Сергей Шелудченко - Воины Шамбалы
Старый Ваймо решил, что если он может распоряжаться флотом Джиданга, то почему не покомандовать и самим предводителем. Именно это отношение и выводило Сета из себя. Он твердо решил, что, если ему удастся стать обладателем графского титула, первой его жертвой будет именно Ваймо. Джиданг найдет повод развязать войну, оправданную даже с точки зрения дипломатии. А зная внутренние устои противника, особого труда не составит смять Ваймо и вытрусить из него все свои деньги. "Звездное братство" поможет Джидангу. Стоит пообещать капитанам оставить базу в их полном распоряжении и снизить налоги. Сет достал меч из ножен. Прекрасный клинок. С каким удовольствием он вогнал бы его в сердце Ваймо. Но еще не время. Пока ему придется выслушивать нравоучения старого маразматика и соглашаться с его мнением. Утро следующего дня станет начальным этапом на пути Джиданга к вершинам власти.
Граф Ваймо прогуливался по тенистым аллеям старого сада. Опавшие листья укрывали землю толстым слоем, шурша под ногами. Местами аллею перегораживали стволы упавших деревьев. За этим участком сада не ухаживали несколько десятков лет. Ваймо категорически запретил под страхом смерти кому бы то ни было приближаться к запущенной аллее. Только здесь, наедине с собой, граф ощущал какой-то внутренний покой. Эта аллея, находящаяся в глубине сада, была единственной отдушиной в жизни Ваймо. По крайней мере, так ему казалось.
За всю долгую жизнь старик не удосужился обзавестись наследниками. Ему не повезло с первой женой: через месяц после свадьбы она сбежала с каким-то торговцем куда-то в секторы Независимого Союза. Граф так и не понял, что толкнуло ее бросить роскошь дворца и богатство мужа. Но, следуя кодексу чести, он нанял людей, которые выследили и навеки упокоили ее вместе с новым избранником. Вторая жена оказалась более практичной. За пять лет совместной жизни она ухитрилась накопить солидное состояние и перевести его на кодированный счет. После чего в один прекрасный день пропала. И по сей день Ваймо не может отыскать ее следы. Да и зачем? Месть по прошествии длительного времени не имеет такого смысла, как возмездие, настигающее сразу после содеянного. Разочаровавшись в семейной жизни, граф полностью отдался страсти обогащения. На сегодняшний день его состояние превышало несколько миллиардов кредиток золотом. Таким капиталом не могли похвастаться даже крупные галактические союзы, не говоря уж о разрозненных империях, графствах и других планетных формированиях. Старого Ваймо мало интересовало, что станет с его деньгами после его смерти. Может, он завещает их своему пажу, который скрашивает одиночество правителя. А трон, конечно же, станет поводом для серьезного конфликта. Правитель, не имея прямого наследника, со злорадством представлял себе, как близкие и дальние претенденты на престол сползутся после его смерти со всех уголков Дальнего и Ближнего Космоса. Начнется братоубийственная война. И пусть! Ваймо будет тогда все равно.
- Прибыл капитан Сет. - Начальник охраны замка говорил тихо, словно опасаясь нарушить размышления графа.
- Веди его сюда.
Ваймо было приятно, что подданные выполняют его распоряжение относительно звания Джиданга. Граф приказал называть Сета адмиралом, так как официально это звание ему не было присвоено. Может, для пиратов он и адмирал, но перед Ваймо он червь, и негоже плебею выставляться перед вельможей. И хотя Сет имел большое влияние среди "Звездного братства", Ваймо было наплевать на его отношение к тому, что во дворце его величают просто капитаном, как и любого другого пирата. Пусть этот молокосос не задирает нос. И не зря ему надрали зад во время последней экспедиции. Обнаглеть до того, что забраться прямо в центр сектора Галактического Союза, - на такое способен только Джиданг. Интересно, что он скажет.
- Добрый день, граф. - Сет склонился в поклоне, приветствуя правителя. Ваймо ответил легким кивком головы. - Я хотел преподнести вам скромный подарок. - Джиданг протянул графу меч.
- Благодарю. Я слышат, у вас возникли какие-то проблемы во время последнего полета.
- Очень незначительные. Мы упустили торговца, зато уничтожили один рейдер.
- Но за разбитые корабли денег не платят. А это значит, что казна Ваймо не получит своей доли.
- Правитель, я сожалею, но вы можете просто представить себе, будто я никуда не отлучался с планеты и просидел все это время у себя на вилле.
- Тогда, капитан, я предложил бы вам распродать корабли и стать законопослушным гражданином графства. Ваш флот давно не платил налогов в казну, а это очень убыточно. Корабли занимают место в порту. Команды разбрелись по городу, накаляя и без того не очень благополучную обстановку. Полиция не успевает регулировать ситуацию, требуются дополнительные расходы.
