Максим Крылов - Макс по прозвищу Лис
Маша смотрела на него внимательно, не моргая.
— Да, у нас с ней много чего было, даже спали вместе. — Макс грустно усмехнулся. — Только до сих пор не могу понять, как это произошло, — наверняка не обошлось без каких-нибудь ее колдовских чар. Я сбежал от нее и буду очень рад, если никогда с этой милой барышней больше не встречусь. Поверь, она молодая девушка, но страшнее ее я никого не встречал. И ведь внешность у нее обычная, она пугает людей именно своей внутренней сутью. Как правило, люди знают, что им нужно, а она — нет. У нее внутри огромная сила и пустота, ей ничего не нужно, у нее все есть. Она, мне кажется, многим занимается просто от скуки. Влезает в неприятности, ищет беду...
Кошка лениво зевнула и отвернулась, но тут же приподнялась и уставилась неподвижным взором на двери, ее уши повернулись в ту сторону, а хвост нервно забарабанил по пластику пола. Прошла минута, потом еще одна, дверь распахнулась, и в трюм вошел долианец. Макс его узнал — это был как раз тот самый, что встречал команду на станции, он приподнял квадратик пластика на полу и, манипулируя кнопками, стал поднимать прутья. А еще через минуту в трюм два других наемника втащили связанных и избитых разведчиков, сунули их в приготовленную клетку и ушли.
В трюме остался только тот, что встречал их на станции, он подошел к Максу, не обращая внимания на кошку, хоть та прижалась к полу, настороженно рыча и явно готовясь к нападению. Вероятнее всего, наемник делал вид, что не видит, провоцируя Машу на нападение, его парализатор лежал в кобуре, но она была открыта и привести оружие в действие долианец мог мгновенно.
— Так, парень, — наемник остановился перед ним, глядя ему в глаза, — зверья у тебя добавилось. Этих двоих тоже кормить и поить. Еду для них будем присылать. Правда, если они сдохнут, мы не расстроимся, поскольку нас интересуют только кошка и ты сам.
— Что происходит? — спросил Лис. — Объясните.
— Для тебя и зверя — ничего. — Долианец повернулся к кошке и присел на корточки, глядя такими же желтыми, яростными глазами. Маша зарычала, готовясь прыгнуть, в последний момент, когда она уже стала отрываться от пола, Макс положил ей руку на голову, успокаивая, и кошка нервно забила хвостом. Наемник усмехнулся: — А вот это правильно. Мне очень хочется проверить, кто из нас быстрее. Думаю, у твоего зверька нет ни единого шанса — я быстрее, и я вооружен.
— И все-таки что происходит? — Макс посмотрел в яростные глаза долианца. Выдержать этот прямой взгляд было нелегко, но отводить глаз Лис не стал, ему уже надоело казаться рохлей и мямлей. Правда, он осознавал, что потом об этом пожалеет: все-таки казаться неопасным всегда лучше, чем вызывать настороженность. — Вы знаете, что кошка — ценный груз?
— Конечно, — одобрительно кивнул наемник — Поэтому мы его захватили.
— Решили вступить в конфликт с империей? — удивился Лис. — Не боитесь?
— Нет. — Долианец усмехнулся. — Мы свой страх теряем в детстве. Трусливые у нас просто не выживают. И это не конфликт с империей, а всего лишь маленькое недоразумение, которое мы благополучно разрешим позже. А тебе, парень, нужно знать только одно: маршрут следования немного изменился, но твои задачи остались прежними — кошка должна быть сытой и здоровой, за это ты отвечаешь своей головой. Понятно?
— И все-таки что происходит? — Макс задал тот же вопрос уже в третий раз, внутренне ежась, потому что знал, как долианцы не любят лишних вопросов. — Вы нас захватили?
— Ну если тебе обязательно нужно это знать, то — да. — Наемник усмехнулся. — Мы перехватили этот груз и собираемся доставить его другому заказчику, нам за это заплатили. Твоя доставка тоже входит в условия контракта, так что за свою жизнь можешь не волноваться, а вот твои друзья... — долианец кивнул на клетку, в которой лежали Крот и Питон, — нам не нужны, поэтому об их сохранности можешь не беспокоиться.
Неожиданно зазвучал зуммер тревоги.
— Что это? — спросил Лис.
Не знаю. — Долианец нажал кнопку включения внутренней связи и, увидев на экране мрачного пожилого долианца, одетого в темный походный комбинезон, спросил: — Что случилось, командир?
— Ловушка. — Наемник посмотрел куда-то вниз и переключил пару кнопок. — А сыром в ней были эти двое. Имперский линкор и крейсер появились из-за планеты и начали преследование. Иди на мостик, ты мне будешь нужен для переговоров, если они, конечно, состоятся.
— Получается, за нами следили? — На лице наемника появилась задумчивость. Он посмотрел на разведчиков, которые мрачно смотрели на него сквозь прутья решетки. — Если это ловушка, то мне лучше поискать жучков, пока есть время.
