Владимир Брайт - Награда победителю – смерть
Секретарь мог бы возразить, что двойная доза белка CL89 может привести к непредсказуемым последствиям, но он не стал этого делать. Он знал неписаное правило всех подчиненных: босс всегда прав. А если даже не прав, ни в коем случае нельзя ему об этом говорить.
«Сороковой. "Уровень смерти", – размышляла про себя Бемби, неспешно докуривая третью подряд сигарету – последнюю в своей жизни. – Так и не удалось достигнуть его. А жаль. Ведь он был так близко. Казалось, протяни руку – и он твой… А, ладно, – она затушила очередной окурок, – хрен с ним, с этим гребаным уровнем, стану «сверхчеловеком», может быть, в этом тоже есть свои плюсы. А не понравится – придумаю что-нибудь. Бывали расклады и хуже».
После чего легла на кушетку и устало закрыла глаза. В этой жизни ее война закончилась. А что будет в следующей – покажет время. Главное, чтобы…
Додумать не удалось, потому что ее сознание провалилось в глубокую черную яму, а когда она очнулась, это была уже не Бемби, а кто-то другой.
Тот, кого при всем желании уже нельзя было назвать человеком.
Фирма со скромной вывеской «Статистические методы анализа ДСТХ» занимала небольшое двухэтажное здание в относительно благополучном квартале недалеко от центра города. На редкость тихое и удачное место идеально подходило людям, которые занимались серьезной работой, требующей предельной концентрации.
Удобное расположение плюс два независимых въезда в подземный гараж, выходящие на разные улицы, являлись главными условиями для спокойной работы секретного объекта – одного из многочисленных филиалов, подвластных человеку, называющему себя Селекционером.
Внутри – ничего необычного. Стандартные кабинеты с обязательным ночным охранником, который слишком устал от жизни и ночных смен, чтобы непрерывно пялиться в монитор, передающий монотонно-однообразную картинку с нескольких камер видеонаблюдения. За долгие годы работы человек привык к тому, что здесь никогда ничего не случается, поэтому проводил время за чтением газет или книг, лишь изредка бросая мимолетные взгляды на экран.
Работа, превратившаяся в привычку. Рутина повседневной жизни. Скучные серые будни, из которых невозможно вырваться по собственной воле. Тихое «болото» затягивает. Нет сил и желания что-либо изменять. Можно только с покорностью автомата приходить сюда пять раз в неделю, погружаясь с головой в обволакивающую теплую жижу, чтобы в конечном итоге перестать чувствовать разницу между сном и реальностью. И так – день за днем, год за годом, пока окончательно не сойдешь с ума или… Или пока не выйдешь на пенсию.
Может быть, жизнь охранника изменилась бы, узнай он, что скучное болото скрывает тайну. И не какую-нибудь сказочную дверь в несуществующую волшебную страну, а целый подземный этаж с лабораторией, операционной и дюжиной камер для временного содержания подопытных «крыс». Но, к счастью (или к несчастью – смотря с какой стороны посмотреть), никто не объяснил человеку, что он охраняет липовый фасад мнимой фирмы, в темных недрах которой проводятся опыты над людьми.
Скромные размеры секретного комплекса были обусловлены тем, что «Статистические методы анализа ДСТХ» служили всего лишь перевалочной базой. Пунктом, оснащенным всем необходимым, чтобы принять и обработать клиентов на начальной стадии, а затем переправить в центр исследований – гигантскую подземную базу, надежно укрытую песками Лантийской пустыни.
Бемби и останки Мессии (отрезанную голову) привезли в ДСТХ ночью. Дежурный врач, его ассистент и два охранника-киборга – штатный персонал, обязанный находиться на объекте в любое время суток. Несмотря на глубокую ночь, никто не удивился поздним гостям – «крысы» поступали в любое время суток. Зато внеплановый визит шефа явился полной неожиданностью.
В этом не было необходимости, но после бойни в прямом эфире Селекционер решил лично встретиться с необычной девушкой. Коротко побеседовав с ней, он уехал, отдав приказ произвести пробную инъекцию белка CL89, а утром следующего дня отправить «подопытную крысу» в центр и обработать по полной программе.
Примерно такая же участь ожидала Мессию. С той лишь разницей, что термин «полная программа» включал в себя обработку не всего тела, а одного только мозга.
Уже через четыре минуты после смерти отрезанную голову НОЙМа погрузили в специальный раствор «Teks. Immortality». Этот состав не только замедлял процесс распада белков и снижал метаболизм до минимума, необходимого для поддержания высшей нервной деятельности, но также был насыщен кислородом – главной составляющей жизнедеятельности мозга.
