Андрей Левицкий - Змееныш
Коновал кивнул, Заточка молча скрипнул зубами, Мертвый не отреагировал — сидел, уставившись в одну точку, за что, собственно, и получил свою кличку. Слон обвел взглядом двор Лесного Дома. Вокруг джипа столпились полусонные сталкеры, возле кухни причитала Варвара. Филин с Игнатом разводили створки ворот.
— Поехали! — велел Слон, щелкая затвором. Взревел двигатель, и джип покатился с холма.
2
Они бежали по заросшей кустами дороге, полого извивавшейся через лес.
— Так быстрее, — сказал Змееныш. — Нам надо дойти до оврага, дальше они не поймают.
Оксана цеплялась за его руку — она начала спотыкаться, дышать стало тяжело, в боку кололо.
— Я устала, — задыхаясь, выдавила она. — Давай... отдохнем...
— Нельзя останавливаться. — Змееныш озабоченно оглянулся. Рассвело, хотя солнце еще не показалось. Лесной Дом давно исчез за кронами деревьев.
У девушки перед глазами все плыло, губы пересохли, но она никак не могла облизнуть их, боясь прикусить язык.
— Еще немного. — Змееныш тянул ее, крепко сжимая за руку. — Скоро будет тропа к оврагу, свернем в лес, тогда передохнем.
Сзади донесся быстро нарастающий шум мотора, Змееныш оглянулся и потащил Оксану к обочине.
— Беги дальше, я догоню!
Девушка встала, опираясь на растущую возле колеи березу, пытаясь отдышаться.
— А ты? — спросила она. — Одна я боюсь, вдруг там аномалии?
Змееныш раскрыл висящий на поясе контейнер — Оксана видела, что там лежат артефакты, но не знала, какие именно. Он задумчиво посмотрел на девушку и кивнул.
— Оставайся со мной.
Вытащив из кармана большой лист зеленухи, подсохший у краев, Змееныш обернул им один артефакт, присел на корточки и положил в колею. В соседнюю опустил другой — два уродливых багровых комка, похожих на окаменевшую печень. Шум двигателя приближался, машина взревывала — дорога была неровная, ухабистая.
_. хтт0 ты делаешь? — переведя дух, спросила Оксана.
Змееныш сорвал пучок травы, раскидал поверх артефактов, хотя они и так не очень выделялись на фоне влажной черной земли.
Оксана схватила его за руку:
— Но там же отец! Наверняка он сам поехал! Змееныш потянул ее дальше:
— Это их не убьет, просто задержит.
Съехав с холма, джип остановился возле развилки, где дорога разделялась: грунтовка, круто заворачивая, уходила на юг, к Периметру и военной части, а на север через лес тянулась другая дорога — не дорога даже, колея в траве.
— Чего встал?! — гаркнул Слон, повернувшись к Емеле.
— Куда ехать-то? — Тот вздрогнул от неожиданного крика над самым ухом.
Заточка выскочил из машины, обежав ее спереди, едва не ткнулся носом в песок.
— В лес, куда же еще этот выродок мог ее потащить? — Слон ткнул Емелю кулаком в плечо. — К оврагу давай, который на границе!
Заточка махнул на лесную дорогу и побежал обратно к машине.
— Туда побежали, свежие следы! Коновал скептически глянул на него.
— Да тут кто угодно пройти мог, чего им через лес? Это ж ясно как дважды два, что тут проще и быстрее, так чего им туда соваться? Змееныш — хитрый мутант, он решит затаиться, спрятаться. К югу повернул. Помните, У Мазая вроде схрон был в той стороне? Мы ж его так и не нашли...
Заточка захлопнул дверь, Слон, не оглядываясь, бросил через плечо:
— Заткнись, Коновал. У него один шанс — поскорее в глуши скрыться, а овраг ближе всего. — Он толкнул Емелю: — Газуй! Надо их догнать до того, как через бревно перейдут, иначе упустим. Ты понял? Едем до тропы, а там пешком...
Джип затрясся по ухабам, мотор взревывал на подъемах и тарахтел в ямах. Колея размыта, недавно прошел дождь, колеса пробуксовывали в грязи.
— Гони, гони! — повторял Слон, вглядываясь вперед. Ярость все еще переполняла его, теперь уже не было никаких сомнений — он убьет Змееныша. И если раньше пришлось бы оправдываться перед сталкерами, то сейчас никакие оправдания не нужны: мутант украл дочку, и Слон вправе сделать с ним все что угодно.
— Дорога плохая, одни рытвины, — бубнил Емеля, однако нажимал на газ и отчаянно выкручивал руль то в одну сторону, то в другую.
— Это ее кроссовки! — высунувшись из окна почти по пояс, крикнул Заточка. — Ее следы!
— А может, и нет, — возразил Коновал.
— Ее, говорю! А ты пасть закрой! Коновал равнодушно пожал плечами.
— Да мне-то что? Ехайте, куда хотите.