- Но я держал флот в секторе согласно нашей договоренности о передаче части кораблей в ваше распоряжение.
- Мы говорили о боевых действиях, а таковых в ближайшее время не предвидится. Так что позаботьтесь, чтобы все ваши корабли были при деле. Иначе я конфискую ваш флот и продам с молотка.
Такого Сет не ожидал. Не мог старый Ваймо сам додуматься до того, чтобы так дерзко разговаривать с предводителем пиратов. Кто-то ведет нечестную игру за спиной у Джиданга. После таких заявлений недалеко и до прямых угроз. Необходимо на всякий случаи позаботиться о безопасности. Кому-то не дает покоя его флот. Завтра утром эскадра отправится в сектор "Огненной Звезды", и Джиданг останется с небольшой командой и неисправным крейсером. Если кому и захочется выяснить с Сетом отношения, то это самый подходящий момент.
- Не волнуйтесь, повелитель. Завтра же я отправлю флот. Я уверен, что они славно поработают на благо графства Ваймо.
- Вот и хорошо. Идите, мне надо побыть одному.
Как только Джиданг покинул заброшенную аллею, к графу подошел паж. Он присутствовал при разговоре правителя с пиратом, скрываясь в зарослях кустарников. Паж опустился перед графом на колени, прижавшись к его ноге:
- Ты воистину великий. Так и надо этому разбойнику. Как смеет он равняться с благородным Ваймо.
Женоподобный паж извивался перед стариком, изливая свою нежность. Лицо, покрытое слоем пудры и румян, могло бы вызвать отвращение у любого нормального человека, но графа такой вид фаворита вполне устраивал. А еще больше нравилось Ваймо то, что он мог делать с пажом все, что ему заблагорассудится, ощущая свою власть над мужским телом и достоинством. Да, силы у него уже, конечно, не те, но что такое сила? Чувство власти и наслаждения своим превосходством - вот то, что давал ему паж. И граф был готов пожертвовать всем за те сладостные минуты, которые они проводили наедине. К тому же паж говорил порой толковые вещи. Нечего церемониться со всяким пиратским сбродом. Граф дал им приют, за это они обязаны платить. И в особенности этот заносчивый сопляк Сет, самый молодой и самый удачливый. Но если он решит одурачить Ваймо, в этом не будет ему удачи.
Джиданг сидел во главе огромного стола. Корсары обменивались последними новостями, пили за здравие своего предводителя и вкушали яства, приготовленные самым лучшим поваром этого города. Так, по крайней мере, утверждал он сам, когда нанимался к Сету. Джиданг не торопился начинать разговор, дожидаясь, пока вся эта шумная толпа вдоволь насытится и наговорится. Он уже слышал за столом несколько предположений, высказанных капитанами по поводу срочной подготовки кораблей. Бау отдал необходимые распоряжения, но так и не объяснил, куда и зачем отправляется эскадра, оставив это Джидангу. Пожалуй, Бау самый надежный из всех его соратников. Только ему Сет может доверять целиком. Джиданг однажды спас его от верной смерти, а джанги такого не забывают. Существует пословица: "Если ты захотел иметь настоящего друга, окажи джанги услугу, если ты решил обзавестись врагом, оскорби джанги". Бау был не просто другом - о более исполнительном помощнике нельзя было и мечтать. Главной положительной чертой джанги было то, что он с полуслова понимал Сета и никогда не спорил. Просто в нужный момент вставлял слово, в котором и содержалась суть. И Сет понимал, что бывалый воин прав. Бау давно мог отделиться от Джиданга и собрать свою команду, но ему и в голову не приходило покинуть Сета. Когда Джиданг предложил ему принять командование крейсером среднего класса, доставшимся им однажды в качестве трофея, Бау наотрез отказался и даже какое-то время сторонился Сета. Затем подошел и в свойственной джанги прямой манере высказал все, что он думает о предложении Сета. Если Сет решил избавиться от Бау, то пусть своей рукой вырвет у джанги сердце. Иначе Бау все равно убьет себя - тот, кто "потерял лицо", достоин ли жизни? Джиданг удивился, как это Бау может "потерять лицо". Джанги пояснил, что если хозяин отказывается от услуг Бау, значит, больше не нуждается в нем, так как подобрал на его место более достойного. Для джанги это означает позор или, как выражался Бау, "потерять лицо". После того разговора Сет больше не предлагал Бау оставить место командира своего личного крейсера. Тем более что лучшего навигатора и командира для своего корабля Сет вряд ли бы нашел. Вот и сегодня Бау сам справился со всеми проблемами, связанными со снаряжением эскадры, оставив Джидангу только переговоры с капитанами. Сет посмотрел на сидящих за столом. Пора начинать совещание. Еще немного - и капитаны окажутся за той чертой, где серьезные разговоры станут бессмысленны. Слишком много места на столе мажордом занял горячительными напитками.
