Артем Каменистый - Горечь пепла
И по-прежнему ничего не понятно – на редкость неприятная ситуация.
Странные звуки стихли в тот миг, когда Трой уже потянул было меч из ножен. Он готов чем угодно поклясться, что до неведомого создания осталось не больше дюжины шагов и через миг оно должно было показаться на освещенном пятачке.
Но ничего нет, и улица стала абсолютно тихой. Ну, то есть не совсем, слышны отголоски ругани в одном из домов, где-то вдали монотонно бухает тяжелый молот по звонкому металлу, со стороны порта кто-то пьяно горланит пошлую песню, бессовестно перевирая слова, журчит что-то нехорошее в сточной канаве. Обычные городские звуки в поздний вечер.
– Куда эта цокающая гадина пропала? – задумчиво протянул Драмиррес. – Я готов на что угодно поспорить, что мы должны были ее увидеть.
– Может, померещилось? – спросил Айлеф.
– Да тише вы! – зашипела Миллиндра. – Я опять слышала. Цокнуло где-то почти под ногами. Оно тут, оно совсем рядом. – Девушка указала на брусчатку перед собой.
Все невольно попятились от этого места, а Храннек недоуменно произнес:
– Но там нет ничего, кроме конского яблока.
– Может, нам кто-то головы морочит? – спросила Айриция. – Может быть, Гнус нанял мага, и тот специально издевается?
– Нет тут никакого мага, – еле слышно произнес Драмиррес, продолжая пятиться.
– Есть маги, которые умеют морок наводить, укрывают себя от взглядов.
Трой в этот момент пятился наравне со всеми, и тут его осенило. Перед глазами проплыло то, что не так давно случилось с ним в таверне «Веселый вечерок». Вечерок тогда и впрямь выдался веселым. В тот раз подраненную тварь, пытавшуюся укрыться в мороке на потолке, он заставил проявиться во всей красе простым и не всем доступным способом.
Рука нырнула в карман, пальцы нащупали упругий шарик древнего светляка. Теперь надо лишь подбросить его и наслаждаться зрелищем.
Перекресток залило красноватым сиянием, и в нем Трой увидел то, чему даже не смог дать название. Будто кто-то из сажи сумел насучить клубок ниток, а затем соткал из них грубую ткань. Полученный результат зачем-то небрежно скомкал и бросил на мостовую. Но материя оказалась излишне жесткой, будто чересчур накрахмаленная, и сейчас она шевелилась, быстро распрямляясь.
– Что это за хрень?! – охнул Бвонг, попятившись еще быстрее.
В тот же миг из черноты «ткани» в стремительном прыжке взметнулось вытянутое остроносое тело размером с небольшую собаку. Деталей не рассмотреть, слишком быстро движется, но Трой до этого не таращился праздным зрителем, нетрудно было догадаться, что происходит нечто грозящее непонятными неприятностями.
А к неприятностям он всегда готов.
Взмах меча с одновременным отскоком в сторону, короткий, сразу оборвавшийся дикий визг, ударивший по напрягшимся ушам церковным набатом. И на этом все – по мостовой покатилось тело гигантской крысы с непомерно длинным хвостом, усеянным тысячами мелких острых шипов. Кончик клинка рассек морду, и та аккуратно разъехалась на две половинки, вывалив на брусчатку комок кровавых мозгов.
Бвонга неподвижность омерзительного грызуна не успокоила, и он врезал по тушке новеньким топором с такой силой, что сталь, легко пройдя через бок, высекла сноп искр из мостовой.
– Подохни, сволочь! Подохни!
– Уймись ты, она уже дохлая, – остудил его Драмиррес.
– Да что это вообще такое?!
– Я без понятия. Миллиндра, ты же у нас все знаешь. Что это за тварь?
– Я тоже впервые такую вижу.
– Значит, знаешь не все. А это еще кто?!
Невдалеке послышались характерные звуки – бежали несколько человек, позвякивая по мостовой подкованными подошвами. И еще кое-чем позвякивали – скорее всего, оружием и амуницией.
– Всем стоять! Городская стража! Никому не двигаться!
– Сваливаем! – рявкнул Бвонг.
– Зачем? – удивился Трой. – Мы ничего плохого не сделали.
– Я всегда от стражи бегаю, привычка у меня такая. И вообще, они найдут к чему придраться, уж ты мне поверь.
– Не дергаемся, просто стоим, – приказал Трой. – Не факт, что это стража.
– Тогда кто? – спросил Драмиррес.
– Да кто угодно. В том числе и те, кто хочет, чтобы мы помчались в нужную им сторону. Так что стоим здесь, тут светло даже без моего светляка и сразу четыре пути к отступлению.
Показался источник шума – несколько человек с длинными алебардами. Парочка с факелами, еще над одним порхает шарик стандартного светляка. И этот человек единственный, у кого нет оружия. Хотя под тканью черной хламиды, которая укутывает его тело до пяток, при желании можно даже длинный меч укрыть, так что не факт.
– Стоять на месте! – продолжал надрываться один из стражников. – Оружие спрятать!
– Да стоим, стоим! – ответил Трой, но убирать меч в ножны не стал.
Как-то очень уж все подозрительно. То непонятная тварь нападает, то эта орава откуда ни возьмись мгновенно появляется.
Стражников было шестеро, плюс мужчина в черном. Первым делом они окружили перекресток полукольцом, вторым начали взахлеб орать на разные лады, возбужденно таращась на дохлую крысу.
– Это вы ее убили? – наконец последовал ожидаемый вопрос.
– Вот этим мечом, – подтвердил Трой.
– А вы кто такие будете?
– Рашмеры святой церкви.
– Врешь, небось?
– Сходить проверить недалеко.
– Нам не говорили, что в городе охотятся еще и рашмеры, – недовольно протянул вклинившийся в разговор черный. – Это вообще-то дело стражи, а не церкви.
Трой покачал головой:
– Мы ни на кого не охотились. Эта тварь сама на нас напала, пришлось убить.
– Она никого не цапнула? – спросил самый говорливый стражник.
– Не успела.
– Ваше счастье.
– Это что, так опасно?
– А вы разве не знаете?
– Нет.
– Ну и рашмеры пошли, – усмехнулся черный. – Смех один.
– Это рудничный кмирр, – продолжил стражник.
– Нам это ни о чем не говорит, мы, если честно, всего лишь начинающие рашмеры.
– А мы на эту тварь уже вторую неделю охотимся. Какая-то из шаек выдрессировала бестию, и та теперь нападает на людей. Указывают, на кого, и она бросается. Если сразу не отнести бедолагу к целителю, тело превращается в фарш, яд страшный и работает быстро.
– Зачем какой-то шайке это надо? – удивился Трой. – Слишком сложно.
– Не знаю. Может, хотят красиво показать, кто в городе главный. Всякое ворье и страдает, в основном из вожаков. Между бандами разные разборки часто случаются, мы тут ко всему уже привыкли. Говорите, на вас бросилась?
– Именно так. Из-под морока. Причем мы никакое не ворье. И уж не из вожаков бандитов точно.
– Церковных рашмеров набирают не из благородных домов, – вновь усмехнулся черный.
