В конце концов, откуда мне знать, на что рассчитывают Каддалем и другие маги? Они могут мне помочь, а я ведь так устал…
— Хорошо. Я приеду на обед. Когда? Где?
— В Арранархе. Следующее внеочередное заседание будет проходить именно там, и там же, в моём особняке, мы могли бы пообедать и, может быть, выработать совместную стратегию действий. Как полагаете?
— Договорились.
После перерыва я понял, что уже просто изнемогаю: с трудом досидел до окончания заседания, мечтая о мягкой постельке, о ванне, об ужине, обо всём сразу и скопом. С ума сойти, как утомляют эти бешеные игрища, вот не лень им, в самом деле! К счастью, экипаж мне подогнали, довезли до самого отеля, в смысле, гостиного дома.
Кирилл, оказавшийся в гостинице намного раньше меня, уже закончил разбираться с плёнкой, заверил, что лично переправит её в Воздвиженское. Ему не нравилось в Мониле, особенно в Хиддалоу, и его, в принципе, можно было понять: ведь в здешних краях не водилось хорошеньких азиаток. Никаких не водилось.
— Отправляйся, да. Ребятам привет передай. Но имей в виду — в Арранархе мне снова понадобится кто-нибудь из вас. Лучше пусть секретарём будет свой человек. Поговори с ними, может, кто захочет. — Я открыл ноутбук и включил скайп, талантливо перекроенный Женькой так, чтоб работать без всякого Интернета, на одной магии, правда, всего на три адреса (но зачем мне больше?). — Привет, Лёня. А где Арсений?
— Он в Йеллоустоуне.
— Что там такое вдруг?
— Не вдруг. Ребята хотят всё сделать аккуратно и плавно, а на аккуратно и плавно нужно время. И снабжение. Арс всё уладит. Как у тебя? До чего договорились?
— Как тебе сказать. — Я задумался. — Кирилл привезёт запись половины заседания, которая непосредственно ко мне относится. Посидите там, помудрите, подумайте, что бы мне такое наплести в ответ на их аргументы, чтоб отмазаться. Видишь ли, я не то чтобы против. Обелиски действительно будут на их земле, для их нужд, а я о мировом господстве ведь никогда не грезил. Мне достаточно того, что есть. За обслуживание этих конструкций они всё равно будут мне отслюнивать, и куриалом я останусь. С голоду не помру. Просто пока думаю о другом, мне не до их амбиций, понимаешь. Надо отбиться, причём остаться чистеньким. Опять же, обидно… Кстати, кое-кто из куриалов вызвался мне помочь.
— Чем именно? И кто? — Леонид выслушал мой отчёт с хмурым видом. Впрочем, может быть, просто задумался? Думать ему привычно. — Считаешь, действительно хотят помочь?
— Почему ж нет? В расчёте на профит кому только ни захочешь помочь. Вот Кербал, например…
— Это у нас кто?
— Это у них. Один министериал. Намекнул, что предпочитает мою сторону, ну и…
— Любопытно. Как его найти?
— Зачем он тебе, за ради бога?
— Пригодится. Значит, ты едешь в Арранарх… Я понял. Прослежу, чтоб Кирилл вовремя вернулся в Мониль, пусть помогает… Ну, мало ли, что там ему может не нравиться! Работа есть работа. А тебе требуется хороший помощник. Не спорь, пожалуйста. У Кирилла опыт. Кроме того, он цепкий и внимательный. Может, что-нибудь услышит в гостях у куриалов, что ты пропустишь. Будь осторожен, дружище.
— Да ладно тебе. — Я отмахнулся. — Перестраховщик!
Глава 7
УГОВОР БЕЗ ДОГОВОРА
О том, как глупо было попасться в такую примитивную ловушку, я задумался в момент, когда времени на раздумья у меня оказалось предостаточно. В тесной чёрной камере, где меня заперли, были холодные на ощупь гладкие стены, более или менее приемлемая лежанка, свет, исходящий неизвестно откуда, и полное отсутствие окон. Зато имелся стол и целая груда превосходной бумаги. И огромный письменный прибор: хочешь — пиши, хочешь — рисуй, хочешь — дурью майся.
А начиналось всё невинно, без намёка на подозрения. Обычный скромный обед с представителями высшего света, в приятном обществе, где все чародеи старались держаться со мной вежливо. Большинство из них смотрели на меня со сдержанным подозрением, это чувствовалось и совершенно не удивляло. Ведь вежливости было хоть отбавляй, а мне плевать на истинное отношение этих безразличных мне людей. Малоприятно, конечно, когда в глубине души тебя презирают, но терпимо. Куда важнее то, как они будут себя со мной вести.
