Александр Щёголев - Зона Посещения. Избиение младенцев
…Сити – это бизнес-квартал в Старом Хармонте. Ну, не совсем квартал, конечно, а небольшой такой райончик, застроенный типичными офисными зданиями 50-х и 60-х годов. Пять-семь этажей, стекло и бетон, классика жанра. В глаза бросается полное отсутствие балконов. А также большие, просто огромные окна – как признак состоятельности и успеха.
Еще характерная черта: световые окна практически на всех крышах. Они как слуховые, только стеклянные. Выстроились рядами, из-за них крыши выглядят веселенькими, кружевными. Но это ладно…
Квартал исхожен сталкерами, так что инопланетных погремушек почти не попадается. К тому же, как правильно заметил Эйнштейн, грабить Большую Помойку – не наша цель. Дошли мы без приключений: старые ловушки все на месте, а новых, слава Богу, по пути не прибавилось. Что касается Скарабея, то ему быстро полегчало, он попросился с рук Лопаты и пошел своим ходом… Я не к тому, что это была легкая прогулка, просто рассказывать нечего.
Когда попали в Сити, уже стемнело, и Эйнштейн решил где-нибудь здесь заночевать. Необходимости геройствовать, делая ночные марши, он не видел.
Выбрали длинное, в пять этажей здание, соединенное галереей с таким же его двойником. (Нравятся боссу галереи, что ли?) Дом этот нависал над первым этажом: типа ты заходишь внутрь, под козырек, но над головой уже второй этаж, который поддерживают колонны. В те годы это было модно: вместо первого этажа – открытое пространство, продолжение улицы. Тоже признак достатка и внушительности.
Вошли через стеклянную проходную, где когда-то дежурил охранник.
Проверили первый этаж на предмет ловушек, тут и разместились. Место для ночлега не хуже других, выше подниматься не было смысла. Кресла глубокие, утонуть и не всплыть, на столиках – глянцевые журналы и прочая пресса. Автоматы по продаже сигарет, шоколадок, чипсов. Музыкальный автомат. Бар для посетителей, за баром – ресторан. Гардероб, вход в конференц-зал… Если сможешь представить, что все эти пространства полны людей и залиты ярким светом, что автоматы работают, а пресса свежая, то уйти не захочешь.
Я обнаружил комнату охраны (для тех, кто оставался на ночь дежурить), в ней – соблазнительную лежанку и воскликнул: «Чур, мое!» Возражений не последовало.
Лифты не фурычили, естественно. Рядом был проход на лестницу. Но кроме этой, обычной, в центре холла красовалась и вторая лестница – широкая винтовая, пронзающая все этажи. Она выполняла функцию парадной, была важным элементом роскоши и показухи. Судя по всему, в этом конкретном здании обретались когда-то богатые компании. Внутри круга, ограниченного парадной лестницей, висела сквозная длинная люстра – тоже через все этажи.
Но все эти виды заинтересовали меня одного – из-за любви к интерьерам и вообще к архитектуре, перешедшей от мамы. Так тупо расходовать фонари никому больше не пришло в голову. Стемнело уже основательно, товарищи мои располагались кто где. «Отмычек» уложили прямо на кафельный пол, а они, счастливые, только щерились в ответ. Лопата, жлоб поганый, готовил лежбище для двоих.
Потом принялись ужинать, и Эйнштейн, пользуясь случаем, пригласил меня с Горгоной посидеть за уютным отдельным столиком в темном, мертвом ресторане. Стряхнув с кресел и со столешницы пыль десятилетий. Возле окна с видом на мертвый квартал…
– Итак, коллеги, что же я от вас скрываю? – риторически вопросил он. – Да ничего такого, что достойно интриги, даже неловко говорить. В Хармонте готовятся погромы – вроде тех, какие были в других Зонах. Например, в чернобыльской пятнадцать лет назад, твоя мать, Питер, их застала. Погромы направлены, понятно, против «детей сталкеров».
– Отец их застал, почему мама? – поправил я.
– Марина вроде бы тоже… хотя, извини, могу ошибаться. Ситуацию взорвут в ближайшие дни, через два-три. Ладно бы инициатива исходила от наших ультрас, от твоего, Пэн, лучшего друга Зиг Хайля и других джентльменов и кабальерос. Власти с этой публикой легко бы справились, весовые категории несравнимы. Нет, решение принято холодными и расчетливыми мозгами, а все эти отморозки – только инструменты, как оно обычно и бывает. То есть официальная власть стоит в сторонке и курит, а невидимая принимает в преступлении непосредственное участие как организатор и, боюсь, как исполнитель тоже. И вот моя цель, ребятки, спасти мутантов, этих невинных младенцев Зоны. В том числе вас. Скажу больше, это мой долг.
– Откуда инфа? – резко кинула Горгона. – Про погромы?
– Служебное положение имеет свои преимущества. Обойти руководство «Детского сада» в такой масштабной операции можно, но смысла нет. Мне поступило прозрачное предложение, на которое я, разумеется, согласился… А что, попытка уничтожить часть наших «образцов» тебя не убеждает?
