Иар Эльтеррус - Потерянный легион. Империя
Система, созданная лордами на Ларке, была чудовищной, но, тем не менее, работала как часы. Смена власти никак не повлияла на нее, и все попытки даланцев изменить хоть что-нибудь ничего не дали – система сопротивлялась. Как будто воспринимала новые правила, но суть ее оставалась прежней. Постепенно до коменданта начало доходить, что для глобальных изменений нужно время, и он вынужден был ограничиться запретом жестоких наказаний, отменой смертной казни за малейшую провинность, выплатой жалованья рабочим и улучшением питания. Но как позже выяснилось, бедняги просто не знали, что такое деньги… И, тем более, не знали, что с ними делать. Их учили только тому, что необходимо для работы на определенном участке производства, даже читать почти никто не умел.
Вскоре даланцы осознали, что такое положение дел на Ларке длится поколениями. Они просто растерялись – значит, и во времена Далана II и Аркена VI здесь было то же самое? Почему же императоры не запретили лордам издеваться над людьми? Почему не обращали внимания на подобные Ларку колонии? Понятно, что было не до того, слишком много забот, но ларкианцы ведь тоже граждане империи. Однако это так и осталось загадкой.
Через некоторое время комендант принял решение дождаться гражданской администрации – пусть разгребанием этой выгребной ямы займутся люди, имеющие опыт в такого рода делах. А он – человек военный, его дело сражаться, а не разбираться в сложных социальных взаимоотношениях. Однако майор отдал приказ о том, чтобы гвардейцы провели беседы с личным составом каждого полицейского управления. Там, где этого не сделали, полицейские продолжали действовать по-старому: охотились на немногих прячущихся в заброшенных бараках "стариков", насиловали женщин и издевались над мужчинами, уверенные в своей полной безнаказанности. Пришлось даже расстрелять нескольких в назидание другим. Это вызвало в среде "блюстителей порядка" искреннее недоумение. Они ничего не поняли, долго обсуждали случившееся и, в конце концов, решили, что расстрелянные чем-то рассердили новых хозяев, что этим новым хозяевам трудно угодить и нужно соблюдать в отношениях с ними величайшую осторожность, на чем и успокоились. Хорошо хоть приказы больше нарушать не осмеливались.
Лейтенант Френрик вспомнил все это и досадливо скривился. Местные полицейские странные люди – до них почему-то никак не доходит, что ни с кем нельзя поступать так, как они поступают с несчастными работягами. Он махнул идущим следом двоим гвардейцам и двинулся по улице дальше. Придется провести на Ларке, как минимум, еще два дня – гражданская администрация в сопровождении целой армии чиновников и даланских полицейских прибывает только послезавтра. Возможно, им удастся что-то сделать, хотя Френрик и сильно сомневался в этом. Попробуй-ка быстро измени положение вещей, которое складывалось в течение столетий.
Им троим предстояло сегодня обойти еще восемь полицейских управлений – этот полузаброшенный район города до сих пор еще не был охвачен сетью гвардейских патрулей. Судя по всему, раньше на планете жило значительно больше людей, чем сейчас. Куда, интересно, они подевались?
Впереди тянулись бесчисленные ряды абсолютно одинаковых серых пятиэтажных бараков. Пустых. Но, несмотря на то, что в них никто не жил, бараки содержались в идеальном порядке – нигде ни выбитого стекла, ни мусора на мостовой, ни проржавевших труб. За этим следили специальные службы, находящиеся под контролем полиции. Управления безлюдных районов командование оставило напоследок – поначалу надо было разобраться с теми, которые контролируют населенные. Но сейчас пришло время заняться и ими.
Внезапно слева раздались выстрелы и чьи-то голоса. Насторожившийся лейтенант тут же активировал био-усилители доспехов и огромными прыжками понесся на звуки. Гвардейцы рванулись за ним – приказов им не требовалось, каждый прошел не одно сражение и знал, что ему делать в нештатной ситуации.
Далеко бежать не пришлось – через два квартала они увидели двух полицейских в коричневой форме с пистолетами в руках. Они зажали в угол между бараками обросшего клочковатой седой бородой оборванца, одетого в сущие лохмотья. Тот обреченно смотрел на полицейских и весь дрожал.
Френрик выругался – опять эти идиоты охотятся на "стариков"! Придется вмешаться.
Дорик Фест по кличке Драный Крыс, беглый "старик" – планета Ларк, город Ринтеран, северо-западная оконечность, 18-я улица, 16.10.4567 с. э.