— У тебя десять минут, — коротко ответил командир наемников и отключился. — Сейчас пришлют детектор.
Долианец сурово посмотрел на Макса:
— Тебя мы не допрашивали. Может быть, ты несешь на себе передатчик?
— Могу раздеться. — Не дожидаясь ответа, Лис начал стаскивать с себя комбинезон. Через секунду он стоял голым перед наемником, тот скептически осмотрел его тело и хмыкнул:
— Чисто. А твоя зверюга может снять с себя все? Мне сказали, что это оборотень...
— Не может, — коротко ответил Макс. — Она не одета: шерсть — ее естественная защита от холода и жары, так что можешь ее осмотреть, если, конечно, не жалко своих рук.
— Я могу сделать проще. — Наемник выхватил парализатор. — Не обязательно осматривать живое тело, можно и полуживое.
— Не надо. — Лис закрыл своим телом кошку. — У нее не может быть никаких устройств. На теле ничего нет и внутри тоже, я проверял.
— Может, скажешь, почему я должен тебе верить? — Долианец скептически посмотрел на Макса. — Итак?
Возможно, мне верить и нельзя, но в кошку стрелять не стоит, — сказал Лис. — Она плохо переносит выстрелы из парализатора, а наша аптечка для нее не подходит. Я уже раз откачивал ее — второй раз вряд ли получится ее оживить.
— Ладно, пока поверю. — Долианец бросил хищный взгляд на разведчиков. — Никто не хочет ни в чем признаться? Поверьте, станет легче, а главный приз признавшемуся будет в том, что вы останетесь живы.
Крот и Питон переглянулись. Дверь шлюза открылась, показался еще один долианец с каким-то электронным прибором, он обвел все пространство пластиковым раструбом, приблизился к клетке, где находились разведчики, показал на Питона и буркнул:
В нем.
То, что произошло дальше, Макс едва смог заметить, настолько быстрыми стали движения наемника. Еще мгновение назад он стоял рядом с ним и неожиданно оказался рядом с клеткой, а еще через мгновение Питону вскрыли грудную клетку и желудок, а потом выбросили остатки огромного разведчика в утилизатор, который зачмокал, засасывая куски тела в себя. Крот ненадолго пережил его — он умер так же быстро, только долианец не стал его вскрывать, а просто сбросил мертвое, еще бьющееся в конвульсиях тело в раструб.
— А вот и датчик. — Долианец поднес к прибору окровавленный кусок плоти, глянул, как отклонилась стрелка прибора, и раздавил его сапогом. После этого оба наемника отправились к двери. Перед тем как выйти, долианец оглянулся и приказал: — Убери здесь все. Срок — пять минут, не успеешь — отправишься за своими дружками на тот свет.
Макс мрачно проводил его взглядом.
— Видишь? — Он погладил Машу по голове. — Долианцы очень быстрые. Они убивают не раздумывая. Их так научили. Они сильные и ловкие, но не бессмертные. Умирают так же, как и другие, а их дети получают за это страховку. Когда долианцы встречаются с оборотнями, победа зависит от того, где происходит схватка. В лесу побеждают оборотни, в городе — наемники. Понимаешь? Корабль — это тот же город, шансов у тебя немного, поэтому потерпи.
Кошка гневно зарычала на ворота, потом лизнула ему руку, а когда он посмотрел ей в глаза, едва заметно кивнула, показывая, что поняла. Лис вздохнул с облегчением:
— Выпадет нам еще шанс, обязательно выпадет. Может, не сегодня, может, завтра или послезавтра...
В это время корабль содрогнулся, двигатели взревели, и их бросило к правому борту.
— Или нет, — пробормотал Макс. — Если влепят торпеду в борт, мы погибнем, правда, у меня еще останется шанс выжить, а вот у тебя даже надежды нет — на дикую кошку скафандра еще не придумали. Задохнешься.
Маша вскочила и понеслась к дверям.
Неужели ты думаешь, что они откроются? — спросил Лис и сам себе ответил: — А ведь могут и открыться. Если произойдет разгерметизация, то электрозамки начнут работать в аварийном режиме.
Он побежал за кошкой. Дверь шлюза была закрыта и не открывалась, как бы он ее ни толкал и ни пинал ногами. Маша помогала ему, скребла когтями и толкала пластиковое полотно всей массой своего тела. Долгое время ничего не происходило, но вдруг в какой-то момент, когда корабль вновь задрожал от близкого разрыва торпеды, освещение замигало, дверь стронулась с места, и ему удалось открыть ее примерно наполовину. Маше этого хватило, она проскочила мимо него, и тут же послышался чей-то испуганный крик. Когда Лис пролез вслед за ней, он увидел человека в комбинезоне техника, над которым стояла кошка, яростно рыча. Макс подбежал к ним.