В таком состоянии голову и доставили на перевалочный пункт.
Теперь все, что требовалось от дежурного врача и его ассистента, – раз в три часа менять раствор и контролировать самочувствие Бемби после операции. Казалось бы, очередное, ничем не примечательное ночное дежурство. Но когда имеешь дело с загнанным в угол зверем (пускай это всего лишь «подопытная крыса»), ничего нельзя знать наперед.
Даже когда у тебя есть более чем внушительная поддержка в лице двух киборгов.
Глава 7
Кай ушел вслед за Гердой. Вернулся он примерно через час. Не стану кривить душой, утверждая, что это были худшие шестьдесят минут в моей жизни. Но и лучшими их тоже нельзя назвать. Отрезок времени в полном одиночестве, не более.
В «ловушке разума» я привык к ожиданию. Самое худшее, что могло произойти, – смерть. Но я умирал тысячи раз в иллюзорном мире и дважды в реальном и успел свыкнуться с мыслью, что рано или поздно вытяну «счастливый» билетик на баржу, перевозящую трупы в печальный край вечного мрака. Встречи с угрюмым капитаном никому не избежать, ее можно лишь ненадолго оттянуть. Поэтому не играет особой роли, состоится рандеву чуть раньше или чуть позже. Как говорится, все там будем.
В определенном смысле Кай был намного счастливей меня, поскольку не забивал себе голову подобной чепухой. «Танк» жил и радовался жизни – такой, какая она есть, а заумные размышления о предназначении его не волновали. Появится вопрос – можно спросить у сестры. Она умная. Он сильный. Все просто и естественно. А значит, сомнений быть не может.
Мне всегда хотелось иметь такую жизненную позицию. Но не получалось. Никогда прежде и уж тем более – сейчас.
Поездка на вокзал прошла без происшествий. Благодаря «Маске ангела», изменившей лицо НОЙМа, он беспрепятственно достиг камер хранения и завладел посылкой В. Вилли, после чего так же спокойно вернулся обратно. Ключи висели в прихожей, поэтому проблем с замком не возникло.
Если задействовать воображение, отбросив в сторону несущественные детали, могло показаться, что мальчики решили поиграть в тайных агентов. Родители уехали в гости, а старшая сестра (Герда) развлекается с горячо любимым бойфрендом.
Самое подходящее время для увлекательных шпионских игр.
Но я с лихвой напредставлялся в клетке сознания, куда меня заточил собственный страх, поэтому хотел только одного – жить и умереть в реальном мире. Без всяких, мать их, представлений.
– Как успехи? – Я мог бы и не спрашивать, ведь ясно было и так – раз Кай вернулся, значит, все прошло гладко.
– Отлично!
Кажется, кто-то из нас все же играл в тайного агента. И, как обычно, «мистер загадочный незнакомец» был не я.
– Классный парень твой друг! – Кай пребывал в отличном настроении. – Не только собрал необходимое, но и написал подробные инструкции!
«Наверняка Герда что-то вколола брату, – устало подумал я. – После того как его мозги основательно встряхнула пуля, такое нездоровое возбуждение может быть вызвано только хорошей дозой стимулятора».
– Да, Вилли отличный парень. – Мне не хотелось ни спорить с «танком», ни тем более разубеждать его. – Так какие подарки он передал старому другу?
– Во-первых, два «Навибентора Сео». – Передо мной возникли небольшие предметы, по размерам и внешнему виду напоминающие зажигалки.
– Я же просил один. Это что, рекламная акция – купи один пое…нтор, второй получишь в подарок? Или другое? Не могу понять – зачем так много?
– Вероятно, кредитор решил позаботиться о должнике. Первый «Навибентор» выйдет из строя после активации «Костыля».
– И что?
– Когда появлюсь – нацеплю тебе второй. А во-вторых…
– Стоп! Давай не будем торопиться. Ты сказал, в комплекте есть инструкция.
– Точно.
– И что в ней говорится по поводу чудо-прибора?
– Сильно прижать к позвоночнику и подержать три секунды. Малтесентальный зонд выйдет наружу…
– Дальше можешь не продолжать.
– Почему? – Кай был искренне удивлен. – Здесь еще…
– Остальное написано исключительно для проформы. Поверни меня на бок и прижми «Навибентор» к нужному месту. А какой зонд и чего выпустит – не столь важно. В. Вилли обожает технические подробности, но мы с тобой ребята простые. Для нас главное – результат. Ведь так?
