Казачий князь - Трофимов Ерофей

– Про греческий огонь слышал? – иронично хмыкнул Руслан.

– Это и вправду возможно? – удивился граф. – Ведь ходили слухи, что это был особый секрет, и он давно утерян. А кое-кто считал, что это вообще досужие слухи, и никакого огня не существовало.

– Это правда, и подобная смесь была. Единственная сложность с такой смесью, это доставка её до точки воспламенения. В смысле, как закинуть в то место, которое требуется спалить.

– Да понял я, понял, – отмахнулся майор. – Опасная штука. Так помимо нужного, можно и стороннее спалить.

– Угу. Потому и использовали её только в особых случаях, – кивнул Руслан, вздыхая.

Парень вспомнил, как мотострелки выжигали в горах напалмом тайные убежища террористов. Далеко не самые приятные воспоминания. Особенно если вспомнить вопли сжигаемых заживо бандитов. Было это всего пару раз, после которых бандиты в особо сложных случаях предпочитали сдаваться, а не проявлять геройство. Да и с героизмом у них, откровенно говоря, было слабовато. Даже шахиды перед акцией обычно до бровей накачивались какой-нибудь дрянью, чтобы пересилить инстинкт самосохранения.

– А как у вас этот вопрос решался? – помолчав, осторожно поинтересовался Рязанов.

– При помощи огнемётных танков. Бронемашин на гусеничном ходу. Или специальных систем, которые взрываясь, разбрасывали огнесмесь вокруг, выжигая её площадями, – как мог, объяснил Руслан.

– И ты можешь сделать что-то подобное? – тихо спросил Рязанов, настороженно глядя ему в глаза.

– Ну, если постараться, то можно и сделать, – почесав в затылке, кивнул Шатун.

На ум ему сразу пришли воспоминания об отряде 731 и их фарфоровых бомбах с вирусами. Нечто подобное можно было сделать и для миномётов. Главное, разработать безотказную систему воспламенения.

– Стой! Не надо, – резче, чем это было необходимо, почти выкрикнул майор.

– Ты чего, Миша? – удивился Шатун.

– У тебя опять физиономия деревянная стала. А когда так случается, ты обязательно что-то такое выдумываешь, после чего у меня седых волос добавляется, – смутившись, высказался Рязанов. – Давай уговоримся. Такое оружие ты станешь делать, только если нам деваться некуда будет. И только после моего согласия.

– Согласен, – махнув рукой, сдался Руслан, который и сам не горел желанием делать подобное оружие.

Их беседу прервал верховой, подлетевший к цеху галопом.

– Кто из вас будет князь Ростовцев, господа? – чуть задыхаясь, с ходу спросил всадник.

– Я буду. С кем имею честь, сударь? – ответил Шатун, развернувшись к нему всем телом.

– Посыльный от князя Тарханова. Вам письмо от его сиятельства. Приказано лично в собственные руки, – ответил наездник, внимательно всматриваясь в лицо парня. – Что ж, словесное описание соответствует, – спустя несколько секунд удовлетворённо вздохнул молодой человек.

– Это действительно князь Ростовцев. Даю вам слово, юноша. Я граф Рязанов. Надеюсь, это имя вам известно?

– Известно, ваше сиятельство, но я получил прямые указания.

– От кого? – помрачнев, сурово поинтересовался майор.

– От самого князя Тарханова.

– Раз вы служите его сиятельству, то в таком случае должны знать его дочерей в лицо, – ледяным тоном произнёс Рязанов.

– Я действительно имею честь знать его дочерей, как и княгиню, но к чему этот вопрос? – подобравшись, ответил посыльный.

– К тому, что я готов вызвать сюда свою супругу, которая и является младшей дочерью его сиятельства, – всё так же холодно ответил граф.

– Приношу свои извинения, ваше сиятельство, – улыбнувшись с явным облегчением, кивнул наездник. – Вот теперь я вас вспомнил. Прошу прощения, господа, но полученные мной указания не подразумевают двойного толкования. Впрочем, князя я тоже узнал. Его сиятельство описал вас довольно точно. Особенно глаза. Извольте, князь. Сие послание назначено вам, – закончил посыльный, протягивая Руслану пакет.