Нормально они себя вели. Разговор пошёл о вариантах систем контроля источников энергии: прозвучало много полезной информации, которая была для меня в новинку. Даже, кажется, аин заинтересовалась — она почти не подавала голоса, просто слушала и иногда подхмыкивала.
Потом мне стало не по себе, потом хуже, а ещё через мгновение волна невыносимого давления захлестнула с головой, и чтоб меня не разметало, пришлось сознательным импульсом стиснуться в плотный комок. В этом состоянии невозможно было думать и анализировать, и даже агоническую дрожь демоницы я едва воспринимал. Зато когда это давление, продолжавшееся, кажется, целую вечность, дольше, чем почечная колика, ослабло, я испытал восторг даже от того, что под щекой у меня полированный камень, и все кости болят, а во рту кошки насрали. Ведь это всё — хоть какие-то чувства. А значит, действительно отпустило.
Тогда я долго не мог подняться, и даже думать было больно. Однако мысли лезли, как я ни пытался их отогнать, беспокоили меня, навязывались. Да, это был мощный экзорцизм и ещё что-то, но что именно — мне пока не догадаться. К прежним процедурам экзорцизма я всегда готовился, как морально, так и магически. Может быть, такой результат получился потому, что подготовки не было?
Хуже всего стало в тот момент, когда я ощутил аин. Она была по-прежнему во мне, но скукожилась, как младенец в утробе матери, и не подавала никаких признаков жизни. Интересно, у подчинённого и магически обработанного духа есть возможность потерять сознание? Впасть в коматоз? В анабиоз? Что с ней вообще такое?
Моя спутница долго не отвечала: отсутствовала даже минимальная реакция на мои жесты, как бы я ни пытался достучаться до неё. Потом вяло и слабо ответила. К тому моменту мне уже пришлось убедиться, что камера сравнительно мала, что она отделана приятным на ощупь камнем, что света хватает, и что в помещении я не один. Однако попытки заговорить с молчаливым тюремщиком потерпели фиаско. Мужчина молчал и лишь смотрел на меня. И прикоснуться не позволил, отступил. И руку отказался подать.
— Господи, что это было…
— Ты и сам понимаешь, — простонала аин. — Ты же всё отлично понимаешь. Верно?
— Ты успела заметить, что именно случилось?
— Какие у меня были к тому возможности?
— Я тебя держал. А ты просто боялась и страдала. Могла бы и заметить.
— Многое ты можешь заметить, когда жестоко страдаешь?
Мне было её жалко, на самом деле. Искренне. Сегодня я впервые мог жалеть её совершенно безнаказанно. Какая разница, даже если она захочет повернуть мою жалость против меня самого? Что она может? Сейчас — ничего. Как, впрочем, и я сам.
— Слушай, приятель… Хоть какие-то объяснения соизволишь мне дать? — озвучил я уже в полный голос. Но истукан молчал. Только моргал. Скотина. — Прекрасно. Просто супер, да. Я вообще-то есть хочу.
Парень постучал костяшкой пальца в одну из стен, и в ней образовалась дверь. То есть, наверное, она и раньше там была, просто я не видел. До дверей ли мне? Створка приоткрылась ровно настолько, чтоб протиснулся поднос на чьей-то ловко балансирующей его руке. Истукан забрал поднос, и вот двери снова нет. Только каменные плитки, свет и гробовая тишина.
Разговаривать с молчащим стражем было бессмысленно и, пожалуй, небезопасно — я в расстройстве или усталости мог сболтнуть что-нибудь лишнее. Поэтому молчал. Ел. Пил. И пытался осознать, какие из возможностей моего или Тилькиного магического тела ещё живы во мне.
Увы. Сознание было пусто, как опорожнённая ещё в прошлом году бочка. И едва ли это просто усталость. Здесь что-то более серьёзное.
Кажется, миновали примерно сутки, прежде чем дверь снова открылась, и в камере помимо безъязыкого истукана появились ещё два человека. Знать я их не знал, но, кажется, видел раньше. Демонологи, наверное. Или какие-нибудь другие специалисты, имеющие представление о кейтахах. Их в Мониле много. За время куриальства мне пришлось видеть множество людей, к которым я чисто физически не успел бы присмотреться.
— Думаю, ты уже понял, что…
— «Вы» поняли, — напомнил я, поднимая голову лишь настолько, чтоб обозначить своё внимание. — Как бы там ни было, я остаюсь куриалом и требую соблюдать протокол.
