Роберт Торстон - Соколиная заря
Из озера вырвался огромный столб пламени. Огненные блики, играя на обшивке «Черного Лайнера», создавали поражающую своей грандиозностью картину.
– Вот бестолочь! – гневно закричала Джоанна. Большинство зрителей на арене головида молчали, и ее крик отдался эхом в просторном зале. Часть из наблюдавших за ходом поединка повернулась, чтобы посмотреть на нее, в большинстве своем не сомневаясь, что Джоанна на их стороне.
– Что вы хотели сказать? – спросил Жеребец мягко.
– Она так погубит и себя и его. Эти чертовы Прайды! Они…
– Вы относите к ним и Диану? Полагаете, она близка к тому, чтобы завоевать это родовое имя?
– Конечно, близка. Но оно будет принадлежать ей всего лишь несколько мгновений, если она не будет вести себя осторожнее. Так недолго и погибнуть в обнимку с заслуженно завоеванным трофеем!
– Дрожишь, – проговорил Номад, дотронувшись до руки Пери.
Он не видел последних эпизодов схватки, неотрывно наблюдая за ее белым как полотно лицом.
– Я в порядке. Продержусь, – слабым голосом сказала Пери. – Поединок в любую минуту может завершиться. Диана… Диана… Не понимаю, в чем дело? Почему она там? Что происходит?..
– Успокойся, держись за мою руку. Я отведу тебя куда-нибудь, где тебе окажут помощь.
– Не прикасайся ко мне своими противными морщинистыми руками, солама.. Я останусь здесь…
– Я не солама. Просто вольнорожденный старик.
– Кому, черт возьми, до этого есть дело? Смотрите, Диана атакует! Тот, другой… ее соперник, что с ним?
***
Это родовое имя – мое, черт возьми! Оно будет моим!
Единственный действующий лазер боевого робота Лейфа все еще мог стрелять, но навести его толком на цель пилот уже не мог. Поврежденная конечность робота двигалась с трудом – видимо, Диана серьезно повредила машину противника.
ПИИ левой руки «Новы» отказал, но излучатель правой пока работал исправно, как и лазеры, установленные на корпусе. Сосредоточив огонь всех оставшихся в ее распоряжении стволов на правой руке «Черного Ланнера», Диана быстро обездвижила конечность, после чего включила передатчик:
– Пилот боевого робота Лейф, вы побеждены. Ваш робот не в состоянии продолжать поединок. Сдаетесь, воут?
– Нег, – раздался спокойный голос. – По правилам, вы должны добить меня. Давайте, сделайте это.
Казалось, будто пламя охватило Стикс целиком. Горящая нефть выплеснулась из берегов, расплываясь по пещере. Вскоре она соберется вокруг ступней «Черного Ланнера»…
***
– Что происходит? – спросила Пери отупело.
– Диана победила, – сказал Номад. – Ее соперник не может ничего сделать, он безоружен. Правда, он может пойти врукопашную… но не станет же воин Клана Нефритового Сокола пытаться завоевывать родовое имя таким способом!
– Вы уверены, что она победила?
– Уверен.
– Мне нужно возвращаться.
– Возвращаться куда?
– В больницу. Мне кажется…
Не договорив, Пери издала слабый стон и без сознания свалилась с табурета на пол.
Проклиная свои годы, Номад встал со своего места и опустился на колени рядом с женщиной.
Пери тяжело дышала, судорожно глотая воздух.
Наверное, ей отбили внутренности, – подумал Номад.
Никто не обратил на них внимания. Большинство находившихся в баре людей сосредоточенно наблюдали за состязанием, и большая часть зрителей выглядела более пьяной, чем Номад.
Что ж, придется одному, – подумал он и, наклонившись, довольно ловко поднял Пери на руки, что его самого просто удивило.
Выйдя из закусочной и сделав несколько шагов, Номад подумал, что один все-таки он не справится: идти было достаточно далеко.
Номад все же прошел несколько кварталов, что потребовало большого напряжения сил, пока под весом Пери его дряхлые руки не онемели и старик не опустился на землю.
На улице не было ни души. Дыхание Пери становилось все слабее и слабее. Он не мог оставить ее здесь так погибать! Во имя Керенского. Во имя Прайда!
Номад начал подниматься. Тут Пери зашевелилась и открыла глаза.
– Что мы здесь делаем? – слабо удивилась она.
– Ты потеряла сознание. Видимо, ты не совсем здорова.
Пери вздрогнула:
– Знаю. Нужно добраться до больницы.
– Вот я и пытаюсь… добраться до нее. Это не так просто, когда ты – старая кляча, уж поверь.
– Я попробую идти сама.
Она попыталась встать на ноги, но тут же снова рухнула на землю.
– Моя очередь, – произнес Номад и подхватил Пери. Ее глаза вновь подернулись дымкой.
