"Фантастика 2024-15".Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Респов Андрей

Наконец, к полудню их мучения почти завершились. Дорога пошла на спуск и перед взором подруг открылась отрадная сердцу любого усталого путешественника картина.

Дорога вела в уютную закрытую со всех сторон горами долину. Путешественницы спускались по пологому лесистому склону, густо заросшему высокими елями. С трёх других сторон к долине подступали голые скалистые горы Срединного Хребта, отвесные стены которых были покрыты серо-коричневыми причудливыми разводами, а вершины скрывал туман, не рассеивающийся даже при полуденном солнце.

Вся долина была исчерчена квадратами возделываемых полей. Лоос с удивлением отметила развитую сеть оросительных каналов, которые питались из двух рукавов полноводной горной реки, что протекала в долине, рассекая её на три неравные части.

Жара, так досаждавшая на подъёме сменилась лёгким прохладным ветерком. А может вид самой долины навевал ощущение свежести и спокойствия.

— Вот она какая, Долина Справедливости… — Тёмная альва остановила лошадь, чтобы полюбоваться на открывшееся зрелище.

— Да, Ло! Правда, она прекрасна? Здесь прошла моя юность…

— Ну, долина, как долина. Хорошее стратегическое положение. Эта дорога, наверное, единственная, которая сюда ведёт?

— Почти. Есть ещё несколько горных троп. Но там и пешком пройти сложно. А эта дорога для торговых караванов. Там, внизу большой рынок. Торгуют всем. От обычных товаров до магических. Эликсиры, тинктуры, экстракты, малые артефакты и многое другое. Здесь могут заключить контракт на магическую помощь Ковена все желающие. В просторном постоялом дворе, что расположен рядом с рынком, происходит размещение всех прибывающих купцов с охраной и слугами, кандидатов в Адепты Ковена и их родственников или наставников, путешественников, да мало ли кого ещё…

— Ты так говоришь, что я представляю не постоялый двор, а целый дворец. Это каких же он размеров?

— Ты почти права, Ло. Только постоялый двор Ковена — это не одно здание. Это множество домов за одной оградой, рассчитанных на разное число постояльцев. Кто побогаче, может претендовать на отдельные апартаменты с индивидуальным обслуживанием, поскромнее — жить в многоместных покоях и питаться с общего трактирного стола. Очень удобно.

— Действительно, рационально… А где же Цитадель Ковена? Что-то я не вижу никаких замков или других сооружений.

— И не увидишь, Ло. В Цитадель Ковена могут войти только Ведьмы или Адепты. Да ещё кандидаты, одобренные к обучению. Вся Цитадель, с её апартаментами Совета, Цирком Магии, хранилищем, кельями Ведьм и тренировочными аренами находится в недрах Срединного Хребта. Вход закрыт от взоров высшим заклинанием Иллюзии Магии Разума.

— Хм, а как же я тогда попаду в Совет Ковена для решения вопроса Тёмных, Гудрун?

— Не волнуйся, Богиня. Для начала, мы разместимся на постоялом дворе и пойдём регистрировать твой вопрос у Превора — главного распорядителя Канцелярии Ковена. Ему же я дам отчёт о событиях, при которых мы познакомились. Потом, я последую в сопровождении Посвящённых телохранителей в Цитадель, где постараюсь организовать так, чтобы тебя приняли, как можно быстрее. Малые заседания Совета Ковена проводятся каждую седьмицу. Большие — каждое трёхлуние. Ну и концу лета собирается ежегодный Конклав.

— Ндааа… И сколько это может занять времени?

— Не так много, как тебе кажется. Зато отдохнёшь, прогуляешься по рынку. Денег у нас достаточно. Не в твоих же доспехах на Совет Ковена идти! Подбери себе приличную одежду. Когда ещё так удачно сложится судьба? Да и общий наш знакомый должен будет тоже сюда прибыть…

— Эскул?

— Ну да. Я же говорила, что будет сюрприз. Последний раз, когда я виделась с ним, он отправлялся на Конклав из Варрагона.

— А как ты с ним познакомилась, Гудрун? — Лоос с удивлением поняла, что ответа подруги ждёт с напряжением.

— О! Это длинная история. Обязательно при случае расскажу тебе. А сейчас нам уже не остаётся времени. Вон! Гляди! Видишь два больших менгира у дороги. Это граница Долины Справедливости. За ней — территория Ковена, где вступают в силу свои правила и законы.

