Александр Козин - Истории Выживших (сборник)
Тьма… свет… тьма… свет… и нет конца и края.
Это было похоже на огромный туннель, где белые пятна от ламп чередовались с провалами темноты. Хомута несло вперед с огромной скоростью. Казалось, он скоро увидит свет в конце. Неужели это смерть?
И тут…
– Мля, мать родная! – выматерился бродяга, неожиданно оказавшись на узком железном уступе в ста метрах над землей.
Ветер, теперь уже настоящий, сильно толкнул Хомута в спину, надеясь скинуть незваного гостя в бездну. Но бродяга слишком хотел жить, чтобы упасть в пустоту под ногами.
Сделав шаг назад, сталкер резко сел, дабы не стать новым Икаром.
Несколько минут бродяга, дрожа, приходил в себя, силясь понять, что же произошло, где он и что дальше делать.
Оглядевшись, Хомут постарался взять себя в руки и унять биение сердца.
– Все проходит, проходит все, и это пройдет, точно пройдет, – как молитву, произносил бродяга, пока дрожь не унялась.
Это было похоже на радиовышку. Ажурная конструкция, локаторы на антеннах, пучки проводов, спускающиеся каскадом вниз. А Хомут был на самом верху, на высоте, которая доступна только птицам. И если учитывать, что сталкер страдал фобией больших расстояний в вертикальной проекции, то путешествие по черной дыре туннеля далось ему крайне болезненно.
– Да где же я? – Хомут все же начинал потихоньку мыслить разумно, невзирая на бездну под ногами. – Где? Где?! Где?!! Думай, голова. Думай!
Несколько взглядов, сверка с памятью, немного фантазии. БАХ! И бродягу вдруг осенило!
– Да быть не может… – прошептал он.
И вправду, обзор, открывающийся с высоты, многое прояснял. Вот город, раскинувшийся справа. Вот Лес, наступающий слева. Позади, внизу, огромная асфальтированная площадь, усеянная рытвинами, трещинами и ямами с пробивающейся растительностью. А прямо под ногами видно несколько зданий, КПП и шлагбаум.
Вынув из рюкзака (благо тот остался при нем) компас, Хомут проверил направление стрелки. Все сходилось!
– Да я же на полигоне, мать вашу! НА ПОЛИГОНЕ!
Это было странно. Почти немыслимо. Но было правдой. Видимо, аномалия в магазине была порталом, который перенес Хомута на самую верхушку радиовышки военной части! Хорошо, что вынырнул он не метром левее или правее, иначе его бы уже соскребали с асфальта.
Не вставая, Хомут повертел головой. Кроме неприятия высоты было еще кое-что. Такое легкое, покалывающее ощущение, идущее из глубины души. Интуиция? Возможно…
С минуту Хомут вслушивался в свои ощущения. И вдруг сталкера охватило небольшое смятение, будто он почти нашел что-то, но вот-вот может это потерять. И как бы разум ни боролся с эмоцией, та не оставляла бродягу.
В порыве мимолетного прозрения Хомут вынул карту Филина с координатами артефакта. Широта и долгота совпадали почти полностью. Получается, сталкер находится лишь в нескольких метрах от источника своего благополучия на долгие месяцы. Так где же?!
Хомут медленно поднял голову, посмотрев наверх. Там, начинаясь от верхней площадки, ввысь шел десятиметровый металлический шпиль, венчающий вышку. А на самом острие ярко светился небольшой предмет размером с бейсбольный мяч.
– Полуночная звезда, – прошептал Хомут, не веря своим глазам и удаче. – Филин был прав! Но как, черт побери, он так точно узнал место, где появится артефакт?!! Мля, воистину, пути барыговы неисповедимы! Мне бы его источники, сколько бы бесполезных дней и ночей в пустых поисках можно было бы избежать. Но… кто на что учился.
Чувство страха перед высотой сменилось восторгом. Азарт застлал ум. В голове была лишь одна мысль – о награде! Хомут уже почти чувствовал в своих руках оплату за артефакт. И не было чувства приятнее.
Дабы не свалиться вниз, сталкер прицепил себя к шпилю армейским ремнем и полез вверх. Немного усилий – и «Полуночная Звезда» оказалась в руках. Детектор не выявил опасных излучений. Однако Хомут все равно определил светящийся шарик в отсек контейнера, рядом с люминесцентным грибом, добытым в городе. Щелк! И двухмесячная «зарплата» бродяги оказалась плотно запертой в освинцованном пенале.
Спуститься с вышки оказалось просто. Тугие пучки кабелей служили отличными канатами.
Немного пошарив по пустым казармам и арсеналам, Хомут с тоской убедился, что отсюда вывезено все ценное. Пришлось уходить ни с чем. Радовало только то, что основное задание было уже выполнено.
Дорогу домой Хомут выбирал осторожно, но посчитал, что лесные мутанты намного безопаснее, нежели бандиты. А потому маршрут был проложен по прямой, через мутировавший Лес. И, как оно и бывает в такие моменты, все опасности вдруг испарились. Судьба словно предоставила сталкеру передышку. Мутанты обходили Хомута стороной, а аномалии будто исчезли. Везение? Ну а что же еще? Конечно везение!
