Вячеслав Шалыгин - Черный Ангел
Кабаны сделали несколько шагов вперед, и капитан невольно попятился. Нет, твари не собирались нападать. Скорее всего, они «тактично» намекали, что ему следует идти дальше. Костин подбросил на ладони артефакт, но мутантов «демонстрация силы» не впечатлила. Они продвинулись еще на пару метров вперед. Капитан поднял руку «ладно, будь по-вашему» и потопал дальше по редеющему лесу.
Вскоре деревья расступились, и Костин очутился на берегу узкого прямого канала. На другом берегу искусственной речушки снова начинались густые заросли, над которыми высились две огромные конусовидные башни. Назначение таких объектов, типичных для городских пейзажей, было понятно любому технически грамотному человеку. Это были градирни. От берега канала до башен оставалось не меньше километра, но сооружения все равно выглядели внушительно, словно два столба, подпирающих низкое серое небо.
Если честно, Костин слегка оторопел. Он впервые забрался так глубоко в Зону и абсолютно не представлял, чего ожидать от местной публики и фауны. Эскорт больше не поддавливал, однако и не рассосался по кустам. Все твари оставались на своих местах и словно выжидали, примет ли человек верное решение.
«И что, по их мнению, я должен сделать? Пойти к башням? Но впереди канал. Мне что, его переплыть? И что дальше? Сдохнуть от воспаления легких? Не гусь ведь, чтобы отряхнуться и пойти дальше. А там, в кустах, между прочим, могут найтись мутанты, которым я не понравлюсь. Или какие-нибудь люди, хозяева территории. Нет уж, дудки. Не пойду!»
Костин сделал пару шагов назад, но его пониже спины недружелюбно толкнул один из кабанов. Капитан едва удержался на ногах. Он обернулся и возмущенно вскрикнул.
— Отвали, свинья паршивая!
Кабан угрожающе хрюкнул. Костин снова вытащил из кармана «Джокера» и сунул мутанту почти в рыло.
— А это ты видел?! Сдал назад, быстро!
Кабан нехотя попятился, но сдал всего на метр.
«Похоже, полного подчинения зверья с помощью этой штуковины все-таки не добиться».
Костин тоже сдал назад, к каналу. Кабан отработал хвостом вперед на метр. Капитан сделал еще шаг назад. Мутант уступил еще полметра.
«Плюну в глаза тому, кто снова скажет, что они безмозглые. — Костин удивленно хмыкнул. — Но перебираться на остров — смертельная глупость. Надо что-то срочно придумывать. В конце концов, я ведь все равно умнее этих тварей!»
Кто кого умнее, так и осталось открытым вопросом. Ничего придумывать капитану не пришлось. За него все придумали те, кто несколькими часами раньше едва не уложил Костина в сырую землю рядом с долговцами. На противоположном берегу канала показались трое бойцов в черной униформе. Расстояние было минимальным, метров пятьдесят, и Костину удалось их, наконец, рассмотреть. Экипированы черные были на загляденье, вооружены тоже, а вели себя, как московский патруль, который обнаружил прикорнувшего под кремлевской стеной таджика. Здесь они явно были хозяевами. Особенно надменным выглядел центровой. Он жевал резинку и стоял в типичной расслабленной позе советского дембеля. Капитан спрятал «Джокера» в подсумок, оправил униформу и подошел к берегу.
— Здравия желаю!
— И вам не кашлять, — нехотя ответил центральный боец. — Шукаете кого-то?
— А вы не видите? — Капитан небрежно указал большим пальцем за спину.
— Видим. — Боец сплюнул в воду. — И шо?
— Здесь это что, нормально?
— Ну.
— Они не нападают, видите?
— Ну.
— Но и не отпускают. Требуют, чтобы я перешел на вашу сторону канала.
— Шо, прямо так и говорят? — Боец коротко рассмеялся.
Товарищи его поддержали.
— Ха-ха. — Капитан скривился. — Чего ржете? Я представитель штаба МИС!
— И шо? — Старший дозора снова усмехнулся.
— Вы издеваетесь?! Отведите меня к вашему начальству!
— Ну, плыви сюда. — Боец снова сплюнул в воду, затем вынул изо рта жвачку и щелчком отправил ее на середину канала.
Вода мгновенно забурлила, и за никчемный комочек резинки у самой поверхности сцепились две огромные и очень зубастые рыбины, отдаленно напоминающие сомов.
