Вячеслав Аничкин - Черный Оракул
– Что тебе нужно, Стенли Райс? – зловещим голосом рявкнул Рэтлинг. – Отвечай, ты ищешь смерти?!
Стен, как и задумал раньше, упал на колени и коснулся лбом холодного пола. Рэтлинг узнал его сразу. Это все его шпионы. Что он еще знает?
– Прости меня, о Великий! – тихим голосом ответил Стен. – Я безмерно благодарен тебе за сохраненную мне жизнь. Я восхищаюсь твоим могуществом и хочу служить тебе, кем ты скажешь.
Рэтлинга, казалось, совершенно не тронули слова Стена и он тоном, близким к истерии, прокричал:
– Ты жалкая скотина, как ты смеешь думать, что ты мне нужен?! Я сейчас же брошу тебя вниз на съедение крысам. Признавайся, ты шпион?
Стен начал думать, что дело приобретает совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Нужно было действовать, исходя из ситуации. Смертельно опасным было спорить с Рэтлингом, поэтому Стен решил рискнуть.
– Да, Повелитель. Меня направили к тебе, чтобы я предложил тебе пуговицу в обмен на спасение Дирланда.
Рэтлинг изменился в лице и тихо прошипел:
– Пуговицу?! Ты говоришь, пуговицу? Она с тобой?
– Нет, Повелитель. Она не у меня, но я ее видел. Она у Майкла Робески и его отца.
– Ты лжешь!
– О, великий! Но я уверен, что они хотят тебя обмануть. Они лишь тянут время, чтобы собрать побольше армию. Но я видел их армию. Они ничтожны. Им и часа не выстоять против тебя.
– В таком случае, мне остается тебя убить. Ты бесполезен для меня.
– Подожди, подожди, пожалуйста, Повелитель. Я не хочу умирать. Я специально вызвался плыть к тебе сам. Я могу выкрасть для тебя пуговицу в обмен на свою жизнь и…
– Что и…?
– Я очень бедный человек. Мне много не нужно. Если ты мне дашь небольшой мешочек алмазов, я буду тебе очень благодарен.
Рэтлинг на секунду задумался, а затем дико рассмеялся.
– Ты хочешь камни? Да? Ты хочешь, чтобы я дал тебе камни?!
Стен покорно опустил голову и тихо сказал:
– Я все для тебя сделаю, Повелитель, только не убивай меня.
Рэтлинг успокоился и надменно спросил:
– А почему же ты сразу не принес мне пуговицу?
– О, великий, мне не доверяют и я не знаю, где они прячут пуговицу. Но когда я вернусь от тебя и скажу, что ты согласен, то я найду способ как получить пуговицу. Если же ты решишь, уничтожить Дирланд, то скорее всего, ее найти уже будет невозможно.
– Ты врешь, и я тебе не верю. Но в любом случае, я дам тебе два дня. Если через два дня пуговицы у меня не будет, я сотру Дирланд с лица земли.
Глава 10
Место, на котором я очутился, находилось у подножия невысокой скалы. Я мог незаметно выбраться и залезть наверх, чтобы все рассмотреть. Под прикрытием камней я взобрался на скалу и улегся в небольшом углублении, удобном для наблюдения. То, что я увидел, меня потрясло.
Огромных размеров крепость закрывала собой горизонт. Сотни мышей парили над ней, делая невозможным незаметное приближение. Высокая башня в центре крепости была, наверное, местом обитания Рэтлинга. Тяжелые ворота были закрыты и я не имел ни малейшего представления о том, как попасть внутрь. Никаких крысиных нор больше не было. Значит оставалась только надежда на темноту. Я улегся в расщелине и попытался уснуть, но у меня не получалось. Требовалось что-нибудь придумать заранее. Во-первых, даже если я подберусь к воротам, то как я попаду в крепость? Если бы у меня был орел, то возможно, у меня вышло бы ночью перелететь через стену? Но от этой мысли мне сразу же пришлось отказаться. Здесь столько ушей и глаз, что проскользнуть нереально. Во-вторых, если мне повезет и я окажусь по ту сторону стены, то какими будут мои дальнейшие действия? Как мне отыскать Черного Оракула? Но тут мне пришла в голову одна мысль. Если Черный Оракул управляет всеми тварями Рэтлинга, то это значит, что там, где больше всего этих гадов – место нахождения Оракула! Мне показалось это резонным. Как можно держать такую ораву в повиновении, если она разбредется по сторонам? Значит, нужно согнать всех их поближе к Черному Оракулу и там держать. И отпускать время от времени на охоту. Но все это означает, что мне придется влезть в самую гущу мерзких созданий! От этого у меня похолодело внутри. Мне достаточно было встречи с одним червем, и с одной крысой. А там их несметное количество! Задача кажется невыполнимой. Но думать об этом не хотелось. Сейчас нужно сконцентрироваться на воротах. Ночью я подберусь к ним и дождусь, пока они откроются для кого-нибудь. А там посмотрим.
