Михаил Сухоросов - Игра на слух (Пришлые-2)
И как этих идиотов в ущелье понесло? Хотя кто их знает... Я вот уже чувствую в воздухе что-то такое, не сказать, что неприятное, не тот холод, какой при опасности, а... черт его знает, на вызов какой-то смахивает.
Тут я заметил, что Лис чуть насмешливо смотрит на меня через плечо:
- Чувствуешь, Мастер? Вот оно, ущелье-то! Хочется туда броситься и всех побороть, так?
- Так, - нехотя признал я. Дикс тоже вклинился в зарождающийся разговор:
- А что там вообще такое может быть?
Ответил неожиданно Аркан:
- Там по-всякому бывает, - на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать. - Вот летит в тебя стрела. Попала, - он ткнул пальцем куда-то в плечо. - А потом глядь - стрелы нет, а дырка есть.
- Ну, таких штучек я в Зачарованном навидался...
Лис тоже решил внести свою долю:
- А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты...
- Болтай, - проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:
- Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.
- Понял... А вы, парни, часто там бывали?
- Два раза, - ответил, как сплюнул Аркан.
- И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.
М-да, богатейший опыт... Но уж лучше такой, чем никакого.
Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот - и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я... Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу... Точь-в-точь сторожевые башни...
Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье - что это он, и ежику понятно - по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..
Последний вопрос я, очевидно, задал вслух - Лис тут же отозвался:
- Кто протоптал, тех уж нет... Нравится, а?- он глянул на нас с таким выражением, словно сам, своими руками все это только что построил.
- Да, впечатляет... Ну что, потопали дальше?
- Спятил?! В ущелье, ночью... Проще уж с горы головой вниз.
- А что там такого именно ночью? - заинтересовался Дикс.
- Да, первые ловушки еще ничего - Лабиринт, Драконья пасть... В них колдовского ничего нет, а вот потом... Тому месту еще и названия не придумали.
- Хорошо звучит... Но нам чем быстрее, тем лучше.
- А почему такая спешка?
- Четверых наших туда занесло. Найти их хотим.
Аркан хохотнул сипло, а Лис длинно присвистнул:
- Ну, вы, ребята, хватили! Там уж если кто сгинул, так до конца мира не отыщется. Но так или так, а ночью там делать нечего.
- Нечего, - подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.
- Что такое?
- Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.
- Это уже становится нудным, - процедил я. - Серые?
- Сам погляди, - пожал он плечами.
Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди... К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью. Сколько их там - опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит...
- Надо сматываться.
- Вы что там придумали? - насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички... А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться.
- За нами погоня.
- Это за вами погоня, - на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка. - А мы-то тут при чем?
Этого и следовало ожидать... И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.
Дикс тут же подтвердил мою мысль - выпрямился и жестко отчеканил:
- Вот что: попробуете смыться - останетесь тут навсегда. Слово Чародея.
- Хорошая мысль, - одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами...
Я бросил Диксу:
- Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?
Дикс кивнул:
- Если драться, да с этими за плечами...- молодчина, все с полувзгляда сечет...
- Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет? - вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:
- А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.
- Не, мы так не договаривались...
- Напомню: договаривались, что поведете нас через ущелье, а о времени суток ничего не звучало. Ладно, чтоб вы тут не выламывались, набавляем вам по двадцатке.
- По полсотни.
- Дикс, они с нами шутят!
- Это они зря... Может, тоже пошутим, так они сговорчивее станут?
Даже в сумерках заметно, как проводники посерели. Лис пробормотал себе под нос:
- Знали б - ни за какие деньги не пошли б...
- Ну, вы за хорошие деньги идете, по крайней мере, - успокоил его я. И тут по спине снова покатился холодок, знакомый до боли. Дикс резко повернулся ко мне:
- Там не только люди!
Я кивнул. Достаточно разок столкнуться с чем-то вроде Душегуба - на всю жизнь запомнишь, как он чувствуется на расстоянии... Пока не слишком близко, но по нашим следам, чтоб ему повылазило!
- Слушай, Дикс, по-моему, в ущелье он за нами не полезет - тянет оттуда прилично. Отпугнет его?
Дикс задумчиво потер подбородок:
- Должно бы...
Проводники обменялись взглядами. Думают, блефуем, это понятно. Хотел бы я, чтоб так оно и было...
Лис наконец решился:
- Деньги вперед.
- С какой это радости? Вот дойдем живыми - тогда и заплатим.
Ох, теряем драгоценное время, теряем... Душегуб на подходе, а если мой «радар» меня не обманывает, погоня еще ближе. И предвестник Душегуба - мокрый и плотный туман - уже начинает наваливаться, обволакивает, как хищная амеба.
Похоже, туман все дело и решил: Лис, едва различимый, зябко дернул плечами в почти непрозрачной сырости:
- Ладно, мне тоже не по себе становится. Сотня вперед, сотня на месте.
Вот змей какой! Нет, он мне определенно нравится: чувствует, что опасность на носу, а своего не упускает, торгуется... Но времени на торг нет, это коню понятно.
- Уговорил, - буркнул я, отсчитывая полсотни «двойных».
- Они мне сердце согреют, - пояснил Лис, пряча кошель под куртку.
Я поправил мешок на плече и перевязь с Хельмбертом, Дикс тоже слегка почистил перышки, и мы вчетвером двинулись по практически ровной площадке к входной арке. Я коротко бросил Диксу:
- Держи контроль.
Он только кивнул, я уловил его мысль, сводившуюся к тому, что я мог бы и не напоминать.
Под самой аркой Аркан остановился, выволок из мешка моток веревки:
- Обвязаться.
- Там дальше такое пойдет, что можно потеряться или улететь, - растолковал Лис. Ну, против хождения в связке я ничего не имею, учитывая то, что альпинист из меня, прямо скажем, аховый. Мы быстро обвязались и двинулись дальше в следующей последовательности: Аркан, я, Дикс и Лис.
Шли молча - обстановочка как-то к беседе не располагает. Низкий свод, кажется, того и гляди придавит, или ворота закроются, или польется кипящее масло... Бред, конечно, но в таком месте непроизвольно ожидаешь подобных сюрпризов. Да еще прибавить к этому потрясающую акустику - шаги звучат гулко, как в церкви, и шума от нам не меньше, чем от роты тяжелой конницы. Впереди, в двух десятках метров, маячит слабый свет, но добраться до него быстро мешает что-то, в самом воздухе уже чувствуется сопротивление, словно что-то мягко в грудь упирается. Идем, как против ветре - и это несмотря на то, что ветер лупит нам в спины, подгоняя, теперь он заметно холодней. Душегуб подошел близко... Да еще и погоня эта... Если она погоня. Может, просто совпадение?.. Да нет, хоть бейте меня, хоть режьте, не верю я в такие совпадения. Не станут левые ребята в это ущелье к ночи нюхалки совать. Я бы тоже не стал, но меня никто не спрашивает. Такое ощущение, что меня сюда загоняют. Но вот только кому и зачем это понадобилось? А если разобраться, на хвосте у меня не только Серые висеть могут, это может быть и Даэл - уговор уговором, но охоту на меня он явно не закончил - и институтовцы, да мало ли кто еще... И кто б там ни был, встречаться с ними я не хочу.