Развернув его клапаном к себе, Шатун внимательно изучил печать, которой он был запечатан, и, устало вздохнув, достал кинжал. Аккуратно вскрыв его, парень достал письмо и, быстро пробежав текст взглядом, всмотрелся в печать рядом с подписью. Всё было верно. Послание было именно от князя.

– Обойдёшься тут без меня пару дней? – повернулся Шатун к приятелю.

– Что-то серьёзное? – подобрался майор.

– Нужно кое-что отвезти, – качнул Руслан чубом.

– Хорошо. Езжай, – быстро кое-что прикинув, кивнул майор. – А что у тебя с казачьим кругом? – вдруг вспомнил он.

– Так поговорили. Обещали подумать, кого прислать, – развёл Руслан руками. – Сударь, – повернулся он к посыльному. – В каком виде я должен передать ответ?

– Ответа не требуется. Его сиятельство просили не задерживать. Это всё, господа. Позвольте откланяться, – разобрав повод, ответил посыльный.

– Поедете обратно сегодня же или переночуете? – быстро уточнил Руслан.

– Признаться, не хотелось бы ехать в ночь, – бросив быстрый взгляд в небо, признался молодой человек.

– В таком случае вам нет нужды куда-то ехать. Оставайтесь у меня. А завтра с утра все вместе и отправимся, – предложил парень.

– Вы успеете так быстро собраться? – удивился посыльный.

– Это уж, мои дела, – лукаво усмехнулся Руслан. – Мишка, – повернулся он к денщику. – Проводи гостя и присмотри, чтобы ни в чём нужды не знал. А я пока делами займусь. И сообщи хорунжему, чтобы на завтра пятерых казаков к выходу готовыми прислал.

– Добре, княже, сполню, – коротко поклонился казачок.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – с достоинством склонил голову посыльный.

– Извольте следовать за мной, сударь, – позвал Мишка и зашагал к дому.

– Прости, Миша, но дело это личное для Петра Ивановича, так что без его дозволения я ничего рассказать не могу, – повернувшись к приятелю, повинился Руслан.

– И не надо, – отмахнулся Рязанов. – Своих тайн хватает. Одно только скажи, это опасно для него?

– Не знаю, – честно признался парень. – Знаю только, что всё это как-то связано с дворцовыми интригами в столице. А сколько это опасно, тебе лучше знать.

– Понятно. Здесь мы ему не помощники, – чуть скривившись, вздохнул майор. – Утром отправишься?

– Да, с первым светом. Князь просил сразу, как только письмо получу. Так что сейчас соберу всё, и утром в дорогу.

– Добре.

– А ты пока тут присмотри, чтобы казачата не испортили чего. Я им весь процесс объяснил и показал, так что они знают, что делать. Но могут и перестараться. Так что пригляд за ними всё одно нужен.

– Пришлю человека, он присмотрит, – кивнул граф, иронично поглядывая на стоявших неподалёку юных работничков.

Казачата и вправду отработали весь процесс от измельчения сырья до сушки готовых листов. Но Руслан был прав, когда говорил, что присмотр за ними необходим. Мальчишки всё равно остаются мальчишками, в каком бы времени они ни жили. Им всё было интересно, и любопытство то и дело толкало их на рискованные эксперименты. Сообразив, что их проделки никто забывать не собирается, казачата тут же сделали вид, что всё сказанное их не касается.

Усмехнувшись про себя, Руслан шутливо погрозил мальчишкам пальцем и, попрощавшись с майором, отправился к себе. Быстро собрав шестерых казаков из команды охраны дома, он велел запрячь фургон першеронами и выехал со двора.

Дорога к гроту, где они спрятали сундук, заняла почти два часа. Отодвинув камень, казаки с кряхтением и руганью выволокли из грота сундук и, погрузив его в фургон, снова завалили грот камнем.

Фургон, по возвращению, загнали в сарай, под замок, и Руслан отправился собираться в дорогу. Катерина, едва услышав, что он снова уезжает, грустно кивнула и пошла на кухню, собирать мужу продукты в дорогу. Эту её привычку Руслан никак не мог изжить, как ни старался. Катерина, наученная матерью, вела себя так, как её приучили в детстве. Единственное отличие заключалось в её привычке провожать мужа до ворот, идя у стремени. Это был старый, сохранившийся ещё с дохристианских времён обычай, но его всё ещё придерживались. Особенно в казачьих станицах.