Андрей Круз - Вне закона
Рок выставил передо мной стеклянную кружку с пивом. Которую я выпил быстро и так же быстро вышел из салуна, направившись в русскую часть города. В конце концов, я еще не ужинал, хоть и собирался, а «Берег» для ужина место лучше некуда. И там я Кощея найду почти наверняка.
Погода сегодня разгулялась, стало видно, что зима закончена и уже начало апреля. Снег сошел везде, даже в самых темных местах грязных сугробов не видно. Пусть пока и холодновато, но весна чувствуется. Правда, на улице утонуть рискуешь, потому что распутица весенняя во всю ширь прет. Да и паводок в разгаре. Разговоры, кстати, шли о том, что улицы бы неплохо хотя бы досками немного замостить, причем шли с подачи владельца лесопилки, но я бы идею одобрил и в ней трудовой деньгой поучаствовал бы, а то с грязью непролазной вообще беда. Телеги посреди города вязнут, катаются только двуколки на высоких колесах, какие и не нагрузишь толком, но и не засадишь в луже.
В центре, где самая светская жизнь, досок все же набросали, например от салуна до сортира, или даже между салунами проход сделали. А в русской части города даже тропки местами проложили.
Кстати, то, что район русский, становилось видно сразу, как зайдешь туда. Застроено все пятистенками, у каждого дома забор глухой, как в деревню попал или провинцию. Или в детство, потому что я еще целые районы таких домов помнил. Каждый дом «внутрь» выстроен, чтобы зиму и снега как подводная лодка в автономке пережидать и чтобы добро охранять проще было. А в американской части все как в вестернах, то есть дома, может, и больше, но холодные и щелястые. И все наружу, даже окна большие, не протопишь толком. В общем, как в другой город попадаешь. Только ожидаешь увидеть болтающих у калиток теток, да вот теток тут дефицит – одни мужики кругом, а тетки больше бордельные.
Трактир «Берег» почти что на берегу и располагался. И был он такой же рубленой избой, разве что вытянутой в букву «Т», где в ножке кухня и прочее, а в плечиках сам кабак. В «Береге» было людно, но уже не так, как в разгар зимы. Лед с реки сошел, и многие из тех, кто уезжает из города на сезон, уже укатили. Скоро, кстати, и мне надо будет ехать, потому что даже моя торговля начинает требовать всяких разъездов.
Музыку тут никакую не играли, только гул голосов висел вместе с табачным дымом. Где-то ели, где-то пили, за дальними столами играли в карты за негромким разговором. Рулеток никаких тут отродясь не водилось, хочешь в рулетку – дуй в салун. А вот в карты русские предпочитали играть здесь.
Увидев меня, садившегося за маленький столик у окна, шустрый молодой парнишка по имени Демон, как его перекрестили из Димона, подскочил, взял заказ на пиво и свиную отбивную с картошкой и учесал на кухню.
Так, а вон и Кощей. Сидит с тремя другими мужиками, беседует о чем-то. Нет, понятно, что мужики в поле пашут, а тут… Но у них свои понятия, а у меня свои.
Подошел к их столу, разговор прервался, все ответили на приветствие и смотрели выжидательно. Мы знакомы, братва Кощея много что у меня покупает, я здесь часто бываю, видимся – здороваемся, и в городе я человек вполне уважаемый – косяков за мной не числится, зато дело солидное и репутация опять же. Так что, выслушав мою просьбу, Кощей кивнул, спросил, где я сижу, и пообещал подсесть, как здесь разговор закончит.
Я как раз успел преодолеть половину кружки пива под ржаные сухарики, ожидая горячего, как Кощей опустился на стул напротив меня.
Как я уже сказал, на сказочного Кощея он был похож меньше всего. Невысокий, круглолицый, странно длинный для такого лица крючковатый нос, рот с очень тонкими губами. Глаза маленькие, темные, близко посаженные, смотрят внимательно. Одет стандартно для этих мест – толстый свитер с горлом, добротные штаны, заправленные в сапоги. На мне тоже сапоги; к слову, они тут на всех, потому как без сапог в грязи потонешь. Не знаю, была ли у тех, кто все это здесь устроил, идея одеть всех в стиле «вестерн», но сработала она хорошо если процентов на десять. Шляпы добротные здесь популярны, ну и еще пыльники. Потому что удобно. А так все.
– Чем помочь могу? – спросил он сразу.
– Мне консультация знающего человека нужна, – начал я осторожно. – Пытаюсь выяснить, есть ли кто в городе от «Висельников» постоянный?
– Проблемы, что ли? – вроде как заинтересовался он.
– Нет, просто знать надо. – В конце концов, мне и вправду знать надо, потому как та история с четырьмя «Висельниками» вполне себе всплыть может. И очень возможно, что придется уже самому оглядываться. – Джок, тот самый, что раньше с Сули жил, должен был им, вот пытаюсь прояснить кое-что.
Кощей засмеялся:
– Опасаешься, что с тебя захотят получить, раз ты его привалил?
– Нет, там другое, просто объяснять долго.
Настаивать он не стал.
– Есть от них вроде как смотрящий. – Кощей поморщился. – По их понятиям и слова-то такого быть не может, наверное, но вроде как. – Он развел руками. – Хозяина «Ликера» знаешь?
«Ликер» на самом деле всего лишь liquor store, то есть лавка, торгующая алкоголем, но перевелось на русский, понятно, именно как «ликер», то есть liqueur, что совсем другое. Но название прилипло, по-другому это место и не называли.
– Гусь?
Хозяина знали по кличке, настоящее имя его не было известно, наверное, никому. Но так я его знал, то есть видел в разных местах. Он даже ружье у меня купил как-то. Крепкий такой мужик с бородой, возрастом под сорок, наверное. Но как-то в злодеях никогда его не числил и явных признаков принадлежности к «Висельникам» на нем не замечал.
– Он, – кивнул Кощей. – «Висельники» эти всю торговлю бурбоном и ромом держат, поэтому в каждом городе у них по лавке. Обычно хозяин от них и смотрит. Ну и под ним люди.
Даже так? Я знал, что «Висельники» травой широко торгуют, здесь это не криминал, здесь вообще ничего не криминал, а про алкоголь не слышал.
– А что за люди у него?
– В «Ликере» аж двое работают, еще при угольных складах сторожа. Человек пять при нем всегда есть.
Интересно, а при Кощее сколько?
Тут вообще забавно получилось. Поскольку почти все население Земли-Вне-Закона состоит из уголовников, криминально зарабатывать на жизнь им особо не с кого и нечего. Поэтому произошло некое «новое расслоение общества», то есть кто-то вынужден был завязать и занялся чем-то путным, вроде того же фермерства, а вот кто-то пытается жить по-старому. Кощей оказался где-то посередине – и бригада есть, и от криминала не откажется, но зарабатывает в основном по-людски. Самая распространенная здесь форма организации «бригад». А по-другому не получается, потому что просто брать денег «за крышу» тут не выйдет, «коммерсы» сами вполне злобные и объединяются быстро, навыки-то остались из прошлой жизни.