Наконец, на небе потемнело и я стал ползком пробираться к воротам. Расстояние было приличное и мне удалось продвинуться на очень маленькое расстояние. Если не считать, что я ободрал себе все руки и порвал одежду, моя шея постоянно ныла и мне приходилось временами крутить головой, чтобы отогнать боль. Через час стало совсем темно. На небе были густые тучи и звезд совсем не было видно. Настало время для решительных действий. Я встал на ноги и побежал вперед, стараясь делать меньше шума. Два раза мне пришлось падать на землю. Надо мной пролетал очередной крылатый патруль и я даже ощущал движение воздуха от их крыльев. В случае, если меня обнаружат, мне придется бросаться камнями и землей. Другого оружия у меня не было.
Через пятнадцать минут я все же достиг укромной ямы вблизи ворот и прыгнул в нее. Мои ноги сразу же погрузились в грязь. Но делать было нечего. Это место было ближе всех ко входу в крепость. Долгое время ничего не происходило. Я уже начинал думать о том, что это глупая затея, когда ворота вдруг стали открываться. Из них верхом на крысе выскочила огромная обезьяна и понеслась куда-то, размахивая копьем. Мешкать было нельзя. Я вылез из своей ямы и побежал вперед, стараясь проскользнуть в узкую щель, которая образовалась в воротах. И мне это удалось. Но лучше бы я этого не делал. Хотя было и темно, я увидел множество противных тварей, занимающихся своими делами внутри крепости. Похоже, моя осторожность принесла свои плоды. Меня никто не заметил и я, пригнувшись, стал продвигаться вдоль стены, скрываемый темнотой. Пока ничего мне не угрожало. Но что будет, когда рассветет? Внутренний голос подсказывал мне, что нужно обмазаться грязью, чтобы отбить свой запах. Я нащупал очередную яму и тихонько погрузился в нее с головой. Ощущение было не из приятных, но так надежнее. У этих гадов, наверняка, хорошо развито обоняние. Они же хищники и питаются сырым мясом.
В темноте я увидел очертания какой-то кучи мусора и поспешил к ней, чтобы спрятаться и обдумать дальнейшие действия. Пока еще темно, можно попытаться осмотреть крепость и понять что где находится. Немного отдохнув, я пополз дальше, но уткнулся во что-то твердое. Это оказался большой камень, на котором стояла обезьяна и время от времени щелкала кнутом по кому-то с другой стороны. Я рисковал быть замеченным. Между камнем и стеной крепости с трудом, но все же можно было протиснуться и я осторожно это сделал. Горилла меня не заметила. Тогда еще осторожней я пополз дальше и свалился в какую-то яму. Куда я попал, мне стало понятно сразу. На дне канавы копошилось несколько мерзких и скользких существ. Похоже, я разбудил их. Комок подступил к моему горлу и я превозмогая дрожь, постарался не шевелиться. Сильные кольца начали обвивать меня вокруг и разворачивать в разные стороны. Я закрыл глаза. Похоже сейчас меня в качестве еды не рассматривают. Толстый слой грязи, который был на мне, спас мою жизнь. Твари не учуяли меня. Я для них был чем-то бесполезным. Через некоторое время меня отбросили в сторону. Сейчас любое движение для меня было чревато смертью. Скользкие твари успокоились, а один червь даже положил свой хвост мне на живот. Мне ничего не оставалось как лежать в одном положении и ждать дальнейших событий. Так я провел ночь. Мое тело затекло без движения, а засохшая грязь стягивала мне лицо. Наступал рассвет…
Когда стало светло, черви начали выползать из ямы наверх. Я продолжал лежать на дне и мечтал лишь об одном – расправить свои ноги и руки, которые окончательно онемели. Наконец, все гады уползли и я смог пошевелиться. Кровь быстрее потекла по моим венам и я почувствовал, что могу идти дальше. Но вылезать наверх было опасно. Я осторожно выглянул и увидел высокую башню, вокруг которой вились летучие мыши. Вдруг на одной из них я увидел человека, который спускается вниз. Разобрать его лицо я не смог. Было очень далеко, но я увидел то место, куда он приземлился. Это было примерно в двух тысячах футов от меня. В моем нынешнем положении, такое расстояние было просто огромным. Но я сердцем чувствовал, что это был Повелитель Крыс.
Глава 11
– Он не поверил мне. Наверное, я не смог его убедить, что хочу выкрасть пуговицу, – сказал Стен моему отцу, когда вернулся в Дирланд.
– Нет. Он поверил тебе, но не показал вида. Как минимум, у нас есть два дня, – возразил ему отец. – Рэтлинг ухватился за нашу идею и выдал свои планы. Наша армия уже готова и мы заканчиваем строить укрепления в лесу. На открытой местности у нас нет ни единого шанса, а в лесу мы какое-то время сможем продержаться.