Драный Крыс с тоской смотрел на зажавших его в углу двух легавых. Похоже, все… А может, попробовать рвануться влево и нырнуть за угол? Да нет, кой там маргак, достанут в спину… Как же он так опростоволосился-то, а? Говорил же Лохматый, что на 18-ю улицу сегодня лучше не соваться, что там патрули шастают… Нет, не послушал, больно жрать хотелось – в склад с консервами задумал забраться, он совсем рядом. И подкоп под него давно сделан, еще покойный патриарх их гнезда, Облезлый Мит, вырыл.
В катакомбы, где обычно скрывались изгои, легавые никогда не совались, и беглые "старики" чувствовали себя там в полной безопасности. Зато на поверхности совсем другое дело… Далеко не все возвращались с промысла. Но деваться было некуда, жрать под землей нечего – одни крысы. Да и тех поди еще налови. Как бы они тебя не поймали – во многие подземелья "старики" не решались соваться именно из опасения быть съеденными, слишком много там водилось крыс. Чтобы справиться со всеми огнемет нужен. А где его взять? Тут бы легавым не попасться – на месте пристрелят.
Перед глазами скользила его нелепая жизнь. Как и все, Крыс родился в крохотной комнатушке одного из бараков на юге Ринтерана. Рос, как сорная трава – работавшим по шестнадцать часов в сутки родителям было не до сына, поспать бы немного. В четырнадцать лет мальчишка уже стоял за станком – обучили на токаря. Родителей вскоре не стало – их отправили в "дом упокоения". А Драный Крыс, тогда еще Дорик Фест, работал, работал и работал. Больше ничего у него не было. Разве что сошелся ненадолго с такой же замученной бесконечным, изматывающим трудом женщиной. Как там ее звали? Уже и не вспомнить…
Годы незаметно шли, возраст постепенно приблизился к критическому рубежу, совсем скоро Дорику предстояло отправиться в "дом упокоения". Но умирать не хотелось. Наоборот, с каждым днем жажда жить становилась все сильнее. Среди рабочих издавна ходили слухи о том, что немало "стариков" сбежало, но так ли это в действительности не знал никто. Дорик решил рискнуть и за три дня до отправки бежал в безлюдные районы – терять приговоренному к смерти было нечего. Там ему повезло – столкнулся с одним из изгоев, и тот показал вход в катакомбы. "Старики" приняли очереднего беглеца, хотя поверили ему далеко не сразу.
После того, как он чудом ушел живым, хоть и сильно ободранным, от стаи крыс, Дорика прозвали Драным Крысом. Вскоре он забыл собственное имя и отзывался только на прозвище. Жизнь потекла своим чередом, хотя жизнью ее назвать было нельзя – так, существование в постоянном страхе. Изгои кое-как добывали пропитание, обворовывая склады. А не удавалось украсть – умирали от голода. Бывало, даже поедали умерших, но старались все же такого не допускать.
В последние дни что-то случилось, легавые как с цепи сорвались – патруль следовал за патрулем, густой гребенкой прочесывая большинство опустевших районов. Многие опустели, кстати, не так давно – всего шесть лет назад. Рабочих куда-то вывезли. Насильно, естественно – изгои тогда больше десяти дней не рисковали высовываться на поверхность, там творилось что-то страшное – тысячи легавых вытаскивали людей из их убогих жилищ и колоннами гнали в направлении космодрома, откуда один за другим взлетали транспортные корабли.
Наконец, голод стал нестерпим, и Крыс решил отправиться на промысел. Далеко идти не захотел, вот и не обратил внимания на слова Лохматого, вчера выбиравшегося на поверхность. Ведь до ближнего склада было всего полмили, тогда как до следующего пришлось бы пройти больше пятнадцати. Это скрываясь от патрулей, прислушиваясь к каждому шороху, бросаясь в подъезды и хоронясь в канавах. Меньше, чем за полдня, не доберешься. Да и доберешься ли вообще? Один Тавин знает.
Не успел Крыс выбраться из канализационного люка, как увидел двух легавых – те явно поджидали изгоя и откровенно веселились, глядя на его ошарашенное лицо. Да откуда они узнали, где выход из катакомб?! Обычный же канализационный люк на вид! Но сокрушаться и задавать себе вопросы было поздно, и Крыс попытался забраться обратно, но несколько выстрелов не дали ему сделать этого. Поганые легавые забавлялись, издеваясь над обреченным человеком! Пришлось изо всех сил рвануться вправо. Он попытался скрыться в ближайшем переулке, но тот оказался перегорожен стальными щитами трехметровой высоты. Едва не зарыдав от ужаса, Крыс дернулся назад, но там уже стояли нацелившие на него стволы легавые.