— Я должна что-то знать, Ведьма?

— Ничего особенного, Ло. Старайся на территории не использовать магию. Это приоритет Ведьм. Иначе придётся объясняться с Цензорами. Упаси Подгорный, убить кого-то или покалечить. Особенно с использованием оружия. На этот случай есть Стража Ковена. Все конфликты и преступления на территории в их компетенции. Ну да ты большая девочка и в ненужной агрессии вроде бы не замечена. Ведь так?

— Ммм… я постараюсь, Гергудрун… Ты только поторопись там…

— Не волнуйся, Ло. Думаю, тобой заинтересуются. Хотя бы в свете нашей странной находки.

— Ох, будь она неладна, Ведьма!

— Ну, это уже не нашего с тобой ума дело, Богиня! Гляди-ка, да тут народа ещё вдвое прибавилось со времени моего последнего посещения.

И действительно, такого количества представителей самых разных народов Лоос не встречала ни в одном из мест, где успела побывать. Её временный образ телохранительницы Ведьмы Ковена уже давно приказал долго жить. И теперь она щеголяла в своём кожаном доспехе, дополненном несколькими деталями из трофеев, снятых с Тёмных альвов. Спасал ситуацию старый, но добротный дорожный плащ с капюшоном, купленный в деревне половинчиков. За менгирами дорога разветвлялась, превращаясь в множество по-настоящему мощёных улиц, одна из которых переходила в гигантскую рыночную площадь, на которой тесно, но в строгом порядке располагались лавки, загоны, навесы и просто небольшие прилавки. Над всем этим скоплением торговцев и покупателей стоял мерный жужжащий гул, как над пчелиным ульем.

Другая мостовая, по которой и проследовали магессы, расширялась и стрелой пролегала между старыми домами, сложенными из толстых, потемневших от времени брёвен и воздвигнутых на каменных цоколях. Крыши домов были покрыты обожжённой черепицей, а фронтоны, обращённые к улице, украшены затейливой кружевной резьбой.

Не успела Лоос насмотреться на красоту резьбы, как дома вдоль улицы сменились двухэтажными каменными зданиями с большими подворьями.

— Да это уже целый город, Гудрун! — хмыкнула Богиня.

— Ковен — старый и щедрый Орден. Почему просящие его помощи должны испытывать неудобства? К тому же, видя великолепие Долины Справедливости, многие охотнее развязывают свои кошели…

— Ха-ха-ха, великолепно, клянусь Хаосом!

— Магия — недешёвое занятие, Ло.

— Ну, будучи Богиней, об этом особенно не задумываешься, Ведьма. Но ты права, пора смотреть на это с новой стороны.

Подруги подъехали к очередному каменному дому с широким крыльцом и большой коновязью. На фронтоне висел бронзовый щит с уже знакомым Лоос гербом Ковена — девятилучевой звездой Астрала.

— Гергудрун Неистовая, посвящённая Ковена второй ступени, со спутницей! — Превор, сидевший за столом, сделанном из цельного малахита, оказался полуорком. Их провели к нему без очереди, едва орчанка предъявила охране на входе свои полномочия и татуировку Ковена. Превор как раз закончил полуденную трапезу и слуга-половинчик уносил большое серебряное блюдо с бараньими костями. Омыв большие ладони со спиленными когтями в тазе с ароматизированной водой, приор тщательно и медленно вытер их льняным полотенцем, внимательно разглядывая магесс.

— Приветствую дочь Ковена и её спутницу на земле ордена! — дежурная фраза прозвучала, как ей и положено — сухо и равнодушно. Старик раскрыл лежащую перед ним толстую инкунабулу и что-то коротко записал в одной из граф, на которые были расчерчены листы пергамента. — Гергудрун, вы изволите подождать здесь эскорт сопровождения?

— Ммм… а скоро ли они прибудут? — поинтересовалась ведьма.

— Ну… Превор посмотрел на стоящие на дубовом шкафу песочные часы, — к закату должны прибыть. Извините. Утренних и вчерашних гостей мы уже сопроводили, Гергудрун. Вы же, как снег на голову…

— Ну тогда, нет, не стоит беспокоится. Я провожу спутницу на постоялый двор, поужинаю и к закату прибуду сюда.