Анна Гурова - Последний воин Империи
Ящеры пошли со своим обычным равнодушием. Глиняная корка, твердая как камень, даже не проседала под их ногами.
— Главное, чтобы дождь не пошел! — заявил Джинган, когда они удалились от входа в долину уже шагов на двести.
Инги решила, что он шутит. Дождь? Здесь, в пустыне?
— Знаешь поговорку? — сказал Джинган. — Больше народу погибает в пустынях от воды, чем от солнца!
— Бессмыслица какая-то.
— Отнюдь нет. В пустынях бывают дожди. Вода внезапно наполняет сухие русла, и… сама понимаешь.
— Здесь нет сухого русла, — возразила Инги, внимательно осмотревшись.
— Вся эта долина — сплошное русло. Одно радует — дожди в пустынях бывают раз в несколько лет. Будем надеяться, что этот «раз» случится не сейчас.
Они шли весь день. Небо затянула прозрачная беловатая дымка, и солнце не палило так свирепо, как на равнине. Дунгал с его драконом больше не появлялся. К вечеру они прошли долину целиком и попали в еще одну, точно такую же. Деваться было уже некуда: горы, как две стены, тянулись по сторонам.
Наступил вечер, раскрасив долину невероятными красками. Горы погрузились в синюю тень, над ними жарким пламенем горело закатное небо. Серая сухая глина под ногами стала ярко-алой, и на ней четко и зловеще выделялись черные силуэты мертвых деревьев. За весь день путешественники не встретили никого живого. Ни зверей, ни магхаров. И Джингана, и Инги начинали одолевать недобрые предчувствия, но они тщательно скрывали их друг от друга.
— Ладно, заночуем прямо здесь, — сказал Джинган, когда солнце спустилось за край горного хребта. — Хоть эта дымка в воздухе меня и настораживает, но на дождевые облака она не похожа. В целом всё идет неплохо. Мы несколько отклонились к югу, но, судя по карте, до океана осталось не больше двадцати лиг!
— Ну выйдем мы к морю, — сказала Инги. — И что? Наколдуешь корабль?
— Поступлю проще. Помнишь, в Варке один из местных обронил, что на западном побережье живут кочевники? Я найду их с помощью магии, и они отвезут нас, куда скажем.
— Ага, так они тебя и повезли!
Джинган хищно усмехнулся:
— А куда им деться?
Вслух они еще долго строили планы, как выбраться из Проклятых земель. Но ни один не говорил о том, о чем думал на самом деле. О том, что Джинган жаждал и одновременно боялся найти. Близость чего всё явственнее ощущала Инги.
Пора наконец задуматься: что это такое — Престол Высокого? И стоит ли смертным пытаться его найти. Не лучше ли обойти его стороной, пока не поздно?
Наступила ночь. Казалось, звездное небо было повсюду, сверху и снизу. Россыпь звезд, туманности… И бесконечная тишина.
— Какое странное место здесь, — шепотом сказала Инги, когда они сидели рядом под мертвым деревом, глядя в небо. — Как будто мы оказались в другом мире — вне времени.
— Это меня и пугает, — пробормотал Джинган. — Если даже магхары сюда заходить боятся… И дракон сюда не полетел… Куда же мы, к хуругам, влезли?
Поколебавшись, он добавил:
— И еще кое-что. Я думаю, лучше тебе знать. Смотри…
Инги услышала в темноте, как он щелкнул пальцами.
— Ты что-нибудь видишь?
— Нет.
— В том-то и дело.
— Ты о чем?
— Я хотел создать самый обычный светящийся шар. Кажется, магия здесь не действует…
Темнота вокруг понемногу наполнилась звуками и движениями. Сухие деревья, как толпа призраков, зашелестели голыми ветками.
— Ветер с запада, — сказал Джинган. — Давай попытаемся уснуть.
«Интересно, как поживает Хуссог? — подумала Инги, заворачиваясь в одеяло. — Нашел ли он своего Повелителя?»
…Ей снилось, что она плавает в озере. В синем, как глаза Аскеля, озере в Вагаровых горах. Инги чудилось, что она скользит как рыба в холодной, хрустально-чистой воде, то уходя в глубину, то выныривая и смеясь от счастья. Еще не до конца проснувшись, она уже тосковала по маленькому хутору на склоне горы, где прошли годы ее ученичества у Торда. «Как же я хочу домой!» — подумала Инги перед самым пробуждением. В тот миг она могла точно сказать, где ее дом. Но, проснувшись, уже об этом не помнила.
Она открыла глаза — и не увидела перед собой ничего. Вокруг все было серым.
«Что такое»? — подумала она, вытирая лицо. Ее кожа была мокрой, и одежда отсырела.
Приближался рассвет. Долина была затянута влажной серой дымкой.
«Это же туман! — поразилась Инги. — Туман — в пустыне!»
На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Где-то поблизости раздавалось сопение и фырканье. Инги представила, как тунгры втягивают ноздрями влажный воздух, переступая на месте своими неуклюжими лапами. Она уже знала, что они ведут себя так, когда беспокоятся.