Капитан невольно отпрянул, а вот реакция его эскорта на бесплатное шоу в местном «дельфинарии» оказалась противоположной и очень быстрой. Один из псевдогигантов ринулся в воду, вошел по пояс и в два взмаха выловил за хвосты сначала одну, потом другую рыбину. Двухметровые сомы попытались цапнуть ухватившие их конечности, но не тут-то было. Одну рыбину псевдогигант отшвырнул на берег, где ей на жабры тотчас наступил другой голем, а вторую он ухватил освободившейся рукой за голову и перекусил пополам. Не будь морда мутанта такой уродливой, можно было бы сказать, что на ней отразилось блаженство. Видимо, рыба считалась у этого вида тварей деликатесом.
Дождавшись, когда псевдогигант выберется на сушу и уйдет на свой фланг, Костин кивком указал влево.
— Видели? У каждого свое место в строю.
— Дисциплинка не очень, — усмехнулся боец в черном. — Только все равно нельзя тебе сюда, военный.
— Ты хорошо подумал? — Капитан придал лицу суровое выражение.
— У меня начальство есть, думать. Шагай отсюда, пока костюмчик тебе не попортили.
Боец щелкнул предохранителем и направил винтовку на Костина. Капитан не испугался, он понимал, что это всего лишь жест, а вот мутанты за спиной Костина серьезно забеспокоились. Кабаны принялись рыть копытами и клыками землю, псевдогиганты заревели, а снорки заверещали и начали прыгать вперед-назад, пару раз даже едва не свалились в воду.
— Нет, ты видел? — Старший группы толкнул локтем в бок левофлангового.
— А-а. — Товарищ махнул рукой. — Вокруг всего острова такая фигня. Скочут, скочут, а в лагерь все равно не суются. Эти тоже погавкают и перестанут. Пошли назад, чего тут торчать?
— Нет, погоди…
Оба псевдогиганта вразвалочку вошли в канал и побрели к противоположному берегу. Старший группы поднял винтовку к плечу.
— Эй, военный, отзови этих уродов!
— Да замочи ты их, — посоветовал товарищ справа.
— У них шкура, хрен пробьешь, только гранатой.
— Ну, пульни гранатой!
— Жаба душит. Военный, слышь, отзывай, а то я тебя грохну!
— А я тебя. — В душе у Костина закипела, растворяя трусость, сильная злость. Он состроил угрожающую гримасу и прицелился в черного.
— Микола, слышь. — Левофланговый положил руку на ствол винтовки старшего и выразительным взглядом указал куда-то на противоположный берег, но правее «конвоя». — Давай тоже свистнем. У этого хрена, похоже, «Джокер» в рукаве, но у нас-то… три!
Капитан не услышал, что ответил старший дозора, но бойцы в черной униформе не стали откладывать дело в долгий ящик и каким-то образом «свистнули», подзывая… еще один «конвой» из нескольких десятков мутантов. В основном это были уже знакомые Костину псевдособаки, но главную ударную силу этого воинства составляли полдюжины псевдогигантов, издалека практически неотличимых от тех, что выступали за команду Костина. Видимо, у чернорубашечников уже имелся опыт общения со зверьем при посредничестве артефактов, поскольку управляли они вырулившим из кустов стадом без напряжения и не открывая ртов.
Сопровождение капитана, включая мокрых псевдогигантов, развернулось и, угрожающе рыча, визжа и фыркая, двинулось навстречу управляемой черными стае. Костин внезапно понял, что должен делать дальше.
Он сделал вид, что идет следом за «эскортом», а сам начал потихоньку принимать влево, к лесу. Трюк вполне мог осуществиться, если бы из леса не начали по одному, по два, а то и целыми стаями появляться новые мутанты. За считаные секунды берег заполнился тварями, как метро пассажирами в час пик. И что характерно, все были настроены на драку. Костин замер, в полной уверенности, что его позиция — практически в центре этой адской тусовки — гарантирует мгновенную гибель, но даже когда «его» толпа монстров взревела на все голоса и бросилась рвать в клочья другую толпу, капитана не задел ни один коготь или хвост. Костин сделал шаг, другой назад, пятясь в сторону пруда, но ему никто не воспрепятствовал, все бывшие конвоиры увязли в драке. Капитан сделал еще несколько шагов спиной вперед, затем развернулся и драпанул уже нормально и очень быстро. Сквозь рев, топот, рычание и дикий вой дерущихся мутантов пробился отчетливый свист. Наверняка это было издевательское «До свидания» от бойцов черного дозора, но Костину было плевать на такие мелочи. Пусть свистят, если денег не жалко. Все, что сейчас занимало капитана, — как бы уйти из гиблого местечка подальше и без последствий.
Несколько раз Костину пришлось продираться сквозь кусты, однажды он едва не переломал ноги, свалившись в овраг, трижды форсировал вброд ручьи, но в конце концов, когда силы его покинули и он был вынужден остановиться, выяснилось главное — он ушел от навязчивых и уродливых «друзей». Далеко и надолго.
