Сергей Воронцов - Властелин Гемсиана
- А почему? Это же мертвый город? - спросил Женька.
- Смотрите, там кто-то ходит, на той площади. - Воскликнула Яна, обладавшая теперь прекрасным зрением.
Ребята проследили за ее рукой, и действительно увидели некое шевеление на улицах разрушенного города.
- Вот и ответ на твой вопрос, Жень. - Сказал Сергей, тоже заметивший движение. - По местным преданиям, жители этого города никуда не исчезали, они до сих пор бродят по его опустевшим улочкам. Одичавшие и всеми забытые. Вот только это уже не люди. По легенде, их настигло проклятие, и они превратились в отвратительных, потерявших человеческий облик монстров. Почему, до сих пор неизвестно, может быть, здесь присутствует какой-нибудь источник радиации или просто природный феномен, но здешние жители, много лет, а может и веков, назад превратились в ужасных тварей, если хочешь - мутантов. Они так и живут тут, не выходя за пределы городской стены, пожирают друг друга и смельчаков, отважившихся ступить на их территорию. И каждое новое поколение, рожденное за этими стенами, приносит все более омерзительных уродов. Наши киношные зомби поди и рядом-то не валялись.
- И после такой ободряющего вступления, ты хочешь, чтобы мы пошли прямо туда, к этим милым дружелюбным созданиям? - с нервным смешком спросил Женька.
- Да, друг мой, хочу. - Ответил Сергей.
- Там, по ту сторону этого города, бежит река, Стеан, большая и полноводная, особенно весной. Переправиться через нее самим, без подручных средств, практически невозможно. А единственный близлежащий мост здесь, на той стороне города. Есть правда еще один, но он расположен дальше на юг, направившись туда, мы потеряем несколько драгоценных часов, а то и дней, сейчас же дороги каждые сутки. Поэтому я готов рискнуть и попробовать пройти сквозь эти чудесные античные развалины.
- Ты полагаешь, у нас реально есть шансы сделать это? - серьезно спросил Олег.
- Думаю, есть и немалые. Мы хорошо вооружены, патронов, благодаря вчерашнему инциденту, слава Богу, теперь достаточно. А после наших прошлых приключений я вполне уверен в каждом из вас. Когда-то, несколько лет назад, я уже проходил через эти старые ворота и благополучно вышел с другой стороны. Но тогда я был один, а в одиночку здесь просочиться немного легче, ведь тогда ты отвечаешь лишь сам за себя. Признаюсь, я бежал сломя голову всю дорогу. Мне было страшно, поверьте. Однако как бы то ни было, сделать это необходимо.
- А жители, то есть мутанты, как они выглядят? - тихо спросила Лариса. - Они все еще похожи на нас, на людей?
- Ты опасаешься, что не сможешь выстрелить в них из-за подобного сходства?
- Да, опасаюсь, ты же понимаешь, одно дело стрелять в свирепых хищников, пытающихся тебя съесть, а совсем другое в людей...
- Эти я предполагаю, тоже попытаются нами поживится. А если серьезно, то сейчас не самое подходящее время забивать себе голову подобными размышлениями. Тех, что ждут нас внизу никоим образом нельзя считать представителями рода человеческого. Скоро увидите сами и мой вам совет, стреляйте во все, что движется, стреляйте наверняка, в голову или грудь. - Сергей сказал последние слова настолько серьезно, что ни у кого не возникло сомнений в его искренности.
Мик, Джил и все ребята подошли ближе, пару секунд они осматривали друг друга, будто набираясь храбрости.
Потом Сергей произнес.
- Мик пойдет первым, Джил в середине, я замыкающим. Не выпускайте того, кто рядом из виду. Проверьте, легко ли вынимается пистолет из кобуры, зарядите ружья и держите запасные патроны поближе.
- Ваше Сиятельство, может, я пойду сзади? - сказал Мик, глядя Сергею прямо в глаза.
- Нет, ты прекрасно знаешь, что нападают обычно на идущих последними и хочешь меня заменить. Не выйдет, шел впереди, вот и дальше ступай там же, сегодня это моя работа прикрывать вас с тыла, быть в арьергарде. Так что вперед, и не снижайте темпа, чем быстрее мы выйдем с другой стороны, тем будет всем нам лучше. Оставим мутантам лишь пищу для размышлений, но никакой другой.
Не теряя более времени на разговоры, вся группа отправилась вперед. Мик шел очень быстро, ребята сосредоточились на том, чтобы не отстать от него. Однако, несмотря на быструю ходьбу, все же успевали разглядывать окружающий их пейзаж.
