Игорь Поль - Путешествие Идиота
Нам в одной каюте с Джо не слишком просторно было. Она вовсе не такая была, как та, что на лайнере. Но все же мы нормально ладили. Слушали музыку. Джо рассказывал мне про блюз. Про его «течения». О том, что бывает «ритм-н-блюз». И «блюз-рок». И «блюз-модерн». И еще всякие. Про то, что все известные блюзовые исполнители были «неграми». Это значит, что у человека кожа черная. Сейчас такого редко встретишь. А тогда, в этом самом двадцатом веке, на старушке Земле их было — пруд пруди. И еще про себя рассказывал. Про то, как двадцать лет служил на ударном авианосце «Калигула» из состава Второго Колониального. И как до третьего сменного механика дослужился. Про всякие смешные и не очень случаи на борту. Как пенсию выслужил и сюда устроился, в «Криэйшн», чтоб с тоски не помереть. А я ему рассказал про Дженис. О том, как ее в первый раз услышал. И про Хендрикса. И про «Грэйтфул дид». И даже «Ядро и цепь» напеть пытался. Правда, без музыки у меня не очень выходило, но Джо все равно понравилось. Он сказал, что у меня голос есть. И что он не понимает, как я в «банде» этой очутился. И еще он мне подпевать начал, когда слова выучил. Очень здорово у нас получаться стало. Джо даже сказал, что на ближайшей станции Дженис прикупит. И всех остальных ребят тоже.
Я объяснил ему про то, как летать люблю. И как мне другого способа не найти. И что я ради этого на все готов. И потому я здесь. А он посмотрел на меня внимательно, и сказал:
— Как я тебя понимаю, парень. Есть такие люди, что без полетов никак. Это у тебя в крови. Кто ты по званию?
— Капитан.
— Дела… А я воррент второго класса. В отставке. Ничего, что я с тобой так запросто?
И засмеялся. По плечу меня хлопнул. Мне с ним хорошо было. Такой он был простой человек. Жесткий, жизнью умудренный, но не злой совсем. С ним я себя совсем нормальным чувствовал.
Мне одному скучно в каюте сидеть было, а больше на судне пойти было некуда. Капитан ругался, когда я по коридорам без дела слонялся. Балластом меня называл. И тогда я вместе с Джо на вахты ходить начал. В машинном интересно было. Всякие там блестящие штуки от палубы до самого верха. Трубы повсюду. Индикаторы. Щиты разные и кабели в руку толщиной по переборкам. И еще тут было светло, не в пример остальным отсекам. Джо мне рассказывал про устройство мюонного двигателя. И про гравикомпенсаторы Попова. Через пару недель я уже мог самостоятельно кожух снять и штатную профилактику провести. Даже без помощи ремонтного робота. Вот только в порядке отключения гравиконтуров немного путался. Их, если не в том порядке вырубать, запросто пожечь можно. А без гравикомпенсаторов до места долетит один корпус с кашей из мяса и аппаратуры внутри. Так Джо объяснил. Мне это знакомо было. На самолетах тоже такие штуки ставят. Чтобы летчика и нежную аппаратуру во время маневров не размазало. Только у нас они крохотные, а тут — на пол-отсека. Джо сказал, что я быстро учусь. И что у меня отличная память. Как-то это не слишком вязалось с тем, что я еще недавно все забывал через минуту. Но все равно, мне приятно было, когда он меня хвалил. Он надежный был, как скала. И неразговорчивый. А со мной обо всем говорил. Однажды мы даже про любовь с ним разговорились. Я признался, что мечтаю ее на Кришнагири найти. И что сразу после Земли я с компаньоном туда рвану. И у меня обязательно будет любимая женщина.
— Странные мечты у тебя, Юджин, — так мне Джо задумчиво на это сказал. — Я вот раз пять думал, что нашел ее, эту самую любовь. А на поверку оказывалось, что это я просто от одиночества бегал. Ты знаешь, что такое одиночество?
— Знаю. Я всегда один. Даже когда вокруг люди. Мне ли не знать? Я ведь не как все. С такими, как я, не слишком водиться любят.
— Это ты брось, капитан. Ты не идиот слюнявый. А если что и повредил себе, так не по пьянке дурной. Ты ж воевал, так?
И я ответил, что да. И снова «Гарпуна» своего вспомнил. Отчего-то он представлялся мне не как машина. Как живое существо. Которое я спасти не смог. Я даже однажды ночью сон увидел. Про то, как «Красный волк» меня катапультировал. Удар, перегрузка, дышать невозможно. Потом взрыв, и тишина. И я в спасательной капсуле вниз лечу. Прямо в море до самого горизонта, как в огромную чашу без края. А до этого мы долго падали. И нас расстреливали здоровенные двухмоторные монстры. А я одно и мог — на ручном тянуть и уклоняться вяло. И ловушки отстреливать. И движок едва двадцать процентов выдавал и маневровые горели. За нами черный хвост тянулся. А потом ловушки кончились и гидравлика окончательно сдохла. И меня отстрелило. Так я в море оказался. Пока я падал, вспышку в небе увидел. Это моего «Гарпуна» добили. От ощущения бессильной ярости, когда непослушный джойстик из рук выскальзывает, а вокруг все пищит и надрывается, сообщая об отказах и повреждениях, я даже зубами скриплю. Потому что я в таком состоянии тогда и проснулся. И теперь, когда про войну мне говорят, я снова это чувствую.
