Юрий Круглов - Кремль 2222. Юго-Запад
До спасительной рощи он все-таки добежал – буквально вкатился под своды шагай-деревьев. Поднялся, завилял между стволами, то и дело отбиваясь от тянущихся навстречу веток. Растения чувствовали запах свежей крови, а Змей – покидающие его силы. Тут бы пригодилась катана – но она осталась там, спрятанная рядом с телом убитого «черного».
Автомат оказался за спиной, и его в руках сменила трофейная сабля. Но даже с ней продираться сквозь подвижную чащу становилось все тяжелее – чем дальше в глубь рощи уходил Змей, тем плотнее росли шагай-деревья. А между ними то и дело встречались другие, не менее опасные растения: где плющ-удав попытается обвить, где деревья-зомби свои ветки потянут, а где и мелькнет душистыми цветами уже знакомая ему дикая роза.
Но зато преследователи отстали. То ли побоялись лезть, то ли решили, что раненому тут не выжить, – неизвестно. Только гомон позади и треск ломающихся веток вперемежку с криками все больше затихал и удалялся. Или это сам Змей отключался?
Нет, нельзя. Только не в таком месте, как это! Он яростно продирался сквозь чащу. Неожиданно довольно юркий плющ, свисавший с дерева, схватил его за руку и поднял наверх, стремительно закручиваясь. Раненое плечо отозвалось дикой болью, в глазах на миг потемнело. Парень, не глядя, махнул саблей, обрубая гибкий росток, и полетел на землю. Но так и не коснулся ее, подхваченный хищными ветвями шагай-дерева. Вмиг остальные растения потянулись к жертве. Особо нетерпеливый побег скользнул к открытой ране на бедре и принялся жадно впитывать кровь. Но тут же ветка, а за ней и все дерево затрепыхались, как попавшие в паутину комары, и моментально высохли, отдав все жизненные соки жертве.
Змей почувствовал, что смерть растения прибавила ему сил, и понял, как дальше действовать. Он сорвал ногу с высохшего сука, пока еще свободную руку вымазал в собственной крови и стал хвататься за все ветки, до которых мог дотянуться. Зубами укусил какой-то побег, подобравшийся особенно близко к лицу. Растения попытались отпрянуть – но оказалось поздно. Жизнь мгновенно покидала их, и деревья на глазах высыхали. Вокруг парня образовалось кольцо мертвых растений-мутантов, желавших полакомиться человеческой плотью. Но сегодня вышло наоборот – жертва стала убийцей.
Через несколько мгновений все было кончено. Растения затихли, не проявляя больше признаков жизни. Отцепившись от сухих сучьев, Змей, наконец, спустился на землю и осмотрелся. Похоже, что он находился в самом сердце воронцовской рощи. По преданиям, когда-то это был парк – такое место, куда люди ходили отдыхать, иногда целыми семьями. Сидели на траве, купались в прудах, прогуливались между деревьями. Парень не мог представить, как можно отдохнуть вне стен укрепленной базы, когда каждая ветка, каждая травинка пытается тебя убить. Разве что все люди раньше были так же опасны для деревьев, как сегодня он. Парень посмотрел на ссохшиеся и потрескавшиеся стволы вокруг себя. Они закрывали его от других растений-мутантов, образовав естественную ограду. Вот отдых среди таких, окончательно мертвых, деревьев он себе представить мог.
А отдых категорически требовался. Судя по мокрым тряпкам в районе плеча и бедра, а также по плавающим перед глазами темным кругам, он потерял много крови. Змей скинул одежду и осмотрел раны. Несмотря на опасения, все было не так страшно. Скользящую вдоль бедра вообще можно считать царапиной. Вторая пуля прошила плечо навылет – нехорошо, но жить можно. Однако прижечь не мешало бы – деревья разбередили раны, из которых теперь хлестала кровь. Вот только огнива у Змея с собой не оказалось, оставил он его в своей разгрузке. Но с этим делом он легко управился.
По-быстрому наломав сучьев – теперь этого добра вокруг было валом, он разломал автоматный патрон и высыпал на одну ветку порох, вторую поставил сверху и, зажав между ладоней, стал быстро вращать. Плечо снова отозвалось болью, закружилась голова, и потемнело в глазах, но Змей старался держаться. Он знал, что если упадет, то, возможно, уже не встанет.
Скоро вспыхнул огонь, и разгорелся небольшой костерок. Парень подкинул туда еще несколько щепок. Сухое дерево скоро занялось. Порох из второго патрона он высыпал на раны. Самое главное теперь – дотерпеть до конца. Взяв из огня горящую щепу, парень постарался успокоить дыхание и отключить все свои чувства. Когда-то у Змея это получалось. Правда, в более комфортных условиях и не с такой потерей крови, как сейчас. «Телом управляет сознание», – говорил Учитель Лао. «Что ж, попробуем», – подумал ученик.