– Я тоже знаю, что будет заваруха. Начнется послезавтра.
– Вот как? Ну, поделишься в свой черед…
– Короче, от кого предложение? – перебил я их, потому что вопрос этот – «кто виноват» – имел для меня отнюдь не академический интерес.
– Карроче, – задумчиво повторила Горгона.
– Я уже говорил, фактов нет, только предположения. Серьезных вариантов, кто заказчик, три. Либо министерство обороны нашего неуклюжего соседа, либо оно же, но в плотном взаимодействии с нашими собственными военными, либо корпорация, ширмой которой служит якобы международный Институт. Контейнер с секретом самки тахорга могли раздобыть только они. Да еще, наверное, разведка американцев, филиалом которой является наша контрразведка. У кого есть подготовленные команды, способные отлавливать в Зоне тахоргов? Вот они все и на подозрении… Я могу вернуться к заявленной теме? Спасибо. Поразмыслив над проблемой, я нашел, что единственный способ остановить геноцид – воспользоваться «Душевой». Все остальные варианты – полумеры, чреватые большими жертвами. Мой вариант тоже сопряжен с риском, зато и выигрыш, если сложится, будет тотальный. Докладываю: все уже договорено. Выводить мутантов попытаемся в сибирскую Зону, там будут ждать. Такая у меня цель, коллеги. Россия, уж не знаю почему, показывает самое гуманное отношение к «детям сталкеров» – пока, во всяком случае.
– Так вы предатель? – уточнил я. – Родину не любите?
– Плюсую, – тут же вбросила Горгона.
Эйнштейн отвечает не сразу, обдумывает, всерьез спрошено или как.
– Я не люблю воинствующих дураков и немцев. Ко всему остальному толерантен.
– Моя фамилия Рихтер, – напомнила Горгона. – А папу зовут Гансом.
– Ганс Рихтер – псевдоним, а ты – не немка. Спроси у папы при случае. Разрешите продолжить, господа? Еще раз спасибо, осталось совсем чуть-чуть. Про генеральную цель я вам рассказал, а локальная, двигающая мной в этом путешествии, такова: подготовить плацдарм для эвакуации. Чтобы установить двустороннюю связь с сибирской Зоной, без специального ключа не обойтись, и этот ключ – «мочалка». Вот зачем она мне нужна, – посмотрел он на меня сквозь тьму. Глаза его поблескивали, отражая луну.
Черт, как поступить? Артефакт и карта прожигают ткань рюкзака, я нутром чувствую этот жар. Доверяет ли отец этому человеку? Точно знаю, отношения у них крайне неприязненные, особенно со стороны отца, но, по-моему, здесь что-то личное. С доверием обычно сложней. И если Эйнштейн не врет насчет подоплеки всего происходящего, то не веду ли я себя, как последний дурак?
– А «мыло» – это куда ключ? – спросил я.
– В чернобыльскую Зону. Туда, куда мы отправимся завтра с утра, если сейчас договоримся.
Честно сказать, новость меня потрясла. В другую Зону? Вот так просто и буднично, как на задний дворик сбегать облегчиться?
С утра?!
На пару минут я даже уехал из разговора. Натали выпытывала что-то насчет условий похода, о чем, дескать, нам с тобой договариваться, а босс опять ей втирал про понимание и координацию усилий. Включился я, когда Эйнштейн произнес с усмешкой:
– Мисс, хватит тянуть кота за… Ваша очередь, с нетерпением ждем признаний.
Как же ей не хотелось распахивать душу, как же ее корежило и ломало! Не привыкла она к этому, и я вдруг понял, насколько же девчонка закомплексована, хоть и корчит из себя крутую, хоть и суггестор она феноменальный. Ненависть в один миг обернулась сочувствием. Но правду вытягивать все равно было надо, поэтому я сказал, отлично понимая, что поджигаю запал у бомбы:
– К моему отцу приходила твоя мама. За помощью. Очень беспокоилась за тебя, умоляла вернуть ей дочь. Прими мои соболезнования, милейшая была женщина.
И взрыв грянул. «Милейшая женщина»?! «Очень беспокоилась»?! Да этой шлюхе одного было надо: найти свою падчерицу и закопать! Да, именно падчерицу, поскольку это не родная мать и даже не мачеха, а так, не пойми что. Хотя формально, конечно, мачеха, поскольку жена папы. Страшная женщина, приставленная к отцу непонятно какими силами, чтобы его контролировать, а по факту – управлять. Великий и ужасный Носорог, которого никто не видел и от упоминания которого людей трясет, на самом деле кукла на ниточках. Вернее, стал с какого-то момента. Долгое время его доверенные курьеры доставляли через чернобыльскую Зону алмазы и золото, переправляя их через один из порталов «Душевой», но сказка длилась не вечно. Едва набрал он вес и авторитет, пришли разведка под ручку с контрразведкой и сказали: ты работаешь на нас, а мы закрываем глаза на твои шалости с контрабандой. И стали шпионы главными клиентами «Душевой», и появилась госпожа Рихтер в качестве супруги и начальницы. Как же Натали ее ненавидела…