Перед тем как снова впасть в беспамятство, Пери прошептала:
– Диана… она победила?
– Полагаю, да.
– «Полагаю» – этого недостаточно… Отнесите меня обратно…
– Она победила, – сказал Номад, слегка поморщившись. – Теперь она – Диана Прайд.
– Я счастлива… не понимаю почему, – проговорила Пери и закрыла глаза.
Номад нес ее по улице, шагая все быстрее, его сердце забилось как бы с новой силой. Мысленно перенесясь к тому времени, когда он был инженером Эйдена Прайда, Номад позабыл о тяжести своей ноши.
***
– Лейф, я отойду назад, чтобы вы смогли отвести своего робота подальше от огня.
Языки пламени плескались все выше и выше.
– Может, это и неплохая идея, – хмыкнул Лейф, – но, к несчастью, моя машина не может передвигаться. Понимаете ли, ноги робота были выведены из строя еще до того, как вы отстрелили ему оставшуюся руку… Так что, Диана, поздравляю вас с получением родового имени.
– Тогда катапультируйтесь, – взволнованно сказала девушка. – Вы, конечно, можете удариться о потолок, но стоит рискнуть!
– Простите, – почти виновато сказал Лейф. – Механизм заклинило. Шансов никаких.
– Вылезайте из кабины. Я подведу «Нову» поближе. И вы сможете добраться по ее руке до кокпита…
– Чтобы вы унизили меня, как и того спасенного вами воина?
– При чем здесь унижение? Я спасла солдата для дальнейших битв.
Диана услышала, как Лейф скептически хмыкнул:
– Ах да, ведь это же расточительно… я и забыл. Не должно пропасть без толку ни гайки, ни шурупа… ни робота. И воин тоже оприходован?
Внезапно «Черный Ланнер» начал крениться набок, нависая прямо над пылающей поверхностью Стикса.
– Уходите, Диана, – раздался спокойный голос пилота «Лайнера».
– Лейф! – отчаянно крикнула девушка. – Делайте же что-нибудь! Разве вы хотите погибнуть – вот так, ни за что?
Из наушников донесся смешок:
– Почему же ни за что… Это даже почетно. Все-таки поединок за родовое имя.
– Вы желаете погибнуть именно как жертва вольняги?
– Вы воин, Диана. Вы заслужили себе родовое имя. Диана уже была готова двинуть «Нову» в отчаянной попытке спасти Лейфа, но тут «Черный Ланнер» начал падать.
Она думала услышать по рации предсмертный вопль Лейфа, но он не закричал.
***
Однако многие считали, что поединок за родовое имя завершился почти анекдотически.
«Черный Ланнер» не смог сгореть или потонуть с достоинством, полагающимся в подобных случаях. Сложившись в пояснице и почему-то заведя руки за спину, он не спеша повалился кабиной вперед прямо в центр огненного озера, при падении сбив пламя. Головид услужливо демонстрировал всем желающим следующую картинку: согнувшийся пополам боевой робот торчит задницей кверху посреди огромной пещеры. Уже на следующий день карикатуристы сполна использовали представившуюся возможность и вполне поиздевались над погибшей машиной…
***
Саманта с отвращением отвернулась от картинки головида и принялась расхаживать по комнате.
Грелев, поняв, что ее чувства воина страшно оскорблены столь неэстетичным, с точки зрения солдата, зрелищем, тотчас же выключил головид. Изображение пещеры Огненного Сокола исчезло, потрескивая статическими разрядами.
Грелев, редко испытывавший затруднения при выборе выражений, не нашелся, что сказать. Он хоть и не считал себя человеком особо изысканного вкуса, но подобное показалось ему совершенно неприличным.
Тут в дверь постучали.
– Кто там? – крикнул Грелев.
– Послание для Сахана, – послышался приглушенный голос.
Грелев открыл дверь и принял конверт из рук курьера.
– Прочтите, – попросила Саманта.
Грелев вскрыл конверт и вынул оттуда половинку листа бумаги.
– Сахан, послание зашифровано.
Перестав бродить без толку по комнате, Саманта взяла у него бумагу и какое-то время изучала ее. Потом она внезапно побагровела, скомкала и отшвырнула прочь письмо.
– Грязные страваги! – со злостью выкрикнула она.
– Кто? – удивился Грелев.
– Подонки из Внутренней Сферы! Их войска вторглись в пространство Кланов! Они атаковали Дымчатых Ягуаров на Охотнице.
– Грязные страваги, – повторил Грелев ошеломленно.
– Очевидно, в этой войне наступает новая фаза, – более спокойно сказала Саманта. – Не знаю, каков будет наш ответ, но Кланы более боеспособны, чем кому-то это может показаться. Я поняла это по пути сюда.