Пройдя через покореженные разбитые ворота, они вышли на широкую улицу, когда-то, по всей вероятности центральную в этом городе. После звуков живой природы, что сопровождали их в лесу и даже в степи, здешняя тишина обрушилась как удар грома, каждый услышал, как стучит кровь у него в висках. Давящим замогильным холодом повеяло от этих полуразрушенных домов, распахнутых настежь и сорванных дверей. Возникало неприятное чувство, будто не опустевший город, а огромный полуразложившийся и не погребенный труп, смотрел теперь глазами разбитых окон на дерзнувших нарушить его вечный покой.
Казалось, по заваленным обломками строений и мусором улицам уже давно не ступала нога человека, и тем кощунственнее теперь был звук их шагов, громким эхом разносившийся между развалин. Холодный пот выступал при одной только мысли о том, какие существа бродят здесь в безлунные ночи.
Молодые люди прошли уже несколько кварталов, и пока ничто не нарушало их одиночества.
Но вот, не выдержав давящей тишины, с нервным смешком заговорил Женька, которого всеобщее молчание иногда пугало больше, чем например, дикие вопли лесных обитателей. По-крайней мере он сейчас так думал.
- Ребяты, у меня мурашки по всей коже от здешних красот. Интересно, а кто последний проходил этим путем? Наверное, ты Сереж?! По крайней мере, тута нет вообще никаких следов, будто никто и не живет совсем. А это что, смотрите? - сказал он, указывая на кучу ржавого искореженного металла, подобные железные груды уже неоднократно попадались им сегодня на пути по улицам.
- Как вы думаете, что это было?
- Женя, говори, пожалуйста, потише, то, что нас пока не обнаружили еще ничего не значит. - В полголоса сказал, шедший за ним Олег.
- Нет, серьезно, приглядитесь повнимательней, готов поклясться чем угодно, что это останки автомобилей или каких-нибудь похожих транспортных средств. Ну, неужели не видите?! - он хотел даже подойти к одной из металлических груд поближе, но его вернула на место твердая рука Сергея.
- Вижу, Жень, прекрасно вижу, но даже если это и были когда-то машины, то нам они сейчас никак не помогут. Поверь мне. - Сказал он, заставляя друга прибавить шагу.
- Нет, ну а если мы сможем найти более-менее целый, и попытаемся починить, на автомобиле мы намного быстрей бы добрались до цели, разве нет. Я бы много сейчас бы отдал за большой хороший внедорожник. - Женька видно уже загорелся этой новой идеей.
- Нет, дорогой ты мой изобретатель, ничего у тебя не получится. - Негромко, но твердо произнес Сергей.
- Мы с Миком несколько раз находили нетронутые автомобили, попавшие сюда с земли, но, сколько мы ни пробовали их завезти или починить, у нас ни разу ничего не получилось. Двигатели внутреннего сгорания не работают в здешних условиях, почему, я не знаю. Будь в этом мире автомобили, он не был бы таким диким. Вспомни, какими семимильными шагами пошел прогресс, в двадцатом веке, после изобретения автомобиля и...
- Эй, вы там, автолюбители мать вашу, - перебил его грозный баритон Мика, - вас, наверное, даже в Киаме слышно, еще один звук и я лично...
Однако он так и не успел закончить своей угрозы, где-то вдалеке послышалось жуткое завывание и леденящие душу, нечленораздельные крики. Звуки стали постепенно приближаться. Их обнаружили.
- Ну вот, и началось. - Воскликнул Мик, снимая винтовку с плеча.
- Давайте-ка друзья мои, прибавим-ка шагу. Скорее. Бегите же.
Говоря это, он и сам перешел на бег. Остальные последовали за ним.
Вой, стоны и рычание были слева, судя по звукам, те, кто издавал их, находились в нескольких десятках метров и расстояние стремительно сокращалось.
- Глядите, там на крыше. - Закричала Катя, указывая на ближайший почти целый дом.
Действительно, на крыше находилось создание, отдаленно напоминающее человека, но непомерно большая голова и длинные, почти до самой земли, руки говорили о пропасти лежащей меж нами. Провисающая кожа, цвета болотной тины вызывала отвращение с первого взгляда. Существо, безусловно, следило за ними и, видя, что его заметили, оно весьма резво перескочило на соседнюю крышу и раскрыв большой безгубый рот, принялось отчаянно верещать. Но этот звук стал последним в его жизни, раздался выстрел, эхом прокатившийся по пустынным улицам и мерзкое создание замертво свалилось на мостовую. Из небольшого подвального окна тут же показались чьи-то корявые тонкие руки и заволокли труп внутрь, вскоре оттуда донеслось жадное чавканье.