Пробравшись без происшествий по кромке темного Леса, бродяга обогнул озеро, взобрался на холм и, с облегчением вздохнув, преодолел ворота поселения.
«Фух… теперь можно и расслабиться! Наконец-то дома!»
Однако не тут-то было. Не успел Хомут добраться до своей комнаты, как в дверь постучали. Глухо выматерившись, сталкер открыл незваным гостям.
На пороге стояли четверо: Филин, седой старичок в потертом плаще и пара мордоворотов. Хочешь не хочешь, а такую компанию пришлось впустить.
– Он у тебя? – с ходу спросил барыга, кивнув своим охранникам, чтобы те закрыли дверь.
Хомута это действие немного насторожило, но делать было нечего.
– Да, – кивнул бродяга. – Артефакт я нашел, но…
– Вот и отлично! – просиял Филин. – Я знал, что на тебя можно положиться. Работу ты выполнил. Передай мне «Звезду», а я отдам тебе вознаграждение. Ну…
Немного пораскинув в уме возможные расклады, сталкер пожал плечами и вытащил контейнер из рюкзака.
– Проверь, – скомандовал Филин тщедушному старичку.
Седовласый дедок извлек из кармана некое устройство и, даже не попросив Хомута открыть контейнер, провел им над пеналом несколько раз.
– Излучение совпадает, – кивнул старичок.
Филин стал улыбаться еще шире.
– Ты действительно мастер своего дела, Хомут, – проговорил барыга. – А теперь осторожно передай ему артефакт, – Филин указал кивком на старичка.
Седовласый протянул к сталкеру более объемный и толстый контейнер. Нехотя Хомут переложил в него светящийся шарик.
– Вот и славно, – кивнул барыга. – Ну… отдыхай, Хомут. Ты хорошо поработал. А у нас еще дела, мне срочно нужно в Троевск. Но это уже не твоя забота, справимся без проводника.
– Э-э, – протянул сталкер. – Филин, ты ничего не забыл? Деньги где?
– Деньги? – переспросил барыга. – Мне помнится, я давал тебе аванс. Но я понимаю, что его мало для оплаты твоих услуг. И потому я дарю тебе свой протекторат и защиту. Можешь и дальше работать в поселении, никто тебе мешать не будет. Согласись, это немало. Или ты недоволен?
Мордовороты сделали по направлению к сталкеру несколько шагов. Хомут остался стоять на месте, но настроение его упало ниже некуда.
– Так мы в расчете? – ухмыляясь, спросил Филин.
– В расчете, – угрюмо выдавил Хомут.
– Ну и хорошо. Уходим! – Последнее было обращено к своей компании, а потому все незваные гости вскоре убрались из комнаты, оставив бродягу наедине с неутешительными мыслями.
Хотя чего тут неутешительного? Хомут улыбнулся, как только входная дверь затворилась. Притянув к себе свинцовый пенал, он открыл второе отделение и извлек блестящую сферу. Филин будет крайне удивлен, когда обнаружит, что вместо артефакта он стал обладателем люминесцентного гриба. Ха! Может, тогда эта жирная скотина и поймет, как нехорошо обманывать честных сталкеров. А может, и не поймет… ведь дорога до Троицка, в еще один лагерь выживших, идет мимо озера с четвероногой рыбой, а также рощи, где ожидают всех и каждого друзья-бандиты. К сожалению, Хомут забыл предупредить об этом Филина. Ведь тот так спешил! Но если барыга избежит всех трудностей и поймет, что Хомут надул его, то жди беды. Но проблемы надо решать по мере их поступления, а сейчас впору думать, кому можно слить ценную цацку. Но сначала душ! А затем сон! Крепкий, здоровый сон!
Насвистывая знакомый мотивчик, Хомут принялся распаковывать вещи. Оружие в сейф, одежда в стирку, тело в душевую!
Высоко над землей, а может, и глубоко под ней, вне пространства и времени шел уже долгий разговор. Одно говорило с другим, но было общим. Голос звучал, и слышали его все, но ВСЕ были одним целым. Общий разум. Общие чувства. Одна цель.
– Мы помогли ему, – слышалось отовсюду. – Объект у человека.
– Первая стадия завершена, – тот же голос говорил сам себе, но слышал другой. – Активация скоро.
– Ждем, – шелестело вокруг. – Осталось недолго.
Александр Козин
Карта мертвеца
Засаду мы заметили неожиданно. Я бы сказал – фатально неожиданно, но на этот раз удача нам улыбнулась: засада не заметила нас. Как заправские сурки, я и Весельчак «зарылись» в землю. Метрах в тридцати от нас, среди самодельных траншей и насыпей из строительного мусора, поросших кустарником, притаились бойцы. Я насчитал семь человек, наверняка их раза в три больше. Отличное место выбрали – поворот единственной дороги у них как на ладони и находится ниже точки засады. Проходящая поворот колонна не сможет дать достойный отпор – первых срежут, ударив во фланг, а потом добьют остаток. Могу на что угодно поспорить – на той стороне дороги, за поворотом, расположилась еще одна засада, и бить будут сразу с двух сторон. Хотя я бы поднялся чуть выше по склону – через пятьдесят метров начиналась линия внешней обороны бывшей армейской части. Еще не захваченная растениями, она послужила бы лучшей защитой, чем кучи мусора и кустарники.