Мертвый равнодушно глядел на дорогу, зажав коленями приклад СВД. Слон вполголоса ругался под нос и скалился, лицо его было красным. Они проехали километра два — и тут машина содрогнулась. Сидящие на заднем сиденье воткнулись головами в крышу, Слон ударился лбом, Емеля ткнулся подбородком в руль. Джип занесло, зад заскользил вбок и выскочил на обочину. Бортом врезавшись в ель, машина остановилась. Дерево жалобно застонало, с кроны посыпались иголки.
— Это что такое?! — заорал Слон на Емелю. — А ну вылазь и посмотри, твою мать! Шевелись!
Но первым выскочил Заточка. Правая передняя дверь погнулась и не открывалась, поэтому Слон вылез через водительскую, когда ошарашенный Емеля выпал на дорогу. Коновал неторопливо выбрался наружу, Мертвый остался сидеть, ожидая приказа.
Слон с Емелей изумленно осмотрели порванные шины на передних колесах.
— Что это, кровосос вас всех раздери?!
— «Кровь камня». — Заточка, стоящий на коленях посреди дороги, поднял два черных комка. — Но какие-то непонятные... модифицированные, что ли? Валялись в колее, мы на них напоролись. Змееныш подстроил, точно.
— Сука! — только и выдохнул Слон. — Запаска есть?
— Одна, — уныло ответил Емеля, почесав в затылке. — Но вроде еще диски погнуты, все равно поменять не выйдет...
— Вот так загогулина. — Коновал подошел к ним, глянул на странные артефакты. — Чё теперь делаем?
— Берем оружием и на своих двоих, резво! — Слон полез в машину за винтовкой. — Мертвый, чё сидишь, как зомби, на выход!
Безразлично кивнув, снайпер выбрался на дорогу, перекинул через голову ремень винтовки.
— Точно здесь свернули? — спросил Слон, когда они уже шли по лесу. Заточка, рысящий впереди, будто пес, согнувшись, шарил взглядом по земле. Он зачастил, не оглядываясь:
— Получаса не прошло. Мы на джипе хорошо их нагнали, сократили разрыв. Видишь, трава примята, ветки кое-где сломаны? А тут травы нет, след хорошо на мокрой земле виден — это подошва Оксаны Ивановны, я запомнил...
Слон оглянулся, прикрикнул на непривычного к таким марш-броскам Емелю, ковылявшего позади всех:
— Поднажми, скоро нагоним!
— Может, просто спрячемся? — задыхаясь, спросила Оксана, Она едва не плакала. Ноги гудели, каждый вдох давался с трудом. Змееныш почти тащил ее на себе, девушка постоянно спотыкалась. О том, чтобы бежать, теперь не было и речи.
— Найдут, — бросил он, не оглядываясь. — Люди Слона тут каждый куст знают. Надо успеть к оврагу, дальше они не сунутся без снаряжения, а я могу.
Машины давно не было слышно, сзади доносился треск ветвей и отзвуки голосов — преследователи, бросив джип, шли пешком. И они опять догоняли. Если бы не Оксана, Змееныш скрылся бы, но девушка все отставала и отставала. Наконец он остановил ее, повернул к себе лицом.
— Ты очень медленно идешь, — без упрека, просто констатируя факт, сказал Змееныш. — Придется поставить еще ловушку. Кто-то из них обязательно пострадает...
— Папа? — шепотом спросила она.
Подняв руку, Змееныш отвел с ее щеки прядь волос.
— Ты можешь вернуться к отцу, прямо сейчас. Я вижу, тебе тяжело. Они скоро будут здесь, тебя не тронут. А я уйду в Зону и никогда не напомню о себе. Через какое-то время ты меня забудешь... — Змееныш слабо улыбнулся.
Оксана стояла молча, глядя себе под ноги. Шум погони нарастал — сквозь треск кустов и веток иногда долетали ругательства Слона.
— Тебе нужно выбрать между отцом и мной. Только времени думать нет, решать надо сейчас. Знаешь, как они меня называют?
Она слабо кивнула.
— Можно сказать, так и есть. Я вроде мутанта. Я иначе живу. Совсем не так, как люди, даже здесь, в Зоне. И если ты...
— Я с тобой, — перебила Оксана дрогнувшим голосом. — Я... Ты не мутант, не чудовище! Ты человечнее их всех... человечнее моего отца. Идем дальше, я справлюсь.
Змееныш заглянул ей в глаза. Отломав пару веток от ближайшего куста, взял Оксану за руку и потянул за собой.
— Здесь рядом болото, там должно быть то, что мне нужно.
Голоса и треск звучали совсем близко. Они побежали. Змееныш прикрыл глаза, видя мир сквозь щелку между веками, сосредоточившись на своих ощущениях. Он чувствовал аномалии — как бледные пятна краски на серой бумаге или круги на воде от брошенного камня. Поблизости их три, но это само по себе ничего не значит, нужно еще найти артефакты...