Сделав несколько цикличных вдохов и выдохов и посчитав, что разум в достаточной мере контролирует чувства, Змей прижег сначала менее глубокую рану на бедре. Получилось – никаких ощущений. Тогда парень поднес огонь к ране на плече. Каким бы ни было его самообладание, но второй раунд разум все-таки проиграл. Свет вокруг потух, и мир погрузился во тьму.
Глава 14
– Я ничего не вижу, – прошептал Змей.
– Это потому, что ты смотришь глазами, – ответил Учитель.
– А как еще? – удивился бы парень, если бы не был так напуган.
– Глаза обманывают. Особенно в таких ситуациях, как эта. Воин не смотрит, он видит. И для этого он использует слух, обоняние, осязание и интуицию. Последняя даже у такого дурака, как ты, должна быть отлично развита. Просто перестань вглядываться, и ты поймешь, что видеть можно и без глаз.
И Змей перестал пытаться что-то рассмотреть. Вместо этого он настроился различать звуки, запахи, малейшие движения воздуха. И постепенно у него в голове сложилась картинка. Он увидел сотни приближающихся хитиновых тел, спешащих по ветвистым коридорам подземелья ухватить свою часть добычи. И стало уже не так страшно, когда перед глазами была лишь тьма и неизвестность.
– А теперь беги, – толкнул в спину Учитель. – Я научил тебя всему, что знал.
Так Змей потерял последнего человека, который его любил и которого любил он.
– Что видишь? – спросил Марьян у Третьего, так как сам не видел абсолютно ничего.
Они сейчас напоминали группу слепых. Впереди шел Третий, а за ним – «змейкой» держащиеся за пояса друг друга Марьян, Искра, Клин и Прохор. Цепляться за гиганта-нео никто не хотел.
– Длинный тоннель. Похоже, метро, – докладывал кио. – Мутов пока не видно.
Помня о такой гадости, как потолочники, Третий то и дело оглядывал свод потолка в инфракрасном режиме зрения.
Все время кто-то то и дело оступался или спотыкался о мусор. Кио заботливо умалчивал, что среди этого мусора довольно часто встречались кости и черепа, причем человеческие в том числе. И дерьмо багов.
Они шли уже довольно долго, даже если сверяться по внутренним часам кио, которые, в отличие от восприятия времени человеком, никогда не ошибались. Двадцать минут продвижения по тоннелям для людей в полной темноте показались часами. Мутанты, которые, по идее, должны были нападать, не объявлялись. Все втайне надеялись, что и не нападут. Однако долго везение длиться не могло.
Даже без зрения Третьего все узнали о приближении багов. Сначала услышали тихий шелест, который нарастал и со временем превратился в громкое шуршание сотен хитиновых тел.
– Сколько? – спросил Марьян.
Третий правильно понял смысл вопроса.
– Сто метров, – ответил он.
Марьян встал плечом к плечу с приказчиком. Остальные члены группы также выстроились в шеренгу. Нео тоже встал среди людей. Группа перекрыла тоннель, обезопасив фланги.
– Пятьдесят, – отсчитывал кио. – Сорок… тридцать… двадцать… десять…
– Подсвети! – крикнул Марьян и, не дожидаясь, пока Третий полыхнет пламенем, начал стрелять.
Огнемет произвел на нападавших впечатление. По крайней мере первые ряды, пронзительно запищав, горящими факелами кинулись назад, обжигая остальных мутантов. В свете пламени люди и нео с содроганием в сердцах увидели, что пространство перед ними сплошь заполнено сегментированными телами мутов. Но пламя не могло гореть вечно – баги сбили огонь, пришли в себя и снова кинулись в атаку.
Короткими отсечками стрекотали АК, оглушительно ухал дробовик торговца, нео то и дело размахивал здоровыми кулачищами, а Третий чередовал работу танталовыми клинками с редкими и экономными плевками огнем. Но все равно против такой массы руконогов шансов не было.
– Нам тут не выстоять, – крикнул Клин. – Сомнут.
– Есть ответвление слева, – ответил кио, разглядев за копошащимися врагами темный зев.
– Пробиваемся туда! – приказал Марьян.
В отсветах догорающих тел багов коридор, замеченный Третьим, увидели все. Но как только группа двинулась с места, ее буквально облепили мутанты. Кио полыхнул огнем еще раз, расчищая путь. Баги испуганно шарахнулись в стороны, и люди поспешили этим воспользоваться. Мохнатый мутант и киборг прикрыли их отход.