— Джинган! — негромко позвала она.
Маг не откликнулся. Инги встала и тут же поскользнулась. Она схватилась за ближайшее дерево, чтобы не упасть. Ствол дерева тоже оказался скользким и сырым.
Глинистая почва пачкалась и чавкала под ногами. В трещинах сочились ручейки… «Под ногами вода, — подумала Инги. — Вода… и глина!»
Инги похолодела. Она вообще почти ничего не боялась. И гордилась этим. Но тут ей стало жутковато. Если размокнет и лопнет глиняная корка…
— Джинган! — закричала она пронзительно.
— Не ори!
Маг вынырнул из тумана и схватил ее за руку.
— Быстро уходим отсюда!
— Но куда?! Тут везде эта проклятая глина!
— Неважно куда! Оставаться на месте нельзя!
Они торопливо оседлали тунгров. Джинган ударил ящера пятками и отпустил поводья.
— Пошел!
Тот как будто ждал этого. Он фыркнул и понесся вскачь. Ящер Инги рванул вслед за ним с места так быстро, что она чуть не вылетела из седла.
Вот это был галоп! Казалось, ящер несется быстрее парда. Инги не видела, куда бегут ящеры, все тряслось и сливалось у нее перед глазами. «Долго ли эта туша может так скакать?» — промелькнула у нее мысль, пока они неслись куда-то сквозь туман.
Туман был плотный, как вода. Под ногами плескало и хлюпало, грязные брызги летели во все стороны. Вдруг под лапами ящера что-то чавкнуло и лопнуло. Тот сильно качнулся и провалился по колено. Отчаянным усилием он вытащил лапу, чтобы через два шага провалиться снова. На этот раз седельный ремень Инги лопнул, и она слетела прямо в грязь. Она пыталась подняться хотя бы на четвереньки, но не сумела. Где-то рядом с ревом бился в ловушке ящер. Скользкая почва расплывалась под руками. Дышать стало нечем, лицо залепила глина. Земля, будто ожившая, ходила ходуном и всасывала в себя все живое…
«Всё, конец», — подумала Инги. В тот же миг она почувствовала, что ее хватают и куда-то тащат.
Они сидели, съежившись, на плоском камне. Или на выступе скалы — не разобрать. Главное, это место было твердым. Больше о нем не было известно ничего.
Понемногу светлело. Туман из мутно-серого стал жемчужным. На поверхности камня блестели капли росы. Инги и Джинган жались друг к другу, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Теплые одеяла, как и все их вещи и еда, сгинули вместе с тунграми где-то в этом влажном мареве.
— Где это мы? — кашляя, спросила Инги.
— Понятия не имею, — мрачно ответил маг.
— Кстати, спасибо, что вытащил. Если бы не ты, я бы уже ела глину.
— Подожди благодарить. Пусть сначала рассветет. Может, еще проклянешь меня…
— Где ящеры?
— Не знаю. Мой сбросил меня и умчался вскачь. Наверно, оба утонули, — ответил Джинган и с горечью уточнил: — Со всеми припасами. С теплыми вещами. С водой. Нам конец.
— Ну, воды-то у нас полно! — преувеличенно бодро отозвалась Инги. — Интересно, откуда она взялась?
— Я забывчивый болван, — тоскливо произнес Джинган. — Это туман с моря. Его нагнал западный ветер. Я ведь читал о том, что западное побережье Проклятых земель называют «пустыней туманов»! Еще подумал — какое нелепое название! Теперь мы расплатимся за мою недогадливость. Наслаждайся этой водой, Инги. Пей вдоволь — набрать-то ее некуда. Скоро взойдет солнце и высушит ее.
Инги уныло опустила плечи, но вдруг вскинулась:
— Джинган, ты же маг! Почему бы тебе не вытащить нас отсюда? Например, не перенести сразу на побережье? Сделай что-нибудь! Свяжись мыслями со своей Майо — пусть она что-нибудь посоветует хотя бы…
Джинган злобно ответил:
— Если бы я мог отсюда убраться, меня бы тут уже не было. Я же сказал тебе ночью — я не могу колдовать! В этой поганой долине что-то препятствует магии!
— А по-моему, эта долина сама насквозь пропитана магией, — возразила Инги. — Тебе просто не хватает умения ей воспользоваться…
— Еще слово — и утоплю!
— Попробуй! Заодно согреемся!
— Эх, отстань…
До рассвета они сидели в обнимку на каменной плите, дрожали от холода и предавались мрачным мыслям. В этой полудреме незаметно пришел рассвет, и туман начал редеть. Край солнца выглянул из-за горы и кольнул Инги в глаза. Она вздрогнула, прогоняя остатки сна. Всё ее тело болело от неудобной позы. Рядом скрючился Джинган. Взглянув на него, Инги расхохоталась. Облепленный рыжей глиной с ног до головы, встрепанный, маг сам напоминал какое-то диковинное местное существо.