— Ну-ну. Не переживай так, капитан, — похлопал меня по руке Джо. — Все мы когда-нибудь оказываемся в заднице. И не все оттуда вылезаем целыми. Такая она, военная судьба…
А еще через неделю я самостоятельно провел обслуживание резервного гравикомпенсатора. Один, без чьей-нибудь помощи. Только Джо рядом стоял и наблюдал. Он сказал, что я способный. Хоть и летчик. А они все белоручки, поголовно.
Еще Джо меня выучил петь песню со странным названием «Хучи кучи мэн». И мы с ним так здорово ее пели, и ритм руками по столу отбивали, что нас даже палубные матросы из соседнего кубрика слушать приходили. Стояли в коридоре и слушали. А мы им еще разные вещи пели. И они научились в такт песне ногами притопывать. И тогда у нас совсем замечательно выходить стало. Даже капитан, когда меня встречал, не ругался больше. Тем более, что я теперь, как и Джо, носил комбез рабочий. И сразу было видно: я на борту не прохлаждаюсь, потому как у меня все рукава затерты и в пятнах смазки.
Когда мы на эту станцию у Земли прилетели, Джо мне сказал:
— Слушай, а может, плюнешь на свой контракт? Оставайся у меня. Я из тебя в полгода второго механика сделаю.
А я подумал, и честно ответил:
— Мне тут здорово понравилось, Джо. И с тобой интересно. Только я не могу не летать. Извини уж…
— Да ладно. Я на всякий случай спросил. Чем черт не шутит. Хороший ты парень, Юджин.
И руку мне пожал. Пожатие у него — что твои тиски. На прощанье он мне половину своей коллекции на шлемный интерфейс из пилотского комплекта сбросил. «На память», так он сказал. Очень грустно мне с ним прощаться было. Что я за человек такой? С кем ни познакомлюсь, нипочем потом от сердца не оторвать.
Наших, всех синих и трясущихся, смешками команда провожала. Матросы гоготали: «С прибытием, груз». А меня все хлопали по плечу и говорили, чтобы я там «не спалился». Пока до шлюза добрался, плечи мои все болели. Я так решил, что парни мне удачи желают. И даже сам капитан по судовой трансляции сказал: «Счастливо, мистер Уэллс». И на меня пилоты удивленно смотрели. А я решил, что здорово, когда тебя считают «своим парнем». Пусть даже такие грубые люди, как эти матросы. В конце концов, это не их вина, что они такие. Просто работа у них не сахар. И шагнул в трубу переходного шлюза.
Глава 40
Будущее Земли
Орбитальная база с громким названием «Будущее Земли», на деле оказалась старым списанным авианосцем класса «Меркурий». Так сказал Борислав. «Я на этих гробах прожил больше, чем на поверхности. С закрытыми глазами их узнаю», заявил он, как только мы из шлюза вышли. «За этим люком направо — лифты на главные палубы. Этот радиальный коридор, где мы стоим, — минус третий уровень. Одиннадцатая палуба. Направо по коридору отсеки жизнеобеспечения. Налево зенитные посты. На той переборке должна быть табличка с названием». Кто-то не поленился, сходил к месту, где табличка. «Замазано на хрен. Не разобрать ничего. Но табличка на месте».
«Вот. Я же говорил! Тип „Меркурий“, мать его. Последнее такое корыто лет десять назад списали», — почему-то обрадовался Борислав. Будто друга встретил. «Это он от ностальгии», — так мне Дуонг сказал. Его все странно звали. Дыней. Я почти и не говорил с ним на «Либерти» — он все время глотал какие-то пилюли и сидел, покачиваясь, на своей шконке, как желтокожий Будда с остекленевшими глазами.
— От ностальгии?
— Ну да. Юность вспомнил. Все мы тогда были молоды и неудержимы. Всех и забот было — отлетать задание да гудеть в городке, жизнь прожигать.
И я посмотрел на Борислава с уважением. Трудно представить, что этот наполовину лысый толстяк с одрябшими щеками был когда-то юным и сильным. И даже летал.
Больше никого ничего рассматривать не пустили. С каждой стороны коридора стояло по паре охранников при оружии. И даже в легкой броне военного образца.
Тут люк открылся и нам навстречу вышел человек в армейских летных штанах и вязаном морском свитере. Свитер я сразу узнал. У меня когда-то был такой же. Когда «Нимиц» всплывал в высоких широтах, я такой надевал под летную куртку, выбираясь на верхнюю палубу на белый свет посмотреть. Поэтому мне человек сразу показался симпатичным. Особенно на фоне моих синюшных товарищей с недостающими зубами и щетинистыми рожами. Во всяком случае, он был чисто выбрит и на ногах стоял твердо.
